午后，乐工局的几个琴师被召进了紫宸宫偏殿奏乐。日落时候，马车从南宫门出去，隔着车帷的帐幔，隐隐绰绰的，可以瞧见几个琴师乐姬都着着一样的素衣，一抹轻巧白纱遮了面。
只是似乎比入宫时多了一个人。那个美目若眼角绽着桃花的女子，正是混在其中的清河翁主萧因。
所幸，宫门守卫见是出入紫宸宫的马车，极是恭敬，也没有细细盘问，便放了行。
马车安然出了南宫门，萧因暗暗松了一口气。
马车直进了乐工局才停。车帷掀起，一个头戴无脚幞头，身着黎色短衣的男子低声向萧因行了礼，说道：“主子都有安排，请姑娘换车辇。”萧因认得，这个人正是刘恪身边亲信的人。
自从当日在小丘一别，萧因一直没有见过刘恪。就连她和刘忱刚回长安的时候，大兴宫宴席大摆，也没有瞧见他，听宫人议论，太子殿下因病久初愈，所以不过在宴席间应了个卯，便早早离了席。
当时萧因还为着这不用碰面心中小小地庆幸了一番。在洛阳，刘忱几次三番说得那么明白露骨，叫素来性子洒脱自在的萧因竟也生了几分顾忌。
从来高高在上又深不见底的大周太子刘恪，果真对她生了不一般的心思吗？
那她对他呢？
从洛阳回来，她倒是细细的理了理自个儿的心绪。对于刘恪，她最初是存着几分畏怯、几分好奇，后来他总是管着她，叫她念书、练字，甚至连破题写文章都要求了起来，她反而开始不大怕他了。有时候，萧因忍不住想，如果没有十六年春天，那件至今都迷雾重重的祸事，如果姐姐一直都好好的，自己或许会渐渐地喜欢上在太子府的日子吧；或许，才华卓荦清雅如玉的刘恪也会渐渐成为自己钦羡崇拜的对象吧。
可惜，从来都是世事无情。姐姐走了。萧因心头的误解与忿忿消散之后，她好像看到了太子府高贵门楣下，掩盖着的狼狈与仓皇。
在洛阳醉仙居，刘忱曾借着酒醉，问她，在她心中，究竟是怎么想刘恪的。如今，她倒是有些说不清了。可有一点，她是明白的，若刘恪当真对她生了情谊，她是断然没法回应的。倒是远着些的好。
可是，今日她却要利用这点缥缈的情谊，探听消息，咂摸门路。萧因自觉有些可耻。
可她没有别的选择。
回朔寒冷，一应条件和供给都是最差的，这倒还是其次。萧因心中有更深的担忧。哥哥虽说是芪兰的王世子，实际上不过是大周皇上为着疑心留下的一个质子，本就言行种种都如履薄冰。长安一带，倒是有父亲当年苦苦经营留下的故友心腹，或者还能有个照应。可远如回朔，那些叔叔伯伯们，今后只怕纵是有心，也是无力了。
更罔论回朔地处边陲，无论是羯，还是西域的那几个小国，都不是好对付的。对外，有强兵强弩；对内，更是一不留神就会获罪。而哥哥身边，却只有木伯这一班仆从而已。
萧因坐在马车上，忧心如焚。
“姑娘，到了。”身着黎衣的男子勒了马，回身说道。
马车停在了城西的僻静巷子里，临街的小饭馆，小巧的匾额低调如旧。
正是“万斛珍”。
萧因有半年多没来过这里了，屋内一应倒都好像没有什么变化。小小一间，并没有什么人，几张黄木桌子如常摆着。
一个穿着葱黄柳绿的衣裙的小丫头，早就在门口探着脑袋张望了。瞧见萧因下了马车，忙凑到跟前，拉着萧因的衣襟，欢喜道：“因姐姐你终于来了！你都有半年多没来过了，他们说你离开长安了，我就不信。如今可见，还是我猜对了。姐姐你不知道，这半年多，你总不来，连主子也不大来了，芊儿可是闷呢……”
“芊儿，多嘴！还不领姑娘进去，”姨娘杨氏打断了女儿欢喜的絮叨，走了上前，对萧因笑着道：“请姑娘进内室吧，主子已经在等着了。”
万斛珍铺面小巧，后面的院子却布置精致。两边游廊，中间花圃，厅堂之间斗拱立柱描金镂花，内敛却颇有几分拙朴的气概。
萧因被领进了后院西偏的小屋。屋里立着熏炉，暖香袅袅，一进门便扑鼻而来。
屋内布置一如整个小院的拙朴风格。陈设不多，却恰到好处。一对黄木圈椅，背后悬着一幅画，前面的土定瓶并无插花，只是随手放了两轴画轴在其中。
入了秋，天光暗得早。杨姨娘进来，把灯台里的灯芯依次点着，便又无声地退了出去。灯光摇摇，屋子里却似乎仍有些昏昏沉沉的。
刘恪背着手，面对着窗站着，好像正在观赏院子里老树秋枝的景致，听到身后人进来出去的声音，却并没有什么反应。
数月不见，萧因望着他的背影，他穿着蟹毂青的广袖长衣，衣带松松的，若有一种慵然。他似乎更清瘦了，好像还有些倦态。是因为之前的一病吗？萧因暗暗地想着。
“清河见过殿下。”萧因在他身后一礼。
刘恪并没有转身，只是柔声答了一句：“过来。”
萧因踌躇着，走到了近旁，同他一般立在窗边，却有些摸不着头脑，只是偷眼瞧他的神色。
“你看，是不是很美？”刘恪没来由的一句。
萧因顺着他的目光：庭内花圃中有一株老树，枝丫疏落；天色昏暗，只有对面倒座小厨房里亮着暖黄色的灯，依稀可以看见杨姨娘忙碌的身影，多半是在为他们准备酒菜，