收到这个报告，袁谭和沮授面面相觑，良久无语。
孙策的影响真是无所不在，每个人都生活在他的阴影之下。仔细想来，又岂止是关羽手中的战刀和太史慈，包括关羽练兵的方法，他们复盘战局、研究关羽战法都是从他那儿学来的。再往深处想一想，刘备是听了孙策的建议才回到幽州的，袁谭则是被俘后孙策放回的，这场战事就是他间接促成的。
他们都是孙策手中的棋子，身不由己。
沮授曲起手指，轻叩案几。“使君，平原那边……可能会有麻烦。”
袁谭也想到了这一点。孙策不在场，只是靠之前布下的棋子就有如此大的影响力，直接面对他的袁熙会有多少大的压力？臧洪和牵招的增援能不能解决问题？
“那公与有何妙计？”
沮授苦笑。按他之前的分析，平原应该不会有什么大问题，但他只是按照常理推断，现在看来，与孙策作战不能仅仅按常理推断，说不准哪个细节上出现了误差就被孙策抓住了机会，没问题的计划就出了大问题。与孙策为敌，还是要谨慎一些为好。
“请田元皓增派一些援兵，务必要守住平原。张燕不过一守成贼耳，就算一时得手也不至于影响大局。”沮授沉吟了片刻，又道：“派人联系郭公则、许子远，解决了辽东问题之后，请他们尽快赶回来。”
袁谭看了一眼沮授，点了点头。“那涿郡如何处理？”
“立足于战，实在不行的话，就放弃。”沮授搓着手指，不紧不慢地说道：“刘备、关羽深得孙策练兵之法，士卒精练，却无良谋，正是我军磨砺刀锋的好机会。且观孙策之意，当是希望刘备与我纠缠，令刘备不得东向，绝不会希望他进取冀州。我们不妨顺手推舟，以退为进，将刘备诱入冀州境，看看孙策的反应。”
袁谭有些不安。“这样……合适吗？”
“无妨。”沮授胸有成竹。“就算与孙策无关，将刘备诱入冀州作战也有好处。他离涿县越远，儁乂的腾挪空间越大，我们反败为胜的可能性也就越大。”
袁谭反复权衡了一番，觉得沮授所言有理。秋收已经结束，这时候诱敌深入的损失有限，反倒可以拉长刘备的补给线，还能将他诱离涿郡，进入河间。河间虽属冀州，却是较早被袁绍控制的，人心依附，被刘备利用的可能性不大。如果刘备还像现在一样用强，只会击起强烈的反击。从地形上来说，这片区域有不少水系，巨马水、易水、泒水，还有一大片的沼泽地，可以削弱骑兵的优势。
袁谭与沮授商量已定，又召来诸将，统一意见，休整两日后，派高览为前锋，向关羽的大营逼去，主动挑战，袁谭率主力随即跟进，摆出一副决战的姿态，暗地里却派人收集船只，驾设浮桥，随时准备后撤。
关羽重伤未愈，得知袁谭逼了过来，支撑着伤体，出营列阵迎战。他不能上阵搏杀，只能坐镇中军指挥，反倒可以从容的观察整个战局，强化指挥能力。双方连战数日，关羽见袁谭部下诸将轮流上阵，越战越勇，也猜到了袁谭的用意，生怕有什么损失，派人向刘备汇报，请刘备做好接应的准备。
得知关羽斩杀袁谭的大将颜良，自己也受了重伤，刘备且喜且忧。喜的是阵斩大将，先声夺人，此功不亚于太史慈重伤张郃。忧的是关羽旧习难改，统兵万人居然还亲自上阵搏杀，实在令人失望。这次运气好，只是重伤，如果运气不好，岂不是和颜良一样阵亡了。
刘备不敢怠慢，立刻率部接应。
得知刘备赶到，袁谭下令撤退。刘备紧追不舍，双方又战数合，各有胜负。刘备虽然兵精将勇，一心想重创袁谭，奈何袁谭守得严实，根本不给他机会，且战且退，一直退过了巨马水，据易县而守。
在要不要围攻易县的问题上，刘备非常犹豫。过了巨马水，就算进入冀州境，易县是幽冀交界的要塞。如果能攻占易县，就等于在冀州踏了一只脚，将来进攻冀州就方便了，但易县易守难攻，他的兵力不足，得手的可能性非常小。弄不好，骨头啃不下来，反倒崩了牙。
关靖极力反对。刘备的目的是夺取涿郡，重点是攻取涿县，如今涿县未下，又贪图易县，绝非明智之举。不仅关靖反对，赵云也反对，关羽也不赞同，太史慈也委婉的表达了反对意见。
刘备也知道这么做不妥，但他就是舍不得放弃这个机会。他的理由也很简单：袁谭是冀州之主，沮授是袁谭智囊，荀衍、高览等人都是袁谭最后的精锐，如果能击败他们，将来进攻冀州就易如反掌。至于涿县，张郃重伤未复，又有张飞监视着，能出什么事？现在回去也无法攻克涿县，最多只能围城，还要担心袁谭随时来援。张郃和袁谭哪个重要？不如狠下心，重创袁谭，涿县自然得手。
双方僵持不下，一晃又是数日。
就在这时，袁谭接到了袁熙的消息：孙策撤走了。他烧掉了准备好的攻城器械，撤离了平原。
袁谭大喜过望，心中大定，耐心地和刘备纠缠。
——
孙策的平原攻势从一开始就不顺利。
平原是平原国都，位于黄河北岸。夏秋之际，这里就是由青州进入冀州的必经之路。袁熙被沈友、太史慈击败，退守黄河北岸后，一直驻扎在这里，在逢纪的辅佐下苦心经营，将平原城变成了一座真正的要塞。
孙策的楼船出现在渤海口，