b市，一个挂着“特殊地质交流研究院”门牌的院子。
这里地处繁荣地带之外，平时人流并不多，院子也显得十分安静，里面少有人走动。即使偶尔有人出入，也是匆匆忙忙，神色各异，像要赶着去哪里一样。如果不是大门传达室那还坐着一个守门大爷，谁都会认为这是一个废弃的机构院子。
院子的一栋楼房中，一间防范措施严密的屋子内。
这里面立着一排排的木质书架，上面摆满了档案，整个室内不但空气干燥，而且光线昏暗，即使大白天也得开着灯。
灯下的办公桌上，一个带着厚厚眼镜片的老人正在奋笔疾书。过了很久，他放下笔来舒了口气，慢慢合上手中的档案，只见黄色的牛皮纸档案封面上，醒目的红字写着《换皮邪术》的题名，下面还用略小的文字写着档案编号：19920204，解封期限：永不解封……
……
1990年，中国，s市。
蔡凡，男，出生于1956年，目前是s市的一名自由电工。
蔡凡是师父养大的，当年师父去小镇上办事，半夜里路过车站的时候捡到了他。因为师父是一个人过日子，而且他也没找到蔡凡的父母，便收养了他，还为他取了“蔡凡”这个名字。
师父名叫蔡来顺，是当地的一名阴阳先生，就是那年头专门帮人处理见鬼撞邪之类事情的人。其实蔡凡本人一直对这些神神道道的东西不感冒，新中国成立之后提倡扫盲，他小时候想响应号召去念书，但师父那老头不同意，还让蔡凡跟他学当阴阳先生。老头给蔡凡批过命，说他命犯煞星，加上天生阴阳眼，就算是身边的蟋蟀都会被他克死，这辈子注定是孤身一人，不用担心这行里“阴阳三代灭，道师三代绝”的说法，所以最合适做阴阳先生。
蔡凡当时想想都觉得不对，为什么一起生活的老头子就没事，老头是不是耍了什么手段来骗自己？
老头当时也看出了蔡凡的想法，就说他自己也是孤家寡人，命硬得很，两人谁克谁还不一定呢，把蔡凡给噎得说不出话来。
小时候练功、走罡步（道士作法驱邪时踏的一种步法，传说为古时大禹所创，也叫禹步）、画符、习咒都是被逼着的，也因为这样，蔡凡学这些的时候并不用心，用他自己的话说，如果老头有十分本事，他自己能学得了三分都算顶了天了。
蔡凡也问过老头子他们是什么派别的，但是他没讲，蔡凡便认为他们是无门无派的闲散人等，老头觉得丢脸所以不讲出来。直到很久以后，蔡凡才意识到事情并非他所想的那样。
虽然蔡凡是师父养大的，但是两人感情并不好，不让蔡凡去读书是其中之一，另一个原因就是，蔡凡这个名字读起来跟“菜饭”差不多，村子里的小孩都管他叫“饭菜”，为此蔡凡不止一次跟老头闹要改名字。然而在老头的“烟杆子政权下”，一切的反抗都必然会被他手中的烟杆子镇压。
到了蔡凡可以自己照顾自己的年纪，师父这老头开始变得神神秘秘的，时不时就要失踪一段日子，短则一两月，长则半年，去哪了、干什么了蔡凡一概不知。按说蔡凡是他徒弟，有什么事也应该带着他去，加上此事严重影响到了蔡凡的生活质量，他就这事向老头提出过“强烈的谴责”和“严正的抗议”，但没有得到任何重视，因为惧怕老头手中的“烟杆子政权”，久而久之，蔡凡对此也就习以为常了。
1980年，师父那老头忽然说要去新疆一趟，走之前交待了蔡凡一些事情，蔡凡当时也没当回事，反正老头时不时就要“失踪”一回，不过他没想到老头这次竟然真的失踪了。
一开始蔡凡也曾找过他，但连根毛都没找着。正好那一年罗布泊发生了几件大事（有兴趣的自己去查一下），而且牵扯出了大西北遗迹的传说，当时去了不少人都没能回来。这些事情在地方上传得沸沸扬扬，蔡凡就想，这老头说去新疆，不会是去了罗布泊吧，以他的过往和能耐掺和在里头并不奇怪，也因此断了要继续找师父的念头，那种地方蔡凡是不敢去。
蔡凡干脆把家当全部卖掉，带上了所有的积蓄来到了s市，这也是老头子去新疆之前交待的事情之一，只不过当时蔡凡没当一回事而已。而且师父当时还说过，等他回来时会去找他，蔡凡没想到老头这是在给他安排后路。
s市在师父离开时的前几年发生了一场重大地震灾难，死伤惨重，谁说起这个都要掉眼泪。民间有流传着一些说法，有的说是地龙翻身，有的说是阴兵借道，各种各样都有。老头子告诉蔡凡，不管是什么原因，s市在往后一段时间里肯定不怎么太平，叫蔡凡在他走了以后过去看着点，蔡凡心想这老头肯定知道点什么，不过以他那性子问了也得不到一个屁声，干脆别问。
虽说孤身一人在哪儿都能过，但蔡凡没有其他糊口的手艺啊，自己的那些本事自然不能张扬出去，他可不想被当成宣扬封建迷信的给抓进去，因此刚来s市的那段日子差点没把他给饿死。
还好蔡凡自己平时有事没事爱琢磨电器、电线之类的东西，就在s市当起一名自由电工，这以后的日子才慢慢稳定了下来，收入只算勉强过得去，不过蔡凡不在意，他属于一人吃饱全家不饿的那种。
一个大男人到了年纪当然也想处对象，但一想起老头子给自己批的命，蔡凡就不敢想这事，怕克死人啊，他人