当晃晃悠悠的马车抵达沙洋镇的关隘，天色已近黄昏。
沙洋镇和双莲镇同属轸州管辖，又常有来往，故而把守隘口的士兵只有零零散散的十来人。
常理来讲这里不会检查的太过仔细，粗略看看便可放人入城，眼下几名士兵拦住马车，掀起帘子往里面大致瞟了一眼，见是主仆模样的两个小姑娘，就没想太多，轻轻盖上帘子挥手准备放行。
谁知马车内传来一道清亮的声音：“这位大人，请问你们是几队的人？”
“七队的。”走在最前的士兵没见过若南这样漂亮的女子，不由得多说了两句：“今日本来是三队值守，结果咱们长官让他们去校场集合，就把本该休息的我们调过来了，真是倒霉。”
“说那多作甚，就你话多。”几丈开外走来一个矮壮的士兵，那士兵一面低头说哈，一面系着自己的裤腰带，腰带上一块明晃晃的石头颇为吸睛。
“哟，你终于方便完了，再不来我还以为你掉茅坑里了。”先前抱怨的士兵觉着自己在小姐面前失了面子，有意提高音量嗤笑了几句矮壮士兵，想让他出丑。
矮壮士兵没有理会同伴的嘲讽，他走到马车近前看了眼车里的若南，道：“你问这做什么。”
“回大人的话，我在军中有位叫永夜的熟人，此番是特意过来探望他的，大人可曾认识？”不愧是书香世家长大的大家闺秀，若南不卑不亢，字句间分寸把握的极好。
“永夜大人谁能不认识啊，小姐您稍候片刻，我这就过去喊他。”为首的士兵说着就要去帮若南唤来她日思夜想的情郎。
那只问了一句话的矮壮士兵听到永夜二字，眼中精芒迸发，他以迅雷不及掩耳之势抽出腰间短剑，身形如同鬼魅一闪而过，瞬间斩杀掉那位搭话的士兵，温热的鲜血溅了一马车，若南和娟儿都被吓得呆在原地，不知如何是好。
镇外巡防的士兵反应还是快上许多，已经有几人拔剑合围了上来妄图将那男人擒住，矮壮士兵没有要逃跑的意思，他舞了个剑花，反身冲杀进人群之中，一时间你来我往，刀光剑影。
那些寻常兵士都不是矮壮汉子的对手，力量和速度都相差太远，几个回合就被杀的伏倒一片，只见那矮壮男人轻描淡写结束战斗后，一剑劈死马车车夫，自己翻身上马，悠然说道：“两位小姐，真是瞌睡来了送枕头，我正愁怎么对付那条烦人的黑狗子呢。”
男人用力磕下马腿，驾着马车调转方向，向着身后官道的一条小路走去。
夜幕渐笼，明月高悬。
校场上三名身材各异的年轻人和一个老头，看着面前列的整整齐齐的方队，脸色难看到了极点。
“应到九百九十八人，实到八百一十五人。”一名卫兵清点完人数，说话的声音都在颤抖，他在沙洋镇平安无事的待了这么多年，今夜似乎要发生大事了。
“少了一百八十三个。”永夜漆黑深邃的双目缓缓扫过在场每一名士兵的脸，“他们还是比我们快一步，这一百多人估计混到平民或者别的队里面去了。”
“报！”
此时校场外有一传令兵疾驰而来。
“讲。”
“南门发现十三具尸体，皆是七队士兵。”
明喆没有说话，挥挥手示意传令兵退下。
“报！”
没过多久又是一道洪亮的喊声。
“讲。”
“城内各处发现人皮，附近巡逻士兵辨认了几张，都是三队的人，现已引起百姓恐慌。”
“将那些人皮都统一收集，清点数量。”明喆闭眼，缓缓吐出一口浊气。
“报！”
“有完没完！”
明喆毕竟只是个二十来岁的青年，当铺天盖地的坏消息从四面八方挤来，他压抑了许久的情绪终于彻底爆发了。
“您……您的信……天启城来的。”传令兵单膝跪地，冰天雪地来回跑动出了一身大汗，又被明喆一声大喝震慑，又冷又惧，浑身止不住的颤抖。
明喆自知失态，走上前去接过信，拍拍传令兵的肩膀，将一道舒缓元气暗暗输进他的体内，和声道：“对不住，辛苦你了。”
传令兵感激的看了明喆一眼，没有说话，快步走出校场。
明喆稳定住自己的心神，将信拆开，当把那信上内容看完，一双紧蹙的剑眉越发展示出凌厉的气势。
只见那信上写到：“明喆侄儿，年关将至，府上一应事务皆需由你操持，我已知会墨麟将军，不日将有人顶替你的职务。速归！速归！速归！叶洪烈。”
明喆颓然将信收回，他抬眼看向身边的永夜，眼中竟是隐有泪光闪烁，“大敌当前，却要召我回京，这该如何是好。”
“将在外，军令有所不受，明喆将军你……”青椒说了一半就自觉闭上了嘴，因为他看到校场军帐外，叶无天双手负于身后，一步一步朝着这边走来。
“少爷，咱们该回去了。”叶无天似乎早就知道信中的内容，他脸上看不出喜怒，但却是不容置疑的口吻。
明喆摇头道：“叔祖，眼下这形式你也看到了，岂是容我说走就走的。”
叶无天道：“家主有命，我也不得不从，少爷想要负隅顽抗，我只能用些手段将你强带回去了。”
明喆深吸一口气，他整理好衣襟，对着叶无天一拜及地，诚恳说道：“我叶家世代忠良，如今到了关系百姓将士存亡，生死攸关之际，临阵退缩岂不成了天下笑柄，若不