叶明珠死了！
徐如林站在十方古镇集市口的青石牌匾下，突闻噩耗，难以置信。挑着一担果蔬的张老头，眼圈发红，嘴里不停咒骂着老天爷瞎了眼，多好的一个姑娘家一眨眼就没了。
认识叶明珠近三年，徐如林打心眼里喜欢这个眉清目秀、心灵手巧的妙龄少女。昨天一大早，他在集市碰到叶明珠的老爹叶有成，打算用鸡蛋换些白米。当时少女正在帮忙卖菜，看到他，娇羞一笑，声音小小的一声“如林哥哥”，愣是叫得徐如林酥麻了半边身子。
每次看到少女，他都铁定要一本正经地询问一番。可有心上人了吗？家里的门槛是不是又该换了？嫁妆准备好了没？什么时候摆喜酒？每当他不厌其烦地问起这些，少女总是俏脸蛋儿通红，双手扭着衣摆，碍于面对长辈，不敢跑开，只恨不得找道地缝一头钻进去。
十方古镇北门外三十里地，有一处百里丘。依山傍水，风景怡人。少女一家三口住在山丘脚下，三间茅舍，两个院子，一口池塘，最普通不过的农户人家。
叶有成的妻子叫吴清莲，一直怀不上孩子，吃药无数，奈何肚皮近十年了愣是没有半点反应。做妻子的心里愧疚，总觉得对不起自家男人。倒是叶有成并不太在意，虽然开始几年偶尔会发发牢骚，但后面几年，却是看得开放得下了。也不是什么天大的事，两个人健健康康、恩恩爱爱就好。
叶有成三十五岁那年，村子里来了个云游道人，路过他家时进屋讨碗水喝。当时吴清莲正在厨房做饭，出来看见这云游道人很是憔悴的样子，就要叶有成留下他吃顿便饭再走。
饭后闲谈中，云游道人得知两人膝下无儿无女，便说自己懂得一点歧黄之术，一番把脉后留下一枚红色丹药，告知以蜂蜜调和服下，不久定能有喜。
夫妇俩将信将疑，叶有成不放心，一直纠结，然而吴清莲到底还是经不起诱惑偷偷服下了丹药。没想到才过去个把月，她就突然开始喜欢吃辣，根本停不下来。再加上偶尔有头晕、呕吐的症状，叶有成连忙请来了村里的赤脚郎中一看，果然是有喜在身。
再过得八个月，生下一女，取名叶明珠。
两人欢喜的不得了。吴清莲还好，叶有成对这个宝贝女儿那绝对是宠爱有加，捧在手心怕磕着，含在嘴里怕化了。
现在出了这档子事，徐如林无论如何都得去安慰一下这对苦命的老夫老妻。刚到前院就听到屋内传来吴清莲撕心裂肺的哭嚎声。叶有成靠在外边一株苦楝树上猛抽旱烟，才一天不见，整个人苍老了很多。看起来就像是一只快抽空了的麻袋，摇摇欲坠，随时都有可能倒下。
门前空地上，一口暗红棺材格外触目惊心。
“徐哥——”，精神恍惚的叶有成抬头看见徐如林，声音嘶哑地打了个招呼，一摇三晃地走过来，脸色苍白如纸，两眼血丝密布。
“节哀顺变。”
“明珠她……”
徐如林伸手缓缓揭开白色麻布，双眉猛地一皱，彷如刀剑隔空一次对斩，沉声问道：
“老叶，明珠死不瞑目，到底什么情况？”
叶有成一番哭诉，直说是百里丘往北数里，有一座十里桃林。林中有一座桃花潭，深不知几许。昨天午时末，一群邻村的采桃人看见漂浮在潭中的叶明珠。几个胆大的壮年男子下水捞上岸后，才发现早已经断了气。
夫妇俩听闻噩耗，急匆匆赶到桃花潭，抱着女儿哭得死去活来。
有认识叶明珠的村民提议报官，说女娃儿打小从水边长大，水性蛮好，怎么可能会淹死在桃花潭里呢？一语惊醒梦中人，叶有成立刻赶往镇上，没多久仵作前来验尸，得出的结果是溺水致死，随后草草了事，拍手走人。
仵作都这么说了，夫妇俩还能说什么，只能推来一辆独轮木板车，将叶明珠的尸体带回家，准备安葬。
徐如林斩钉截铁道：
“老叶，以明珠的水性，如无意外，绝对不可能溺亡。”
“我们也不相信，但仵作……”
“有些东西仵作看不出来。”徐如林道，“如果你们夫妇不介意，我想再查验一次。”
叶有成略一犹豫，请徐如林稍等，他得进屋问问吴清莲的意思。尽管这些年徐如林一直把叶明珠当亲妹妹一样宠着，但毕竟不是家人，得避嫌。再说了，女儿家的身子，哪怕人不在了，也不能随便触碰，讲究个入土为安。
片刻后，夫妇俩相互搀扶着走到门口，冲着徐如林点了点头。
对于徐如林，夫妇俩了解的其实并不多。只知道他是一名修士，看起来年龄不过三十，独自一人住在最靠近十方古镇的一座无名小岛上，自己种了一些果蔬，养了不少家禽。
每到镇上逢五逢十赶集，徐如林就会拿一些腊制猪肉、风干的白羽乌鸡和几十个鸡蛋到集市上跟镇外周边的菜农兑换白米、面粉。几次交易之后发现叶有成家的货品质地最好，于是长期合作，一来二去慢慢熟络起来，再加上徐如林为人温文尔雅，没有半点修士架子，时间一长，叶有成也总算能壮起胆子与徐如林称兄道弟。
因为徐如林是修士的缘故，所以老叶夫妇一直都尊称他徐哥。至于修为深浅，夫妇俩没有见识过。按辈分的话，叶明珠得管徐如林叫叔，只是少女不肯，说他看上去才二十七八的样子，叫不来叔，只管叫哥。
老叶夫妇当然不肯，认为丢了礼数