第一回上遭横祸兄弟悲离别
却说商朝末世，出了一个臭名昭着的暴君，名叫帝辛。其时，天下人莫不恨入骨髓，称之为纣王。原来，在古代的谥法之中，把残义损善者称为纣。世人之所以这样称呼帝辛，不难想见他是一个什么样的帝王了。纣王天生资辩迅捷，闻见敏锐。力大无穷，材勇绝人。可以倒拽九牛，取梁换柱。其渊博的知识足以拒谏，乖巧的言辞足以饰非。贪残恣暴，横睨天下。以为上至朝臣，下至百姓，皆出于自己之下，难能有超过他者。另又好酒喜乐，嬖宠妇人，尤以妲己之言是听，令乐工师涓作北里之舞，靡靡之音。广征赋税以充鹿台之钱，以实钜桥之粟。广搜狗马奇物，充填宫室。扩建沙丘苑台，搜求天下奇兽怪鸟置于其中。以酒为池，以肉为林，并令男女**相逐，以为长夜之欢。百姓怨望，诸侯离心。纣王并不以此为意，依然把国家之事置之于九霄云外，朝朝笙歌，夜夜管弦，通宵达旦，无休无止。朝内忠正刚烈之臣，见此情景，忧心如焚，冒死谏诤。纣王不但听不进去，反而脑羞成怒，专设了种种耸人听闻的酷刑来对付他们。这些大臣，有的被剜了心肝，挖了双目。也有的被蛇蝎咬死，被火柱烙死。朝中有一位大臣，名叫箕子，官拜太师之职，和纣王算是同宗。如果以辈份来论，纣王还应该称他为叔父。萁子屡谏不听，遂佯狂为奴。纣王对这位叔父还算是留下了一点情面，没有用酷刑来对付他，箕子保住了一条性命，但还是被关进了监狱。
周武王兴兵灭商之后，把箕子从监狱之中放了出来，又把他分封到了高丽。高丽三面环水，只有北端与陆地相衔接，在周朝的疆域之中属于东方的边远荒僻之地，当时被称为东夷。萁子到了高丽，把华夏的民风民俗也带入其地。史称高丽人喜好投壶围棋之戏，还好蹴鞠、食用笾豆、樽俎、罍洗，这是箕子传于后人之遗风。
此后，华夏朝代时有更迭，江山也层易其主，历经秦汉两晋隋唐等王朝，高丽都和这些王朝保持着相互往来的友好关系。到了唐朝末年，先后出现了藩镇割据、安史之乱，天下熙熙攘攘，无有宁日，这样动荡混乱的局势也波及到了高丽。这一年是后梁末帝贞明四年，高丽王朝的宫庭大臣王建发动了军事政变，建立了新的封建王朝政权，定都开京，史称王氏高丽。
俗话说“一朝天子一朝臣”，王建刚一登基称帝，立即动手铲除异已，清扫敌党。许多没有来得及逃避的先朝大臣纷纷被抄家杀头。真是“天有不测风云”，这一场飞来横祸也降临到了朝中大臣朱蒙及其三个儿子身上。
再说在高丽的仆骨水之侧，有一处深宅大院，碧水环绕，松竹掩映，屋宇宏丽，景色清幽。这家宅院的主人姓朱名蒙，字理真。其人在朝作官，住在平壤，平日难得回来一次。朱蒙在京城住了数年，把家眷也接了过去。他的膝前有三个儿子，大儿子名叫阿古廼，二儿子名叫函普，最小的儿子名叫保活里。阿古廼随父亲去了平壤，打算谋取功名。于是，家中只留下了二儿子函普和三儿子保活里。
这一天，兄弟俩读了半日书，又练习了一会儿刀枪剑戟。因为练得入了迷，竟然把吃饭的事忘得干干净净。等到觉得饥肠辘辘之时，太阳已经偏西了。吃罢了饭，函普提议下一盘围棋消遣一番。保活里听了，心中欢喜，满口赞成。于是，兄弟俩取出了棋盘，摆开了大战一场的架势。函普执黑先行，保活里执白应战。一来一往，时松时紧。叮叮当当的敲子之声，在入夜之时显得更加清亮动听。
有一句俗话叫“苦楝树下弹琴，苦中作乐”。是说人在极端困顿的境遇之中，或者是说在绝望之际寻找一种自我解脱的方法。原来这苦楝树是一种落叶乔木，它的树皮苦如黄连，可以入药。在函普和保活里下棋的后院之内，就有两株相互为邻的苦楝树，距下棋的六角亭有半里之远。正当兄弟俩竭尽智力相较棋艺的时侯，不知从那里飞来了几只乌鸦，停落在苦楝树的枝枝杈杈上，呱呱地叫个不停。不时地萦饶在兄弟俩的耳旁，聒噪的人心烦意乱。
函普举棋踌躇，过了好大一会，还是难以确定将这步棋下在何处为好。他向保活里说道；“弟弟，你好象心中有事？”
保活里闻言，迟疑了许久，说道；“哥哥，不知何故，我只觉得心惊肉跳，六神无主。我见哥哥举棋难下，心中也似有疑虑之事。爹爹和兄长都在京城，不会出什么意外之事吧？”
其实，函普的心中又何尝不是一团乱麻呢？毋容置疑，他不过是在尽量掩饰罢了。弟兄俩相对无言，再也没有心思下棋了。然而，他们又是楞着神，呆坐着，谁也没有离开亭子的意思。
夜已深沉，四周漆黑一团，两步之外已经看不清人影了。万籁俱寂，只有那几只乌鸦还在狂叫不停，声音更加刺耳。
正在这个时候，从府们之外传来了清脆的木鱼之声，不紧不慢，有板有眼。可是，不知什么缘故，兄弟俩听见木鱼之声，本来就不平静的心又开始震颤起来了。
函普说道：“弟弟，是和尚讨斋来了。“
保活里说道；“哥哥，今日之事，有些异常。天都这么晚了，和尚出门讨斋极为罕见。哥哥少等，我且出门去瞧一瞧！”
保活里出了府门之后不久，忽然传来了“大哥，大哥！”的惊叫之声。函普闻声