杀死苻坚的姚苌是羌人，“五胡”中最后一个在中国北方建立了国家的少数民族。虽然建国较晚，但是羌族参与五胡乱华的历史是久远的。从姚弋仲开始，到姚苌建立后秦时，羌人已经在中国北方活跃了半个多世纪。
在讲述“狐狸和刺猬的战争”之前，我们先来了解一下“五胡乱华”中最后一个在中国北方建立政权的少数民族——羌族。
羌，原是古代人们对居住在中国西部地区游牧部落的一个泛称，活动中心主要包括今甘肃、青海的黄河、湟水、洮河、大通河和四川岷江上游一带。据史书记载，殷商时期，羌为其“方国”之一，有首领担任朝中官职。《诗经·商颂》记载：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王……”，反映了古羌与殷商密切的关系。
春秋战国时期，羌人开始有了原始的农业生产。此后，羌族进一步发展、分化，形成各羌人部落，分布范围随着大规模的迁徙而进一步扩大。
汉代时，羌人分布广泛，部落繁多，中央政府在羌人聚居区建立地方行政系统（郡、县），并设立护羌校尉等官职对其进行管理。同时，由于大量归附的羌人内迁，羌族又在地域上分为东羌和西羌。进入中原的东羌与汉族杂居、通婚、融合，从事农业生产，逐步进入封建社会。未进入中原的西羌大部分散布在西北、西南地区，保持着原民族特色，大部分处于氏族部落阶段。
建立后秦政权的姚氏家族，属于南安羌人（东羌），即吸收了汉民族的文明和智慧，又保留了游牧民族的勇武和狡黠。
关于姚弋仲和姚襄的故事这里就不再赘述了，姚苌最终能开基创业、割据一方，固然是自己努力的结果，更承继了父兄两代人全部的心血。
姚苌，字景茂，南安赤亭人，羌族，姚弋仲第二十四子。少聪慧，多权略，随其兄姚襄出征，常参大谋。357年五月，姚襄在进军关中的战斗中被前秦将领邓羌斩杀，姚苌率部向前秦投降。
苻坚即位后，姚苌在前秦统一北方的战争中屡建大功，中国广袤的北方战场，无不留下羌军征战的印记。当然，苻坚也是不吝赏赐的，“龙骧之号，未曾假人”（《晋书》），然而却给了姚苌，足见苻坚对姚苌的器重和信任。如果没有淝水之战的失败，二人必能谱写一段人所称道的君臣佳话，更不会有后来的悲剧发生。
然而没有如果。
384年四月，姚苌在渭北地区称大将军、大单于、万年秦王，大赦境内，改元白雀，称制行事，建立“后秦”政权。在粉碎了苻坚的征讨后，后秦势力迅速壮大。385年七月，姚苌在五将山俘获苻坚，不久将其绞杀。
386年三月，西燕慕容冲被部将杀死，慕容永弃守长安，率鲜卑男女四十万人东归。姚苌乘机进占长安，不久在长安称帝，建国号“大秦”，改元“建初”，史称后秦。
同年十一月，苻坚远房族孙苻登即位，改年号太初，继承前秦衣钵。
苻登，字文高，氐族，苻坚远房族孙。年少时雄勇有壮气，然而为人粗鲁凶狠，不修细行，和从小就知道读书的苻坚不是一个风格，所以苻坚也就“弗之奇”。长大以后才开始“折节谨厚，颇览书传。”不过依然没有受到苻坚的重用，而且还曾因犯错被贬过官职。
淝水之战后，关中动乱，苻登随同其兄长苻同成投奔前秦河州刺史毛兴，在其手下任职司马。那时的苻登，已经成长为一个“度量不群，好为奇略”的人，每次讨论时事都切中要害，然而却受到其兄长的压制，不过毛兴对其很是佩服，还把小女儿嫁给了苻登，但却因为心存忌惮而不敢委以重任。
姚苌叛变后，派其弟姚硕德进攻河州（今甘肃临夏回族自治州，位于甘肃南部），和毛兴展开激战，双方相持日久，互有胜负。386年，毛兴被氐族主和派杀死，临死前告诉苻同成：“能够消灭姚硕德的，必是苻登。”
386年七月，苻登受氐族部落推举，取代新任河州刺史卫平，称使持节、都督陇右诸军事、抚军大将军及雍、河二州牧、略阳公，专统征伐之权，率领氐族部落抗击后秦将领姚硕德。
西北地区本就少雨，当时正值大旱，百姓颗粒无收，饿殍遍野，死尸满路，苻登自然也没有余粮来供养军队。于是，每次出战杀敌，苻登就将敌人的尸体拉回来当饭吃，称之为“吃熟食”，并激励他的将士说：“早上出去打仗，晚上回来就有管饱的人肉吃，怕什么饥荒！”（汝等朝战，幕便饱肉，何忧于饥！），士兵们尽皆跟随。由于有人肉吃，苻登的士兵个个身强体壮，战斗力强，“饱健能斗”！
姚苌得到消息后，急命姚硕德撤军，“再不撤，你的军队就被苻登吃光了！”
这是此刻的我们无法理解的疯狂，然而却事实存在于史书中。“两脚羊”终于吃到了他们自己的头上，然而在这里却找不到半分的欣喜。“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，此处并不是激情豪迈的情怀，而是不得不为的悲壮和无奈。
苻丕死后，苻登即前秦皇帝位，修缮兵甲，率军东向，后秦皇帝姚苌也亲自领军来攻。一场狐狸与刺猬的精彩战争拉开序幕，双方仇恨无法化解，不死不休。
和姚苌相比，苻登所面临的局面并不占优。西北地区人烟稀少，土地贫瘠，没有足够的人力、物力、财力支撑苻登进行一场旷日持