后赵.裴松之着，齐.司马光注《前赵书》。卷一《太祖本纪》曰：
太祖武皇帝，巨鹿杨氏人也，姓张，讳狂，字无忌，汉留侯良之后。祖父千，千子谈，谈早亡，太祖为伯父角所养。少聪慧，学剑大成，兼修道法，为张氏子弟第一。南华老仙异之，潜为太祖师，授以《遁甲天书》三卷，是为《天》《地》《人》。
【光注曰：《无忌别传》云：狂本剑客，尝挑战冀州，遇颜良，大败，几乎不免。张角以为匹夫，出之兖州。】
中平初年，角以太平道起事，号令百万黄巾，事在《宗室列传》。太祖奉角之令，执掌一方，初不利，后聚合徒众周仓等五百人入颍川，降服王果，典韦归顺。【光注曰：黄巾之起，大方万人，小方五六千。执掌一方而得五百人，可谓惨败矣。故赵太祖之起，亦凡人尔。王果无赫赫之功，以其为元勋，得列青史，是为识人之明。】
惜颍川黄巾帅波才，不慎为汉将皇甫嵩、朱隽所破，大部溃逃。赖太祖临危不乱，仓促间力挽狂澜，破汉军追兵，得精壮二千余人。于禁、沈富、乐进、谢逊、陈蹙、韩当等皆在其中。
太祖以颍川战事不利，当广揽士卒，引军东归泰山，臧霸来投，复与青州帅管亥合。管亥将健壮万人，入兖州救援，太祖为先锋，所在无可当者。适逢皇甫嵩破兖州帅卜己，管亥战不利，走青州。太祖无奈，北赴巨鹿，于途中得程昱为军师，关羽、太史慈为将。
【光注曰：《无忌别传》云：程昱初识狂，是为囚俘。狂以二子相胁，程昱乃从之。】
时董卓代卢植为将，与角、宝、梁等战于广宗。卓军颇能战。几败角军。时太祖兵忽至，遂解角围。角以太祖才高，咨太祖当世之事。太祖得南华老仙指引，纵论天下，无有不中。角叹服，愿为王前驱，遂以黄巾所得资财巨亿相赠。太祖知时机未至。汉室犹有春秋，引军入太行山暂避。后角病死，宝、梁等果为皇甫嵩所败。
【光注曰：有太平道孑遗言，宝其时假死脱身，藏匿财货巨亿。赵太祖日后兴起，得黄巾遗财之力极大。】
太祖居太行山。生聚人民，训练士卒，众皆附鄢。得军民百万，汉室不能制，求拜太祖为太行校尉，得举孝廉。众将归者甚多。敬德皇后以太祖有为，夜奔归之。赵云、张燕、眭固、褚飞燕等由是得主。
【光注曰：真定至今流传“无忌抢亲”一事。皆口耳相授，不立文字，以为赵太祖讳。《无忌别传》云：眭固先从狂，后以狂御下严苛，复弃之。】
后汉室无能，并州匈奴胡叛乱，骚动全境。太祖不忍华夏之地沦为狄胡牧场，引军入并州。吕布等将慕义而从之，破美稷王庭，斩伪单于首，尽灭乱胡，并州遂得以安。鲜卑宴荔游闻太祖至，钦慕不已，率众来归。献女淑妃以示顺服。太祖以此得为北地柱石，名闻天下间，为万众敬仰。
【光注曰：《无忌别传》云：狂之征匈奴，适逢游侠刺杀单于。众胡无首，侥幸成功。后于夫罗夜袭狂军，锋指狂面。狂以关羽典韦等死战得脱，反斩于夫罗。】
其后灵帝驾崩，幼天子继位。何进诛宦，事败身死，以至于董卓进京，秉持朝政，事在《董卓传》。太祖闻而叹息，知汉室衰微，掩有恢复天下之心。
袁绍、袁术、曹操等以董卓擅权，举兵反于关东。是时并州地方动荡，不臣豪强官吏多有思变者。太祖以并州危急，从权理事，联合上党太守张杨共赴国难。并州遂定。张杨、郭缊等以太祖功高望厚，共举太祖为并州刺史。时朝廷亦知并州非太祖不得安，昭告太祖主并州。
【光注曰：赵太祖定并州，杀戮过甚，昭余祁为之变色。州中世家巨室，庶无遗类。并州人以白布包头，当送葬礼，遂为习俗。】
其后诸侯混战，朝中亦逆党丛生。允以心腹李肃设谋，暗杀丞相卓，祸乱朝纲。卓将李傕、郭汜、张济、樊稠、贾诩等闻朝中有变，回师拨乱反正。祸首王允伏诛。未料西凉叛军韩遂、马腾趁京师变乱而入，傕、汜等走奔太祖。朝廷权柄为遂把握，汉室亡无日矣。事在《李郭张贾传》。
冀州富庶，为雄侯觊觎。公孙瓒、袁绍连年征战，民众苦不堪言，共邀太祖入主，以安河北。瓒闻太祖至，惶然而退。绍以太祖兵少，负隅顽抗，太祖屡败之。时恰逢秋疫，绍以流言惑民，突袭巨鹿。太祖亲将兵以拒之，阵斩绍将高览。绍兵虽多，无能为也。绍以兵败无颜，气急生病。袁军气沮，李傕、郭汜、太史慈众将得太祖令，分头进击，大破绍军。绍兵败伤重不治，旬日而亡。事在《二袁传》。
【光注曰：赵太祖之入冀州，以董昭为内应。昭本袁氏吏，暗通太平道，以为间。太祖定冀东，谓昭功高，以并州刺史相授。后群臣议功，多以昭“献河北、首劝进”故，当为第一。昭上表自隐“献河北”之功，以脱叛臣之名，太祖从之。】
冀州已定，幽州刘虞与公孙瓒相互攻伐不休，民皆厌弃。时太祖以张燕入幽州，郡县大吏投奔甚众。瓒为虞部将所杀，虞亦被创。张燕驱兵大进，擒虞等三月平定幽州。唯辽东太守公孙度不服王化，窃地自守，十年后，方为张合所灭。
初，黄巾举义，实为汉室失德，重用宦官，士人出仕不利。太祖于此知之甚详，既定冀州，以察举征辟制度不利寒士，首创科举之制，以才取人。天