得知申耽、申仪覆败，关羽到达西城，正在赶往巴西的途中，曹操心情沮丧到了极点。
苦心经营几个月，好不容易创造的机会，被关羽一举击溃，而且是以这样的方式，实在太可惜了。
申耽怎么会这么大意？如果他能坚守木兰塞一两个月，情况就能有所不同。他至少可以将黄忠赶出巴西，然后一心一意的围攻八濛山，拔掉这根扎在肉里的刺。
可惜没有如果。
吴军各部主力陆续到达战场，孙策本人已经到达江陵，新建的吴国中军水师集结完毕，随时可能发起进攻，而他却陷在巴西脱身不得。
这一战怎么打？曹操很茫然。
“父王！”曹昂出现在门口，躬身施礼。
听到曹昂的声音，曹操脸上露出难得的笑容，转身看看曹昂，心头一声轻叹，如果申耽能有曹昂的一半能力就好了。
“子修，伤势如何？”
“多谢父王关心。些许皮肉伤而已，不碍事。”曹昂挤出一丝很勉强的笑容。与吴军交战两个多月，刺痛他的不是伤痛，而是撤退时宣汉城中不得不放弃的部下绝望的眼神。
“胜负乃兵家常事，不必挂怀。”见曹昂脸色不好，曹操安慰了他两句。“况且这一战也不算败，最多平分秋色而已。”
“臣惭愧。”曹昂转头看了一眼墙上的大幅地图，和他上次来时又有了些变化。“父王是想奔赴江州，又担心无法抽身吗？”
曹操眼神闪烁，沉吟了片刻。“子修有何妙计？”
“臣……不知当不当说。”
曹操无声地笑了起来，挥了挥手，示意一旁侍立的郎官们退下，又亲自走过去，掩上房门。
“说吧。”
“父王，论用兵，黄忠与臣，孰强孰弱？”
曹操有些不悦，拍拍曹昂的肩膀。“子修，你还年轻……”
曹昂摇摇头，难得地打断了曹操。“父王麾下，能如臣者几人，吴国如黄忠者又有几人？”
曹操愣了一下，这才明白曹昂的意思。“子修，你还是想劝我称臣？”
“父王……”
曹操抬起手。“这个问题上次已经讨论过。子修，不是我不想称臣，而是孙策不让我称臣，至少不是你说的那种方式。辛评、秦宓到襄阳那么久，孙策都没有接见，无谈判之意甚明。这次申氏兄弟截断沔水，只不过让他又有了敲打襄阳大族的机会。”
曹操苦笑道：“只是他不会记我的功。”说着，走到一旁的书案前，抽出一份公文，递给曹昂。曹昂接过，见是辛评写来的文书，顾不上和曹操争论，走到窗前，借着外面照进来的阳光读了起来。
辛评讲述了这段时间的行程和经历，大倒苦水，尤其是对副使秦宓在襄阳书院与孙策辩论之事大书特书，虽然没有一字恶评，却是扎扎实实的告了秦宓一状，还隐隐透出益州人才有限，不足为恃，希望曹操认清形势的意思。
辛评说，他已经和郭嘉见过面。郭嘉愿意从中缓颊，但曹操要拿出足够份量的功劳。具体什么功劳，辛评没有说。也不知是郭嘉没说，还是郭嘉说了，辛评却无法转达，只能含糊其辞。
曹昂反复看了两遍，也拿捏不准。难道真如父王所说，孙策就是想借作战之机打击豪强？从孙策的一贯作风来看，这倒不是不可能，借刀杀人的事他干得太多了。
中山王刘备就是最典型的例子，先是在豫州，后来在幽州、冀州，临死还坑了河东人。
曹昂反复考虑。“父王，你如何应对？”
曹操却不回答，反问道：“子修，你对孙策的新政如何看？”
曹昂沉吟。曹操见状，又从案上取出一份文书，递给曹昂。“你看看这个。”
曹昂疑惑的接过，发现是一份报纸，上面用很大的篇幅刊登了孙策在襄阳书院的演讲，后面还有解读。曹昂只读了几句，便惊讶地抬起头。
“父王，这人是秦子勅么？”
“应该是。”曹操抬手轻挠眉梢。“辛仲治虽说偏激，有一点却说得在理，益州的读书人终究还是要慢中原一步。秦子勅虽然聪明，读书也多，却不适应吴国的学风，论战不敌也在情理之中。你先看，看完再说。”
“喏。”曹昂应了一声，也顾不上和曹操多说，迅速将文章浏览了一遍，忍不住惊叹出声。“这……这简直是离经叛道，骇人听闻。”
“你也觉得离经叛道，骇人听闻？”曹操抚须大笑。他一边笑一边摇头。“子修，唯非常之人，能为非常之事。孙伯符非常人也，你我父子败给他，不冤。”
曹操来回踱了几步，眼中神采奕奕。“不过，人无完人，他也并非没有破绽，只是能抓住他破绽的人不多。这次功败垂成，只因申氏兄弟不堪大用，为关羽所破，否则必让他领教我父子手段。”
看着眼前神情兴奋的曹操，曹昂忍不住抬手揉了揉眼睛。怎么听曹操这意思，他还要大战一场？
“父王？”
曹操停住脚步，转头看着曹昂。“子修，你赞同孙伯符的新政吗？”
曹昂犹豫了片刻，点点头。“果真如此，孙吴国祚千年可期。”他想了想，又加了一句。“从这十余年的经历来看，新政虽非尽善尽美，却有自我更化的能力，吴国君臣又年富力强，不为成规所囿，挫折或许会有，覆败却不太可能。”
曹操盯着曹昂看了两眼，一丝笑容从眼角绽放，随即化作朗朗大笑。他抬手指指曹昂。“早知