昭帝调派了五百骑给刘病已，刘病已等护卫着运载粮食杂物的四十辆骡车，浩浩荡荡，由南门离开长安城，往河南郡进发。
听说刘病已出征的事情，史家兄弟带领精悍家丁，雷虎也号召了一些游侠，两拔人马加起来也有一百多人来投。刘病已安排他们先行出发，作先锋部队兼作侦察。
一路上山势起伏延绵，草木茂盛，风光如画，山涧深溪，飞瀑流泉，教人目不暇给。
岸旁是广阔的原始森林，巨大的云杉高云端，粗壮者数人合抱不过。
阵阵林涛中夹杂着动物奔窜号叫的声音，沿途打了些旱獭野兔，好作晚餐的美点。
有时登到高处，极目而视，只见远处草原无限，林海莽莽。
草浪中偶见村舍农田，确是处处桃源，更不明白人们为何还要你争我夺，唯有怪责人类天生贪婪的劣根性。
景色虽美，路程却是举步维艰，不但要靠人力开路，很多时还要靠树干铺路，才可穿溪渡涧。
黄昏时，大队安营休息，在一道小溪旁的草原上竖起了多个营帐。
在刘病已的主帅大帐里，刘病已、张彭祖、陈霸与张安世送来的郑吉，一共四人，围坐席上，享用晚餐。
这些行伍之人，话题自然离不开战争和兵法。此时郑吉这大将正以专家身份，纵论战争的变化和形势。
陈霸道：“大汉军队分为京师兵和地方部队，京师兵分为北军和南军。北军是汉军的精锐部队，长官是中垒校尉，其下是屯骑校尉掌骑士，步兵校尉掌上林苑门屯兵，越骑校尉掌越骑，长水校尉掌长水宣曲胡骑。北军士兵又称屯兵。
南军为守卫皇宫的部队，长官为卫尉，其下主兵的有南宫卫士令北宫卫士令左右都候等，另有宫掖门司马七人主管宫门守卫。南军士兵又称卫士。
首都长安另有守城部队由城门校尉统领。长安还有非正规军：执金吾率领的缇骑，负责治安。
虎贲中郎将下辖左右仆射、左右陛长率领虎贲郎，羽林中郎将下辖羽林监，和骑都尉一起统领羽林骑，虎贲和羽林都是皇帝的卫队。
光禄勋（郎中令）下辖五官、左、右三个中郎将管理三署郎，三署郎在汉初曾组成郎中骑是主力的骑兵部队，但后来三署郎成为仪仗队和候补官员的训练班。
地方部队，各郡由都尉率领，边郡的边防军由长史率领，各王国由中尉率领，县和侯国由尉率领，边县另有障塞尉。
战争期间派出由将军率领的临时编组的作战部队。将军下有长史、司马辅助，部队分若干部，部由部校尉和军司马率领，部下设曲，曲由军候率领，五百人一曲，曲下有屯设屯长，五十人一屯。这次去河南郡定乱，就出动了五百人，病已现在就是军侯了，统领我们这一曲人马。”
郑吉道：“以前的战争简单多了，胜败取决于一次性的冲锋陷阵，数日便可作出分晓，即使是比较持久的围城战，也只二三十日的光景，像最长的楚庄王围宋，历时九个月，已是非常罕有的例子了。哪像现在的战争，随时可打个三、五年，箇中辛酸，真是说之不尽。”
刘病已好奇心大起，问道：“为甚么变化竟会如此剧烈呢？”
陈霸接入道：“大人参军日子尚浅，自然不知道其中情况。这可以分几方面来说：首先就是人口多了，兵力亦随之增强，以前的大国如晋楚，兵力不过四千乘，连十万人都不到；其次就是国防方面……”
张彭祖插口道：“说得对，以前国防着意的只是首都，后来才陆续给近边陲的要塞和都邑筑城，而其余的地方，敌军可随时通过，如入无人之境。现在完全是另一回事了，想征服别国，便要一个个城防堡垒攻下去，又有补给各方面的问题，所以提起战争，真是无人不皱起眉头的。”
郑吉叹道：“还有就是大规模步骑兵的野战和包围战已取代了从前以车战为主、整齐又好看的冲击战。战术亦复杂多了，所谓兵不厌诈，甚么设伏、诱敌、包围、腰击、避实击虚，以逸待劳等等。为了克敌制胜，真是无所不用其极。”
刘病已道：“今次是全骑兵的战队，编制上有不同吗？”
郑吉道：“最大的分别，是‘马皆有副’四个字，每个骑兵拥两匹战马，交替而骑。战马的训练更要严格，除能高速奔驰外，还要求跳跃、卧伏、渡水、上坡，能在战场交锋的千变万化中，熟练地听从骑手的指挥，配合得天衣无缝。所谓‘前后左右，周旋进退，越沟堑，登丘陵。冒险阻，绝大泽，驰强敌，乱大众’是也。
陈霸意犹未尽道：“古时打仗，目的是取俘夺货、屈敌从我。但现在却以占夺土地，杀死敌人为首务。败者便是亡身灭国之恨。所以谁敢不誓死抗敌，战争确是愈来愈艰难惨烈了。”
陈霸笑道：“古时的交战双方，事先择日定地，约好时间地点，届时各以战车为主，步兵为辅，摆好堂堂之阵，然后呜鼓冲击厮杀，干净利落。现在哪还有这调儿，最好是兵临城下你也不知道，杀你个措手不及。”接着喟然一叹道：“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。”
郑吉亦感叹道：“旧日只是临时征调农民充当兵卒，但现在战争愈来愈专业化，不但有常备的兵士，训练亦严格多了。不仅注重平时因地制宜、因兵种而异的训练，还坚持定期校阅、考核，次行都试（大检阅）制度。即每年秋季，在