《国律》有言：“凡官吏者，两日一朝会，十日一休沐。”顾衍虽不是早朝晏罢的主儿，但好歹也算尽职尽责，好不容易得了空，本想乘船游乐一番，再找些乐师歌女来奏几首小曲儿。怎奈天不作美，竟连绵不绝地下了的整夜的雨。
屋外阴冷，任谁也不愿平白无故地出门受冻。侍女早早地摆上了火盆，随着炭火噼啪地烧了起来，屋内便逐渐蔓延开了懒散的暖意，虽说舒坦，但也无趣。孟祥之瞧出了他的扫兴，便提议请画师来为其作一副画像，以记英容，顾衍倒也欣然应允。只是单纯的作画未免枯燥，如果再有一两人陪着聊天下棋，才当真是解闷。
当今朝堂，正红的权臣有三：相国裴永卿，统国事，掌百官；奉常楚炼，行宗庙之礼，陵县之政，太学之教；及内史陆青冥，主谷食钱货，盐铁租税。
裴永卿于顾衍，向来亦师亦友，敬爱参半，若是商议国事，必然是少不了他的，可但凡想找些乐子，顾衍只要想想裴永卿一本正经的脸，兴致便十分去了七分。陆青冥倒是会找乐子，嘴也甜得很，只是阿谀奉承之言，偶尔一听尚且怡情，多了反而有些腻。说起来，陆家倒是祁国的老贵族，可这陆青冥不知是不是和钱纠缠的久了，举手投足间总带着一股商人的油滑。
“到底还是国舅上能至庙堂，下可进乐坊。”顾衍抽了抽鼻子，仿佛又闻到了陆青冥身上的铜臭味。
沈子安刚到幸昌宫门前，便隐约听见里面传来了阵阵谈笑声。“公子先在这儿等候一会儿罢。”荣兴说着，便推门进了屋。雨已经渐渐停了，偶有冷风吹过，庭前几株灌木便摇来晃去，枝桠上的雨水落下来，砸在青石板上，发出一连串的脆响。
这便是顾衍曾为楚钰栽满了平京城的陌桑花。世人皆知，沈子安当然也认得。大约再过一个月有余，便是它开得最盛的时候。只是平京城内的陌桑仍年年花开绚烂，怎么王城内一路走来，却只剩了这么零星几株？沈子安有些纳闷。
屋内笑声突然停了下来，片刻之后，荣兴便推开门，冲他笑道，“公子随我来。”
幸昌宫大得很，过了两道屏风，再经一条长廊，才到了顾衍平日里接见内臣的地方——养心堂。趁着侍女掀帘的功夫，沈子安飞快地四下扫视了一番，只见顾衍身着玄黑宽袍，正懒懒地靠坐在榻上，面前摆着下了一半的棋盘。楚炼盘腿正坐在对面，手里夹着一枚棋子，不紧不慢，甚至于怡然自得。孟祥之则候在一旁，一如以往。
“小民沈子安，拜见大王。”沈子安正了正衣冠，上前跪倒在离着顾衍约摸三步远的地方。
顾衍本在琢磨下一步棋的走法，此时却猛地抬起头，略带惊讶地看向他。沈子安的雅言说得极好，以至于与自小饱受名师指点的顾珩相比，依然略胜一筹。顾衍心里一下子喜欢了起来，坐起身来说道，“起来让我看看。”
“谢大王。”沈子安站起身来，垂目以待。古礼有七，“凡朝见者，身必正，行必端。若无官无爵，则身不可近七尺之内，目不可无故而视君”便是其一。祁国已三百年有余，就连名门望族也大多忘了这些老旧规矩，而顾衍向来崇尚文礼之治，此时不禁大喜，于是伸手将他招至面前。只见沈子安眉如墨画，眼似柳叶，鼻如秀峰，唇似仰月，身穿月白色圆领袍衫，头戴竹纹白玉发簪。虽说一身素衣，举手投足间却有旧贵族与生俱来的气度。
“抬起头来，不必拘束。”顾衍说道。
“是。”沈子安应着声，便抬眼看向顾衍。
若说方才只觉得沈子安品貌俱佳，四目相对之时，顾衍却着实愣了片刻，脑海里倏然出现了一句话——“面露一丝病弱，目有千般fēng_liú。”
而对于沈子安来说，这是他头一次这么近地见到顾衍。与十年前的模糊印象相比，面前这位君王已然臃肿了不少，当年承乾殿上的威严姿态便也随之去了多半。只看他大腹便便的样子，倒像个家室优渥的官老爷。
“都读过哪些书？”顾衍笑着问道。
“回大王，未读过多少书，不过几本史书野传。”
“师从何处？”
“先生是家父从平京的学堂里请来的，不甚有名，教过小民几篇文章，也算不上师傅。”
沈子安倒也是实话实说，顾衍却犯了疑。所谓名师出高徒，既无名师，又不曾饱读诗书，哪儿来的高徒？若他所言不虚，之前高人所指的“出世之才”却从何而来？若未陈实情，那他心怀何事，实在不能不令人生疑。顾衍正左右忖度，却被孟祥之打断了思绪。
“大王的画像画好了。”
顾衍接来瞧了瞧，顿时面露喜色却不做褒贬，而是转头向楚炼问道，“国舅以为如何啊？”
楚炼把脑袋凑过来扫了一眼，便抚掌笑道，“这画师的手法当真是出神入化，将大王的气势画的一分也不差。”
“子安有何见解？”顾衍又问。
沈子安接过画，略加端详，笑道，“小民倒觉得有几处欠缺。”
顾衍一时间来了兴致，“说来听听。”
沈子安于是款款说道，“大王身为九五之尊，万乘之主，不恶而严，不怒而自威。这画虽将大王龙威燕颔之形画得分毫不差，神却漏了大半。古人言，神情藏于内。画人不画骨，则无情，画骨不点睛，则无神。所谓‘传神写照，皆在阿睹之中’，先生前者已是绝佳，后者倒