8月20日，天气晴好。
天色刚刚发亮，十二架苍穹12式侦察飞机就从山东荣成机场、青岛机场以及上海军用机场腾空而起，稍作盘旋后排成一行向东方海面呼啸飞去。
根据情报显示，四天前日本海军舰队搭载护送独立第六师团、第十八师团以及其他部队总计约六万人从长崎军港启程。按照日本海军主力战舰航速推算，他们现在应该已经抵达在中国领海海域才是，但在过去三天的搜索中，居然没有发现日本海军舰队的任何踪迹。
日本海军舰队是冲着中国来的，也不会凭空消失，按理说他们肯定就在黄海海面的某个地方，但空军方面的搜索却一无所获，这说明什么问题？说明耗费巨资研制的侦察机虚有其表、新近组建的空军部队百无一用，甚至会让国内民众对于此战获胜的信心大打折扣！
新任空军司令长官何应钦也有些着急上火。
众所周知，空军在过去几年里战绩辉煌，是孙元起内征外讨的杀手锏之一，因而在前不久理直气壮地成为了继陆军、海军之后的第三大兵种。原本何应钦还想趁此机会一展雄风，把空军改名空军部，自己顺理成章成为中国乃是全世界第一位空军总长。没想到美梦刚做一半就挨了当头一棍，你说他能不恼火么？
但他郁闷归郁闷，却不好轻易向飞行员发火，因为在茫茫大海上搜寻芥子大小的舰队本来就是件极为辛苦的事情。何况飞行员们又何尝不想早点发现日军舰队？所以他只能通宵达旦守在司令部里，和参谋人员一起检查侦查机带回来的照片，然后在军用海图上一点点排除可能性。最后确定新的侦查路径。
当然，飞行员和侦查人员的辛苦程度比起加班熬夜的参谋们有过之而无不及。虽然孙元起已经在四川和山西分别设立飞行学校，但时间尚短，加上条件要求极高，合格的飞行员至今依然是凤毛麟角，尤其那些飞行时间长、经验丰富、能够投入实战的飞行员，更是无价之宝。这就导致海上搜寻只能轮班倒。而且飞行员的辛苦远非地面人员所能现象！
比如高速和高空带来的低温。眼下正是三伏天气，地面人员穿着单衣挥着蒲扇，躲在房屋里还汗出如浆。可是飞行员们穿着皮衣坐在密封的驾驶舱内，却依然被冻得瑟瑟发抖。尤其是看着天空更加明媚的太阳，自己却冻得浑身僵硬时，大多数人都会忍不住从心底冒出疯狂的想法！
再比如机毁人亡的威胁。尽管经世大学和航空技术研究院研制飞机已经有十多年历史。拥有一套相对完整的检测技术。代表着当今世界最高水准，但这个庞大的、轰轰作响的机器真正飞上天，谁也不知道什么时候、什么地方会出现什么问题，而且一旦发生问题基本就是机毁人亡。在过去十年里，机毁人亡的事故已经发生了无数次，估计在将来也不会断绝，所以飞行员们必须时刻保持十二分的小心，留意飞行姿态是否正确、引擎的轰鸣声是否异常、油箱的燃油是否足够等等。非常容易精神疲劳。
坐在机舱里向外观望的侦查人员也不轻松，除了同样很冷、同样需要向漫天神佛祈祷飞机不要出问题外。他们还得手持望远镜不停搜索海面有无日本舰队的踪迹。从高空向下遥看本来就有“遥看齐州九点烟”的感觉，区区排水量不足万吨的舰只根本比蚂蚁大不了多少，即便是日本海军倾巢出动，那顶多也就是一队时而排成s形、时而排成b形的蚂蚁而已，普通人谁会在意？
而且现在正是一年中最明亮刺眼的季节，海面倒映阳光犹如一块大玻璃镜，到处都晃着光亮，让人根本不敢轻易睁眼。日本海军舰只使用的又都是从中国山西进口的上等无烟煤，这种杂质稀少的燃料让舰只在全程航行中烟囱一直喷着白烟，不加留意的话便会认为是空中的云朵。然而稍有疏忽，就可能使得这次大规模搜寻活动功亏一篑，所以大家只能努力睁开红肿的眼睛，极力寻找那些恶棍的踪迹。
冯先舒和胡啸、董泽臣都是今年夏天刚从四川飞行学校毕业的学员，他们先是被分派到新组建不久的湖南航空团第三侦察大队，还没有来得及熟悉情况，又随团被调至上海军事机场，执行对日侦查队伍。在过去的三天里，他们已经四次出动，一个个都疲劳不堪。但是每当想到自己的任务关系到战争胜败，一个个又强打起精神，主动申请搜寻任务。
冯先舒放下高倍望远镜，搓了搓僵硬的双手，又揉揉红肿的眼睛，大声问道：“振云，咱们现在到了什么位置？”受引擎、气流等因素影响，在飞机上必须要大声说话，否则根本听不见。
胡啸拿起六分仪稍加测量，又在地图上比划了一阵子，才嘶声回答道：“几分钟前，我们刚刚飞过朝鲜西南海岸的可居岛，再往前飞一段时间，应该就可以看到上、下台岛了。咱们这次任务是到红岛、黑山岛附近巡视一圈，看看有无日本舰队行迹。估计还有二十分钟左右才能返航吧！”
董泽臣闻声也放下望远镜：“你们说小日本到底跑到哪儿了呢？那么大一个目标，总不可能悄无声息地越过我们的搜寻网，直接迫近咱们中国沿海吧？”
冯先舒有些迟疑地答道：“应该不会吧？山东沿海一带由川、陕、甘、晋四个老牌航空团严密监视，真要有什么动静，还能逃过他们的眼睛？何况在此之前还得过一遍我们这道筛子呢？现在各处都没