马面前世是个书生，爹娘给取了名字，叫做马未生，家里只有半亩薄田和一只老牛，穷酸至极。后来爹娘相继离世，不到九岁的马未生一个人住在茅草房里，仅有的半亩薄田还被人占去大半，只给他留了个边角，种点菜以供平日果腹。马未生无法反抗，只能趁着闲去山里打些野味拿去换粮和银两。
马未生是个读书的好苗子，学堂夫子每次都喜欢叫马未生给同学们讲自己的读书体会。可惜同学们大多不喜欢马未生一板一眼地认真讨论问题，时不时去捉弄他。
马未生挺讨厌他那些不成器的同窗，只想着赶紧考试夺个状元，到时候风风光光回到故里，看谁还敢欺负他。
一步一步，马未生顺利去了京城。
他进入京城的第一天就惊呆了。
原来脚上的鞋子除了草鞋和粗布鞋，还可以做成各种新奇样式，这些漂亮的鞋子不用每天泡在泥泞的田间小路里，而是可以踩在大块的青石板上，硬邦邦的，一点都没有泥。
原来身上的衣服还可以用柔软的绸缎做成，贴在身上，舒服极了。
原来普普通通的食物可以做得那么好看又好吃，连白豆腐都能做出花样。
原来京城里的人不像老家的乡亲，即便是街边摆摊的大叔，随口一诌都能说出来高深的道理。
马未生不想回家了，他就想留在京城，要饭也要留在京城，更何况，凭他的本事，怎么可能沦落到要饭的地步。
然而越是在京城呆的久了，马未生越觉得自己与这个地方并不匹配。他没有光鲜的外表，没有可以夸耀的父母，连一向引以为傲的学识也只是比同窗稍好一些罢了。
有人告诉他，天生的差距抹不平的，努力也没用的。
马未生失败的次数多了，渐渐也没努力的劲头了，就像是困在井里的蚱蜢，怎么跳都跳不出那该死的牢笼，于是也就不再蹦跶了。
蚱蜢最后的结局是死，可马未生不想死，于是他跟着几位同窗拜在了首相大人的门下。
比起其他人，马未生一无所有，只好拼尽自己的全力，让自己更突出一些。他很是花了些心思去揣摩首相大人和一众上位者的心。
渐渐地，马未生成了京城里茶余饭后的闲谈中最有人气的书生。
出身贫寒，却满身贵人气度；学识过人，却极为谦逊有礼；努力上进，却并不汲汲钻营。
听到这些评价，马未生乐不可支，好笑，真的好笑。
众人眼中的马未生自然也是入了首相大人的法眼。
他“逼不得已”地听从了首相大人的安排，提前拿到大试的考题，考中了状元，接着成了京官。
虽说每天朝会站在队伍最末，马未生却将腰板挺得笔直。他要把自己植根于这金銮殿之中，风吹不倒，雨打不怕。
年迈的老皇帝喜欢马未生这股劲头，他老了，可年轻时候也是像马未生这般意气风发的。
老皇帝张罗着要给马未生娶妻，想把自己手掌心里的宝贝公主嫁给他。
首相大人也张罗着要给马未生娶妻，想把手下兵部尚书的千金嫁给他。
马未生皆是推拒了，这些公主千金哪个不是含着金汤匙长大的。马未生在外面伺候的人太多了，他不想在家里还要俯首弯腰。更何况，他的路，不需要女人铺就。
老皇帝倒是不意外，依旧乐呵呵地时常召见马未生。首相大人也没说什么，但对马未生态度却明显差了许多。原本交好的几位同僚都用可惜又嘲讽的眼神看着马未生，他心里清楚，却忽地生出一股闷气，梗着脖子每日上朝下朝。
眼见自己在朝堂上快要被挤出圈子，马未生不得不服了软，在家里灌了两壶酒，晕晕乎乎去了首相府，恳求首相大人做媒，求娶户部侍郎的千金周琉。
马未生初到京城第二年便遇上了周琉。京城里时兴烧香拜佛，那年京城里相好的官太太们纷纷带着自家儿女去寺庙里祈福。马未生那时郁郁不得志，借住在庙里，时常去寻大师父讲经，得知此消息便躲在后院没敢出去，生怕一个不小心冲撞了这群惹不起的贵人。
可十几岁的少男少女都是家人掌心的宝，天不怕地不怕，也不管小和尚的嘱咐，一路玩闹进了后院，这就遇上了马未生。
少女们惊叫，少男们恼羞成怒，责怪马未生不该出现。
马未生忿忿不平，却不敢多言语。
周琉躲在哥哥身后，小声叫大家赶紧走，又露出一双眼，轻声道：“我们不小心闯进来的，吓着你了吧？我们这就走了。”
马未生没敢抬头，余光瞟到一抹鹅黄的裙角，心里的不平突然间被冲淡了许多。
后来他从小和尚那里软磨硬泡打听到了周琉的出身，本也只是问问，谁知道现在倒派上了用场。他这几日又去托人打听了消息，周琉仍待嫁闺中，温婉贤淑，其父同样出身贫寒，近年党争愈加厉害，他毫无根系才被提拔为户部侍郎。周琉家世不算好，却刚好是作为正室的好人选，马未生又得知周琉父亲正有意投入首相门下，与周父暗中通了气后，他便来首相府了。
马未生在回忆里挑挑拣拣，趁着酒劲对首相大人说了不少话，说到动情处忍不住哽咽。
首相大人初时没什么表情，听到周琉父亲的示好方才露出笑意，沉吟片刻便同意了。
作为状元，且又是官场新贵，马未生的大婚之日可谓是热闹至极。
鞭炮的味道弥漫在整条巷子里