小叶子等陈英超、丁世财和周小涛走后，方解开何九运的穴道，华鸣洲向何九运解释一番并致以歉意，于是双方又说了些客套话。随后，华鸣洲便率众起身告辞。
何九运只在送别时道了几声保重等，并不挽留。其实他内心也确实不希望华鸣洲等人在此地久留，甚至巴不得他们快点远离这是非之地，走得越远越好，因为阻碍湖龙帮的好事并打伤了他们的人，无异于引火上身，冷庆龙是绝对不会善罢干休的，另一方面，虽然华鸣洲等人或可助他一臂之力，共同对付湖龙帮，但也可能会因此挑起不可调和的矛盾，目前他心中仍尚存着一丝能和冷庆龙达成君子协议的希望，毕竟盐帮已有百年基业，根基深厚，湖龙帮还是有所顾忌的，斗狠了只会两败俱伤。
临行前，何九运交待王飞虎及华鸣洲等人最好往西走，因为东面的洪泽湖和南面的高邮湖都是湖龙帮的地盘，湖龙帮的老巢就在洪泽湖东岸的山阳县境内，而北面大运河两岸本是盐帮的地盘，但湖龙帮的触须也已伸及，只有西面是盐帮的地盘，所以向西而行是最安全的。
但令何九运想不到的是，华鸣洲等人走后，并未就此远离是非之地，而是偏偏反其道而行之，向东来到了洪泽湖边，然后雇了条渔船在湖中游玩。
王飞虎等人一边欣赏着湖光秋色，一边有说有笑，而华鸣洲却独自一人静静地坐在船头，似在沉思。陈莹见状，拉着赵青心道：“看，华大哥又在发什么呆了！”王飞虎接过话：“肯定在想事了。刚得罪了湖龙帮，不赶快远离这是非之地，又跑到人家的地盘上来看风景，你说这是干嘛呢？”小叶子道：“没事惹事，华大哥就爱这样子！”
华鸣洲听了，转身对众人咧嘴笑了笑，问道：“不知大家的水下功夫如何？惹了湖龙帮，怕不怕被他们扔到湖里喂鱼？”华鸣洲见王飞虎直摇头，而其他人皆不言语，就道：“看来这几天我们得先练好水性再说。”
陈莹兴奋地拍手道：“好嘞，我以前练过，不过好久没下过水了，正好再练习一下！”华鸣洲拍了拍她的肩，道：“水里可不是闹着玩的，先找一处比较僻静的地方再说。”说着，又走到船尾跟老渔夫聊了起来：“老人家，我看这湖面周围芦苇洲挺多的。”老渔夫道：“是啊，就象迷宫一样，不知道的人，进去了绕半天不一定能出得来！”华鸣洲道：“那您老呢，也会迷路吗？”老渔夫笑道：“客官您放心，我在这里打了一辈子渔，怎会迷路呢？每一块芦苇洲都在我心里装着，每一条水巷子，哪里水深水浅我也都知道。”
华鸣洲又问道：“那老人家您家住哪儿呢？”老渔夫道：“呵呵，这渔船呀就是我的家。”华鸣洲道：“岸上没房子吗？”老渔夫道：“我打一出生就在这条渔船上了，这渔船就是祖辈传下来的唯一家当，几辈子人都是靠在湖里打渔为生，岸上连半分土地都没有，哪里来的房子呀！不过，就在前面不远的一处芦苇荡中，我在那搭有三间草棚，供临时歇脚用的，那儿毕竟比船上宽敞方便些，我老婆子这几天正在那里晒鱼干。”华鸣洲道：“那好啊，快中午了，我们就到那里歇歇脚，弄点饭吃。”老渔翁道：“那里除了鱼，也没其它可吃的。”华鸣洲道：“不要紧，只要能填饱肚子就行，要是到岸上去，这来回一折腾，太费时间了！”
说是不远，但足足摇了半个时辰的船才到，而且这里芦苇洲东一块西一块的，看起来都差不多，芦苇洲之间的水巷七拐八弯的，真是如老渔翁所说的就象进入了迷宫一样，外人进来后非迷路不可，再者芦苇洲边沿的土壤许多被水泡成了烂泥，如同沼泽，不知道的也乱走不得。
众人下船上岸，只见芦苇洲中有三间草棚，一位老妇人正在草棚前晒鱼干。那老妇人见华鸣洲等人衣着打扮不俗，又大多带着刀剑，这行头与湖龙帮的人差不多，不由警惕起来。老渔翁见状，就先叫道：“老婆子，这几位是客人，中午来这里歇脚吃饭的。”
华鸣洲等人上前见面问候。那老渔婆虽见华鸣注洲等人面善，而且还带了两位女子，就放松多了，但仍有些放心不下，把老渔翁拉到一边说：“那你也不好把他们往这里带呀！”老渔翁道：“不怕，他们出手绰阔，不会看上我们那点鱼的。”老渔婆道：“不是这样，是怕他们万一碰上湖龙帮的人，惹出事来，我们岂不是平白无故地遭殃？”老渔翁道：“湖龙帮的人能拿的都拿了，就剩我们两条老命，他们要的话早就拿走了，今天就豁出去了。”
芦苇洲的泥土又湿又软，在同一个地方站久了，地面便会被踩出水来，这种地方只能临时歇脚，长住不得。那三间草棚简陋至极，连个坐的地方都没有，华鸣洲等人只好坐在成捆的芦苇杆上。老渔婆端出两碗清水，分给赵青心和陈莹喝，没有多余的碗，其他人只好先等着。华鸣洲察看一下，见柴米油盐少得可怜，锅碗瓢盆也极其简陋，就嘱咐老渔婆只给赵青心和陈莹做饭，其他人自己动手烤鱼吃。
华鸣洲问老渔翁道：“看样子平时就您老俩人在，孩子们都去哪里了？”老渔翁道：“我有两个儿子，都出远门了。”华鸣洲又问道：“哦，到哪里发财去了？”老渔翁道：“呵呵，哪敢想发什么财，只是到外面图口饭吃而已，他们兄弟俩都到东南沿海当船工去了。”
华