1.不速之客
奉德四十八年，景帝病逝，皇子源虹承继大统，阁殿大学士白吾沁、都察院都御史凤栖梧监国。仅一年，白吾沁、白墨渊父子二人狼子野心，毒害幼帝，凤栖梧识破其诡计，奏请诛其九族。次年，凤栖梧领两千白虎精骑，平定东南叛乱，经此一事，凤栖梧官拜宰相，兼掌内阁，权势熏天，炙手可热。
若问京都第一烟柳繁华地，富贵温柔乡，时人必提“四院一阁”，四院便是西水巷子里的月华馆、楚客销香、梦回千里、流栏，其中又以月华馆为首，原是有一个更加风雅的名字，只因此间的花魁娘子粟月华把江南的一干名妓都比下去了，故而改成此名。
天下娼门，江南艳名独占七分，如今以月华馆为首的京都四院声势浩大，大有一较高下的意思。再说这南风阁，可就有点儿意思了，一间专门消费男色的妓院，竟是一等一的销金窟，地处京郊，偏偏客人络绎不绝，行事低调，但若问及圈内人，没有人不摇头感叹的，那可真真儿是一座铁桶，不可撼动。
南风阁等级严明，地位最高的被称作“少爷”，其次是“公子”，再次是“优伶”，剩下的就是寻常小倌了，说是寻常，却也是各有各的颜色，不比女子逊色丝毫。少爷和公子深居内院，轻易不外出，娇养的如同真的少爷一般，眼红得好些女妓，只恨不能身为男子。
南风历来人才辈出，前些年的鸣琅公子，艳惊四座，绝代风华，可惜天不假年，早早地去了，据说下葬那日，许多人哭昏在地，只差跳下葬坑与之同埋。现今的索欢公子和赤枫公子，亦是了不得的孽障，多少空闺妇人日日扎小人咒他们死，还有坐镇的南风四少，白虎星宿入世，凭她哪个名妓出来，都赶不上其一根纤纤指尖——此话实乃市井流言，只因少有人见过真容，只凭口耳相传，越传越玄乎。
不过，露落冷漠，重锦张扬，喜来娇艳，青黛柔顺，赤枫多情，索欢妖气，各有千秋倒是真的。
南风内，正人声鼎沸，欢闹不止，喜来少爷生辰，自然是该闹一闹的。他们中的许多人，向来避讳生辰，那只能提醒他们又老了一岁，喜来年轻，性子欢脱，又生在闰月二九，难得得很，因而从不避讳。
是夜，喜来身着深蓝团花锦衣，腰束银带，松松地系着红色丝绦，黄色璎珞，盈盈现于众人面前，众人皆道，天人之姿，莫过于此。一个客人上前捏了他一把，调笑道：“一打扮，喜来愈发水灵了。”
喜来抬起下巴骂：“死鬼，今日莫来招我，当心我吃了你！”他长得小巧，做出凶恶样子来，一点不吓人，反倒更惹人爱了。
“喜来少爷本二月生，特特推迟到今日，为的就是祭奠母亲，如此大孝是好事，怎么死鬼长死鬼短的。谁是死鬼？让那真正的死鬼听见了，岂不啐你，嘿嘿，假孝顺么！”
众人鼓掌起哄，喜来气得一把提起那人耳朵拧圈儿，“去你娘的胡唚，今儿是小爷爷进南风阁的日子！你见谁家儿子孝顺得去做小倌儿？这么多好酒好菜还堵不了你的嘴，去找个嚼子衔上，若再多说一个字，当心我把你那孝顺儿子请来，听他爹立规矩，也好叫我多个同行！”
满堂大笑，都说喜来这个嘴啊，谁也别想讨着便宜。正嬉笑打闹时，喜来见一人偷向内院去了。
——是他，必是找索欢来的！
喜来心中冷笑，跑那样快，看来那位林怀衣林大人也不像传闻中那样清心寡欲嘛！
镜漵斋内，索欢正翻箱倒柜找一件好物件，打算送给喜来，门外突兀地闯进一人，吓了他一跳。
却是林怀衣。
入秋的夜晚十分寒凉，他却跑得汗水淋漓，眉间尽是焦愁，哪里还有半点儒雅从容。
“你嫌命长么，敢佩着金龟来这里？”索欢十分讶异，他的官位不高，处事分外谨慎，向来是要乔装一番才敢来的，今晚怎这般粗心，也不拍被人瞧见了捋了他的官儿！
林怀衣皱了眉，把金龟解了掖在腰带里，他扳住索欢的肩，严肃道：“我有一个不情之请，你一定要应允！”
既是不情之请却一定要人答应，他极少这样强人所难，到底发生何事了？
“自然，你若不愿也无妨……可是，除了你，我不知还能交给谁。”林怀衣痛苦地摇摇头，从怀中掏出一封薄薄纸笺，沉沉按到索欢手里，仿佛交托性命般郑重。
索欢蹙眉，将薄纸抖开，只见上头密密麻麻一片朱砂字，红得像血，烙在白底上，看着越发不详。
该不会是什么赃证吧？索欢有些头皮发麻了。
“索欢，此事关系重大，不能对任何人说起，若走漏了风声，不仅我，这上头的所有人都会遭受灭门之灾！”
“这样严重？这到底是什么？”索欢低喝道。
“你不用知道，你最好不知道……索欢，我思虑再三，若非万不得已，我实在不愿拿你的安危去赌。”他拥住索欢的身躯，眼睛里满是密布的血丝，显然许久未合眼了。
索欢沉吟片刻，推开他问：“我若不肯，你当如何？”
“唯有一死。”他闭了眼，猝然睁开，道：“林怀衣死不足惜，只恨不能匡扶社稷，铲奸除恶，终究有负圣恩！”
索欢细细看着他，思忖片刻，利落把纸叠好揣进衣袖，轻声道：“放心，此物我会藏好，必不叫奸人拿到。”
林怀衣退后一步，突然跪下行了一个大礼，道：