?“我确实没想到黄小侯爷的剑术这么厉害，”这两年来许平除了苦练剑术，最开始从京师到洛阳投奔闯王的一路上就是刀光剑影，近卫营成军初期，受过训练或参加过实战的部下太少，许平也曾多次亲自上阵，甚至曾亲自潜入敌城和官兵面对面的交锋，也就是攻破许州军势大张后不再需要他去参加肉搏了。许平本以为多次和敌人性命相搏，加上勤学苦练应该能和对手一战：“这两年我实在太顺利了，只要努力就没有什么做不成的事情。”
“大人您以前打过的都是些普通士兵，撑死了是家丁之流，将门子弟一个个可是惜命得紧，不是跑了就是干脆投降。”余深河就从来不考虑修习剑术问题，顶多是当作锻炼身体：“黄小侯爷这些将门子弟都是几岁就开始练剑，我们就是追赶一辈子，也休想追上这些童子功在身的将门子弟，我们二、三十也未必是那些半百将门的对手，大人您就死了这份心吧。”
“当年侯爷创建长生军后，贺将军曾评价道：此军一成，世上再无关张之将。确实如贺将军所说，无论我们还是新军，取胜靠的再不是某一两员战将的武勇。即使对面统领新军的是贺将军、黄小侯爷还有金神通这些一流的剑客，我也有信心和他们一战，因为决定胜负的是士兵的训练，还有军官、士官的经验。可……”伤口已经不太疼了，之前每次亲身参加激斗后，许平都会觉得有一种在营中指挥无法带来的兴奋感，刚才的这次也不例外——这种感觉随着许平位置越来越高已经好久没有感受到过了，他又伸手握住自己佩剑的剑柄：“可是我总归是武人，当有人羞辱我的时候，我仍希望能用剑来让敌人偿还，我终究还是希望能像前辈们一样，在战场上陷阵夺旗。”
“大人知道为何您统兵做不到多多益善么？”许平的感慨让周洞天不以为然，新军对参谋剑术的要求也是得过且过，只要比彻底没受过训练的农夫强就行：“大人把太多的精力放在剑术上了，要是兵仙当年遇到胯下之辱时也像大人这么想，那又会如何？”
“也未必就如何。”许平觉得以韩信士人出身，真杀个小流氓估计还是游刃有余。
“那就是小不忍则乱大谋了，反正大人您身负一军之重，放在过去这就是诸侯了，”周洞天老调重弹，他见许平半天没有进一步指示，就询问道：“黄小将军，大人真的要放过他么？”
提出挑战时许平确实是起了杀心，周围的几个部下对此都心知肚明，而且许平偷偷练剑一事也是对外严格保密，周通天他们这些心腹不止一次听许平自辩道：将来在战场上遇到对此一无所知的仇人时，要靠这个杀对方一个措手不及。
刚才周洞天他们一看到许平拔剑出手，就很清楚他绝不会让黄希文再活着走出这个营帐，不了许平最后却让人把垂死的黄希文送去军医那里救治。如果把黄希文活着放走，那么就不用指望许平剑术有所小成的秘密还能保住了。
“我刚才确实打算杀了他，”许平毫无隐讳地坦率承认道，不过当看到黄希文倒地不起时，许平发现自己终究还是下不去手：“若是他在一场公平的斗剑里死在我手中也就罢了，但今天我胜之不武，杀一个重伤在身、没有还手之力的人又算什么英雄好汉？”
周洞天打量着许平，就好像是在打量一个陌生人，他发现自己越来越看不懂这个比自己大不了多少，理论上至少是一方诸侯的大人了。“或许诸侯就是这样千奇百怪的吧，”周洞天在心里想到，自己也才二十岁出头，从来不曾听说过哪个诸侯会用这样的年轻人做首席幕僚：“或许就是这样变化无常的人，才能当得上诸侯吧。”
“大人，姓黄的那厮刚才也骂末将了，大人宽宏，可是末将可没有大人这样的度量，”沈云从听许平不打算下令，又看到周洞天和余深河在对眼色，就冷冷的这样说道。
“不行！”许平将手一挥：“绝对不许！”刚才看到黄希文倒地后，许平就发现自己还是狠不下心去杀黄子君的哥哥，也无法狠心去杀镇东侯的儿子。
“大人，您是为了侯爷么？”周洞天问道：“那您的秘密怎么办？”
“正如余兄弟所说，金神通的剑术，我这辈子大概是无法赶上了，以后在战场上和他狭路相逢的话，我记得抱头鼠窜就是了。”许平哈哈一笑：“保住这个秘密也没啥用的，既然如此又何必坏了我自己的规矩呢？”
……
挣扎着离开闯军的军营，黄希文和其他被释放的战俘一起踏上了归途，和许平的那一战后，黄希文始终一言不发，没有对任何人提起那场决斗。
“一个市井之徒，总共没有握过几年剑柄，”每次想到那场决斗时，黄希文就会感到胸口憋的喘不出气。作为镇东侯的儿子，在战场上被一个平民出身的人击败，在兵力相当的情况下被这样出身的一个人打得差点全军覆灭，这本来就让黄希文难受得胸口好像要爆炸开一样，而决斗的失败更是火上浇油：“我五岁就开始学剑，别说农民市井，就是一般的将门都远远不是我的对手……我父亲的武勇盖世无双，可一个半路出家的人，我不但没能三剑取下他的首级，反倒让他和我拆了这么多招……”黄希文还记得自己当时讽刺许平的话：“他连我妹妹都打不过，我妹妹都能五剑之内把他打得满地找牙，我竟然被一个打不过女人的人打了