?在前秦忙着灭前燕，收前凉，平代国，远征西域的时候，东晋一刻也没闲着。面对强大的前秦，虽然再也不敢出师北伐了，但是东晋朝廷上上下下都明白，一旦前秦统一北方各地，届时必然会挥师南向，大战不可避免，事关生死存亡。
376年正月，年仅十四岁的小皇帝司马昌明亲政，任命谢安为中书监、录尚书事，东晋开启了由谢安当政的时代。
虽然不是那场战争的直接指挥者，但是，我认为，谢安的当政是东晋赢得那场决定中国历史走向的战争的关键性因素。有名臣当国，然后才有后来的一切，包括某些貌似偶然的必然事件和因素。
和王猛相比，谢安是没有战胜攻取的武功的，但是在治国方面，同样堪称出类拔萃，毫不逊色。当政期间，谢安选拔了徐邈、范宁、谢玄、桓伊等一大批文武贤才。同时以节俭治国为方针，改革赋税制度，降低官员俸禄，裁撤冗员，杜绝虚耗用度，停止一切非军国要事的差役和费用。这些措施减轻了人民负担，使东晋从桓温北伐失败的阴影中走出，国力开始增强，为后来的那场决战打下了坚实的物质基础。
在缓和国内门阀大族矛盾上，谢安任命桓冲为荆州刺史，桓嗣（桓温子）为江州刺史，以王蕴（皇后父亲）为徐州刺史，谢玄为兖州刺史、领广陵相。长江中下游的方镇大权分别由桓、谢、王三大家族掌握，东晋各大族互相妥协让步，利益关系得以协调，桓氏一家独大的局面得以缓和，朝廷与方镇之间，上下团结和睦。
强大的国力，上下团结一心，正是取得战争胜利的先决条件。幸甚，在前秦南征之前，东晋完成了物质和心理上的双重战争准备。对于一个国家来说，这是最为艰难的一步，正是在谢安的主导下顺利实现。
当然，军事上的准备也同样重要。当时，为抵御前秦的巨大威胁，在谢安的举荐和命令下，负责江北战事的谢玄组建了一支在中国历史上赫赫有名的军队——北府军。
[北府军]
北府军，又称北府兵，东晋时由谢玄主持创建，军队主体为北方流民，因谢玄镇守地京口又称为北府，其军因而得名，是东晋抵抗北方胡族入侵的中坚力量。初始时由谢氏家族掌控，后来随着政局发展，其军队领导人几度易主，最终成为南朝军队主力。北府军成军期间，名将辈出，战功卓著，其军队统帅传到刘裕手中时，开多兵种协同作战之先河，北府军战斗力达到巅峰，号称中国古代最强之军队。
一支军队的战斗力是由多种因素决定的，北府军的强大，同样由多种因素促成。主要有以下几点：
其一，军队主体为北方流民，除了一路难逃的幸存者外，还包括残存的乞活军和北方义军。这些人是在五胡乱华的背景下从尸山血海中爬出来的，和北方胡人有着血海深仇，敢于拼杀，骁勇顽强，是北方汉人仅存的精髓。
亲眼见识过亲人和朋友如何被杀死，自然知道该如何拿起刀来拼命。
其二，谢玄在组建“北府军”时，并不是单纯招募流民然后自己训练，而是通过招募流民军首领整合成军，军队凝聚力大，军官掌控能力强，临阵指挥经验丰富。
大浪淘沙之后，依然能够带领一帮兄弟在快马弯刀的胡人铁骑下活命，自然有其非凡的胆识和智慧。可以说，北府军是北方汉人精髓中的精髓。
其三，拥有优秀的统帅，除组建者谢玄外，在其后来的历史中，北府军先后有刘牢之、刘裕、王镇恶、檀道济等名将出现，尤其是在刘裕统帅时期，北府军战力达到巅峰，创造了步兵打败骑兵的神话。王夫之有言：“裕之为功于天下，烈于曹操”。
其四，特殊的时代背景影响，外族入侵带来的巨大压力和肆意践踏、屠杀使汉人感觉到了亡国灭种的危险。在当时，北方汉人要么加入义军杀死胡人，要么独自逃跑然后被胡人杀死，别无选择。所以他们只能团结以求生，共同抵御胡人的屠戮。这就养成了这只军队从将领到士兵强悍的性格和习气，战斗力自然不差。
总之，北府军是一支由凶悍的士兵（久经战场淘汰后的精髓），优秀的将领（义军统帅中的精英分子），杰出的统帅（刘裕等人），再加上特定的历史时期给予的团结和勇气，共同组建而成的军队。
像羔羊一样等待屠戮还是拿起武器杀出一条血路？
他们是已经做出了选择的人们，民族的危难赋予了它必须强大的使命。
前秦所要面对的，原来是这样的东晋。
不过苻坚并不得知，在顺利消灭前凉和代国所带来的喜悦中，苻坚认为，大军所至，东南必当授首。
其实这是无解的战事，在中国，任何一个已然平定了北方的政权，无论是华夏族还是异族，都必然会挥戈南向，以求一统天下，只是胜负难料，成败不同罢了。
这是秦始皇注入我们血管中的血液，也是他永久的丰碑。影响之巨大，今日尚存。
378年二月，为夺取东晋北部战略要地襄阳，打通南下通道，苻坚正式向东晋用兵。
前秦大军兵分四路，一路是征南大将军苻丕，统步骑七万，出武关（今陕西商县西南），直趋襄阳；一路是京兆尹慕容垂及扬武将军姚苌，率军五万，取南阳（今河南南阳），经南乡（今湖北丹江口东南），再下襄阳；一路由领军将军苟池、右将军毛当、强弩将军