进了二月，春闱在即，京城的气氛迅速紧张起来。
含珠想去周家瞧瞧，又怕去了给周文庭增加压力，迟迟拿不准主意，问程钰，程钰替她分析了一下利弊，最后说跟没说一样。正发愁呢，方氏派人来传话，让她明日有空就过去坐坐，初九周文庭就要下考场了，都说举人们考完出来后都会瘦几斤换个人似的，让她再去瞧瞧表哥长什么样，免得过两天认不出来了。
方氏语气轻松，显然是成竹在胸，想想周文庭平时云淡风轻的样子，含珠也没那么紧张了，派人去云阳侯府走一趟，初六这日带上礼物，先去侯府接阿洵，姐弟俩一起去舅母家做客。
“姐姐，你给庭表哥带了什么礼物？”阿洵亲昵地靠着姐姐，好奇地问。
含珠指指放在一旁的食盒，笑着道：“姐姐做了状元糕。”
阿洵听到姐姐做的吃的就嘴馋，咽咽口水问：“什么叫状元糕？好吃吗？”
含珠摸摸他脑袋道：“阿洵知道状元吧？以前有个叫唐明皇的皇帝，他去江南时尝到一种特别好吃的糕点，回到京城还一直馋，就派官差去江南找做糕点的那个人，一打听才知道那人进京赶考了。来京城的考生太多，唐明皇不知道他的名字，便让考生们都做糕点，其他考生不会做，只有江南那个考生会做，唐明皇凭糕点认出了他，特别高兴，封了他当状元，那个糕点也改名叫状元糕。庭表哥吃了状元糕，就能考好了。”
“我也想吃……”连皇帝都馋的糕点，阿洵口水流的更多了，大眼睛紧紧盯着食盒。
“到了舅母家咱们一块儿吃。”含珠柔声哄道，又问小家伙带了什么，转移他注意力。
提到这个，阿洵立即挑开窗帘，对骑马跟在旁边的齐智要礼物。爹爹给他准备的礼物太大，装在荷包里鼓鼓的特别不好看，阿洵就让齐智帮他拿着了。
含珠疑惑地看向齐智，就见少年肃容从袖口摸出一锭金灿灿的元宝递了过来。
阿洵伸着小胖手接住，指着元宝底下的字一本正经地告诉姐姐，“状元及第，爹爹说庭表哥考上了最好，考不上让他拿去买酒喝，不用难受。”
含珠愣了愣，随即无奈摇头，替弟弟收好金元宝，教他见到周文庭后该说什么，暗暗决定以后她要多陪陪阿洵，要不阿洵长大了跟楚倾一样口没遮拦怎么办？想到程钰在楚倾那儿得到的冷嘲热讽，含珠就头疼，楚倾答应这桩婚事，说明他是欣赏程钰的，为何就不肯说几句长辈该说的话？
到了周家，周文庭与凝珠出来接他们。
阿洵献宝似的把礼物举给表哥看，得到周文庭夸赞后，阿洵又打听凝姐姐送了什么礼物，一副要比比的样子。凝珠笑着抢过周文庭手里的荷包，朝阿洵晃了晃，“看，这是我给哥哥绣的蟾宫折桂的荷包，现在我又抢回来了，阿洵的金元宝也是我的了！”
十二岁的小姑娘，个子长了不少，穿了一身樱红色的绣花褙子，水灵灵娇嫩嫩，似枝头才露出一点红的樱花花.苞。她不开口还好，一开口，声音甜甜软软，如果附近有人经过，就算他没瞧见小姑娘俏生生的模样，也会被这声音吸引，回首打量。
一直规规矩矩站在阿洵身后的齐智就忍不住抬眼看了过去，正好看见小姑娘高高举起荷包狡黠笑弟弟的明艳笑脸，目光就凝在了小姑娘的明眸皓齿上，忘了移开。
周文庭也在看妹妹逗表弟，余光里发现表弟的侍卫抬起了头，他瞥了一眼，脸上的笑便消失了，伸手抢过荷包，示意三人进去。凝珠逗阿洵逗得正开心呢，东西突然被抢，她嘟起嘴瞪了兄长一眼，一手挽着姐姐胳膊，一手牵着阿洵先走了。
周文庭再看齐智，见齐智已经恢复了之前垂眸静立的模样，这才跟了上去，视线落在妹妹娇小的背影上，心里有点发愁。妹妹才十二，脸上还带着孩童常有的圆润，容貌却越来越出挑了，不仅那双杏眼越来越像亲表妹，就连声音都有了些相似，都别有一种韵味，他想象里的江南美人吴侬软语不外乎如此。
转瞬又想起昨日，他去找母亲，在窗外听母亲跟身边的嬷嬷念叨有人来提亲了……
周文庭难以置信。
阿凝才多大，居然有人要提亲？
幸好听母亲的意思，并没瞧上那户人家。
他记挂着妹妹的亲事，方氏今天请含珠过来除了一家人热闹热闹，正是要跟含珠提这个。看着凝珠领阿洵去外面玩了，方氏嘱咐长子出去陪着，再让丫鬟去门口守着，她与含珠说悄悄话，“舅母家右边斜对面第三家是礼部精膳清吏司郎中郑大人的府邸，你还记得吧？”
含珠进京后出门的次数真不多，但因为来周家比较勤快，下车时偶尔会遇到郑家的女眷，因此对郑家有些了解，茫然地问道：“记得啊，怎么了？”
方氏笑道：“昨早上郑夫人来做客，想替她的小儿子定下阿凝。郑三那小子今年十四，模样还行，刚考了童生，人也还算稳重，平时见面都知道打声招呼，你想瞧瞧吗？还是先委婉推了，过两年再考虑阿凝的婚事？咱们阿凝招人喜欢，郑家这么早就来提亲，肯定是打着近水楼台先得月的主意，免得将来提亲的人多了抢不过别家。”
含珠哭笑不得，妹妹还是个孩子，居然这么快就要谈婚论嫁了？
郑大人是五品京官，虽然在京城不算什么大官，对于外省的普通官员来说能与其做亲家便算是高攀了，妹