天子惊惧不安，几次长身欲起又强行控制住了。他悄悄地调整了几次呼吸，让自己平静下来。
“令君。”天子有点犹豫。“秘书台刚刚收到消息，周瑜在南阳、襄阳整军备战。”
荀彧眉心微蹙。天子成立秘书台之后，他就基本放弃了细作管理，情报信息全部转交给秘书台。情报收集不仅费心、费财，而且容易引起猜忌，他既没这心情，也没有这财力，更不想因此和天子、刘晔之间产生分歧，便将鲍出等人的关注范围收缩到长安，远处的事基本不关注，等待秘书台的转告。
周瑜在南阳、襄阳整军，这么重要的事，天子为什么现在才说？
荀彧随即明白了。他曾经提议天子退守汉中甚至益州，如今周瑜整军，有剑指汉中的可能，天子担心他再次劝他移驻汉中，放弃西征的计划。孙策步步为营，天子反击的机会有限，只有西征还有一线生机。退守汉中固然安稳，再想出来就难了。人总是好逸恶劳，既然能在汉中、益州安稳度日，有几个人还能鼓起勇气翻山越岭，再次战斗？
“陛下，秘书台的消息确认周瑜会发对关中或者汉中发起进攻吗？”
“现在还不能确认。”
“那陛下以为，周瑜如果进攻关中或者汉中，胜算几何？”
天子沉吟了片刻，摇摇头。“五五之数吧。”
“为何？”
“关中也好，汉中也罢，都不便通行，尤其是汉中，即使周瑜的部下善走山路，逆水而上，辎重运输也是一个大问题，没有一年半载无法成功。兵力多了，铺展不开，兵力太少，又无法取胜，总兵力应该在两到三万左右，必然是长期对峙。即使如此，每年耗费的军费也在二三十亿，即使荆州富庶也无法支撑太久。一旦益州派兵增援，周瑜很可能久战无功。”
荀彧点点头。“太尉教导有功，陛下已然有兵家气度。臣也以为周瑜进攻的可能性不大。除了陛下所言之外，还有两点可供参考。一是孙策本人返回江东，并无战意。二是孙策战线太长，从东海至洛阳，再于荆州南部，绵延千里，屯兵十余外，总兵力超过十万，一旦与朝廷开战，必成众矢之的，他将三面受敌。十万之师，屯守一年费用不过二十亿，若是全面开战，每年费用百亿以上，一年时间就能将几年的积累消耗一空。且孙策少骑兵，利于守而不利攻，北不能逾大河，西不通越巫山，纵使战胜也无法得利，他又何必自找麻烦？”
天子松了一口气，露出一丝释然，又有一丝惭愧。荀彧的眼光比他远多了，他只看到南阳、襄阳，荀彧却一直在观察全局。从局部来说，周瑜的确有可能在备战，但这场战斗纵使发生也是小规模的冲突，不可能全面开战。战争的消耗太大，朝廷固然承受不起，孙策同样承受不起。
“令君所言有理。”
“虽然如此，陛下亦不可掉以轻心，宜加强与汉中的联络，以备不虞。益州是朝廷仅剩的退路，汉中是与益州联络的必经之路，不能有丝毫闪失。”
天子连连点头。这一点不用荀彧提醒他也能想得到。既然和孙策撕破脸的风险太大，那就只能放弃袁谭了，至少答应袁谭条件的可能性没有了。不答应袁谭的条件，自然也就得不到冀州的赋税，能指望的只有益州。一旦益州有失，朝廷别说西征了，能不饿死就算不错。
益州不容有失。
天子不敢怠慢，随即命人把刘晔请来商议。刘晔的意见与荀彧相仿，眼下不宜与孙策开战，还是缓一缓的好。不过，他不建议轻易接受孙策的条件。朝廷不易，孙策的处境也不见得就好，既然双方都不敢轻易开战，就不必过于委屈求全，尽可能争取一点好处，西征就多一分胜算。
刘晔随即又提出几点建议：不改变当前的制度，在现有官制内解决孙策辖制五州的问题，维护朝廷的尊严，不给孙策可趁之机，哪怕是让步也要尽可能的拖延时间；孙策必须向朝廷交纳应该缴纳的赋税，哪怕一部分也行。这是朝廷最迫切的需要，也是朝廷和孙策谈判的基础。如果孙策不肯缴纳赋税，那谈判就没有意义了，索性决裂，至少还能和袁谭谈判；抢在谈判未揭晓之前，召回当初派到南阳境内的官员，能召回一个算一个。这些人亲身经历了南阳新政，如果能回到朝廷，除了彰显朝廷正朔之外，还能对关中的治理起到推进的作用。将来闭关殖谷，与孙策对峙，这些人能发挥作用。
最后，刘晔又提出一点：来到长安的宗室已经不少了，应该充分发挥这些人的作用，或是委任官职，或是与大臣、诸将联姻，尽可能的稳定长安形势，为将为西征做好准备。尤其是联姻，先帝子嗣单薄，弘农王又不幸早逝，现在只剩下天子与长公主二人，应该从宗室中挑选一些德容兼备的女儿封为公主，与文武联姻，增加皇室的力量。与此同时，再为天子选择一些大臣之女为妃，将尽可能多的人与皇室捆在一起。像韩遂、马腾嫁女这样的事不能再发生。
天子欣然同意，随即找宗正刘宠来商量，首先挑一个合适的人选嫁给马超，先将西凉系撬开一个缺口。
商量已定，荀彧随即拟定诏书，经天子用玺，派人送往吴郡，通知杨彪改变策略。
——
韩遂端着酒杯，目光闪烁。
马腾目不转睛地看着韩遂，脸上堆着诚挚的笑容，一如当年在凉州的时候。马超也平静下来，挤出