且说正德五年五月十二日，乃安化王朱寘鐇的五十岁生辰，王府设宴，附近大小官员及名望乡绅皆来道贺。
大厅里，小厮扯开尖锐的嗓门正在宣读进献贺礼的目录：“城北贾员外进献黄金一百两，绸缎两百匹；宁夏周昂将军进献玉如意一对，刘闵刘大公子进献仙鹤一只；千户何锦大人进献夜明珠一颗；李增李公公进献翡翠貔貅一只，红珊瑚一株；大理少卿周东度周大人进献玉佛一尊；巡抚都御史安惟学安大人进献千年灵芝一棵；孟彬孟先生进献丹青一副……”
安化王府歌舞正艳，酒香正浓。周东度、安惟学以贵宾身份出席宴会，受朱寘鐇厚待。三巡酒过后，二人醉了七八分，又仗着自己是刘瑾的亲信，愈发傲慢起来，全然不将朱寘鐇放在眼里。朱寘鐇隐忍不发，一旁的周昂怒起，骂道：“二贼着实可恨，周某必除之而后快！”席中顿寂，朱寘鐇不知周昂因何发怒，询问原由。周昂答道：“周东度在宁夏屯田时敛收了大量银两用来讨好刘瑾，而安惟学更为可恨，仗着位高权重凌辱将士妻女，是可忍孰不可忍？”周东度屯田敛财及安惟学凌辱将士妻女之事，早已在附近各州各府引起民怨，宴会中大多数人也都知晓，便又你一言我一句地向朱寘鐇娓娓道来。
朱寘鐇勃然大怒：“一个大理少卿，一个巡抚都御史，竟敢如此胡作非为，岂无王法吗？既然早知其罪，为何现在才报？”
众人嗫嚅难言，孙景文闪出人群，小心地道：“只因……只因周东度和安惟学乃刘瑾亲信，地方官府不敢开罪，反为二人开脱。”
朱寘鐇拍案大怒，喝一声：“岂有此理！”转而又哀怨欲泪，忧伤长叹：“我这皇侄纵然顽劣，也不该忠奸不分，难道眼睁睁看着大明江山断送在刘瑾手中？”孝宗在位时，国泰民安，朝野称赞，而正德继位才五年时间，奸臣当道，民怨沸腾，每思及此，天下正义之士无不捶胸顿足，对罪魁祸首刘瑾咬牙切齿。
宴席中传来阵阵谩骂刘瑾的声音，周昂趁机说道：“末将此来，一是为王爷贺寿，二是请王爷为宁夏子民及将士们做主，严惩周东度、安惟学两个狗贼。”又有千户何锦、丁广及众将异口同声说道：“请王爷做主。”
朱寘鐇目光一紧，恶狠狠盯住周东度和安惟学，便在大厅之上审判二贼。周东度、安惟学从酒醉中惊醒，俯在地上哆嗦，并一一交代了罪行，跪求宽恕。朱寘鐇威严端庄，依大明律历将二人判了斩立决。
这一出安化王为民除害，真是大快人心，无不称赞王爷贤明之德。孙景文见时机已到，又向朱寘鐇进言：“宦官刘瑾弄权，正德小皇帝已失民心，王爷一世贤名，更是皇室宗亲，何不趁此机会谋取大业，救万民于水火之中。”明白之人当然听出是劝安化王起兵谋反。
朱寘鐇极是为难，摇头叹息：“刘瑾祸国殃民，神人共愤；小皇帝顽劣不堪，全因被刘瑾蛊惑，作出许多荒唐事来；可怜天下百姓处于水深火热之中，江山社稷岌岌可危；可……可是本王一旦发兵，必背负不忠不孝之名，愧对列祖列宗！”
周昂劝道：“自古明君以天下百姓为重，王爷为民请愿，众望所归，先帝泉下有知，必然赞赏王爷之功德。”
接着，何锦、丁广、张钦、魏镇、杨泰等将领劝安化王起兵，愿誓死效忠，又有孟彬、史连辈等人鼎力相助，宴会中，宾客云集响应。
倏忽间传来一声大笑，只见宁夏总兵姜汉闪出人群，正义凛然地道：“王爷何须惺惺作态……故意演一出‘激民怨，斩周、安’的把戏，就想掩盖你谋反的罪名，博一个贤名么？莫不是将天下人当作三岁小孩了，哈哈……可笑可笑！”姜汉将朱寘鐇数落一番，又指着宴会中人一阵辱骂：“皇上年少无知，尔等不思倾力辅佐，反生谋逆之心，真是枉为朝臣，与猪狗无异……”姜汉痛痛快快地骂完，自知死期将至，反而视死如归又大笑起来。
姜汉骂完之后，闪出宁夏卫镇守太监李增，战战兢兢地骂道：“朱寘鐇，皇上待你不薄，想不到你……你……忘恩负义，我定回京禀明皇上，将你五马分尸。”
朱寘鐇虚伪行迹被人说破，面色立冷，极其不悦，下令：“将此二人斩首祭旗！”
夜风微凉，朱寘鐇意气风发，封何锦为兵马大元帅，孙景文为军事，周昂、丁广为左、右将军，魏镇、杨泰为总兵都护，张钦为先锋，发布《讨贼檄文》，昭告天下。十万兵马以讨伐刘瑾为名，在宁夏、甘肃兴兵，两日之内将黄河以西及甘肃诸地收入囊中，与朝廷分庭抗礼，又派先锋张钦率五千精兵横渡黄河，攻取灵州，向东面扩张。
且说灵州守备史雍突闻叛军东渡，立即吩咐千总江松加强黄河东岸一带的军务。江松得令，沿河巡视，至河边一处名叫十里村的地方，见此处河道最窄，担心叛兵从而而渡。此刻，有将士押解一人，上前禀报：“拿得敌兵一名奸细，请大人发落。”那奸细笑道：“我非奸细，乃安化王钦点先锋大将张钦派遣的使者，此番渡河而来，是劝江大人弃械投降，正所谓识时务者为俊杰，江大人是明白人，小小灵州怎抵挡得住十万大军？”江松自然明白灵州兵马难抵十万大军，却也不容叛兵轻易而过，心中正想着御敌之策。敌军使者以为江松胆怯，甩开束缚，骄狂而道：“张将军说了，若你肯弃械投降，