叱咤风云政治家
研究历史和人生的最大主题之一就是研究政治家和治国之术。政治家的生活比普通人具有更大的影响力和意义。他们的个人生活细节能广泛影响历史事件和历史发展趋势。历史上很多动人心魄的篇章或柔和优雅的段落都与伟人有关，是伟人缔造了历史。有种奇怪的理论说，伟大的政治家是时代的产物，而一个国家的真正历史要到广大人民群众中去寻找。这句话或许有点道理，可很多普通的历史学家都忽略掉了。全世界都承认伟人给时代刻上了自己的印记，影响了国家的命运，并且在无形之中影响了历史发展的进程。
约翰逊博士在歌德史密斯的《旅行者》中插入了这么一首诗，开头是这样的：
人的内心能承受的东西多么少啊！
国王和法律能造成悲哀也能治愈伤痛！
这两句诗里包含了一定的真理和错误，人们一般能体会到这些真理和错误。
乔治时代，英国大部分，除了一些偏远地区，很难说英国政治家造成了人民的苦难还是解除了人民的苦难。所有国家都会在一定历史阶段，颁布好的或坏的法律，对社会造成具有深远意义的影响。有时，政治家的生涯深刻地影响了国家。政治家经过一系列思考和观察采取某种实际行动避免了战争、缔结了合约，这一时刻成为人类历史的里程碑。在雅典历史中最受人瞩目的是梭伦（注：古雅典政治家和立法家）宪法和克利斯提尼（注：西塞恩的希腊暴君，他曾领导此地区的居民反叛多利安人）宪法。阿诺德博士曾言古代历史和现代历史没有区别，只不过古代历史比现代历史更具现代感、更真实。阅读历史是很快乐的事，“用国人的眼光读历史就像往微笑的土地播撒大量的种子”。人们最重要的是要理解什么是政治家，政治家能做什么不能做什么。政治历史实际上是人民历史。任何时代的伟人都能很好地控制自己的感情，和谐发展自己的复杂个性。伟人总能将自己置身于和谐的发展环境中。他们不但能启发你的良知、平息你的痛苦，还能赐予你财富。伟人可以给你提供发挥才能的平台，使你具有自知之明和超凡的自控能力，使你能适应现代政治生活。一切革命的最大弊病是人们试图从政府那儿得到政府不能给予的东西，实际上人们可以从自己这儿得到。政治家的工作是有局限性的，政治组织形式相对也并不重要，政治家本身都非常聪明睿智、精神矍铄和纯洁高尚。在历史上闪耀最耀眼的光芒的政治家是那些使国家富裕和道德高尚的人。他们关心国计民生，关心人民的物质生活，也关注人民的精神生活。人们对政治家的个人生活特别感兴趣，因为他们的个人生活影响了国家和人民的生活，他们的行为影响了国家继而影响了我们。我们探寻他们逐渐获得权力的脚步，对他们的故事很感兴趣，并从中受到极大鼓舞；我们细细阅读、慢慢品味他们曾经轰动和感染参议院的演讲。顺便说一下，这些政治家的演讲结束语一个比一个精彩，光就演讲结束语写一篇论文也是不错的题目。他们的演讲具有强大的启发和感召力，文字绚丽，但充满了不祥的预言。部长们想废除、修改和发布关于爱尔兰的法令时，每次都宣称只要采纳他的建议就会将国家建成乌托邦式的理想境界！爱尔兰议员的演讲结束语感召力是最强的。议会的辩论舞台就更热闹了。代表军界的议员最容易得到议会的支持，他们长篇大论地庆祝自己派别的胜利。细细品味政治家的生活，也能感到很多令人失望的东西。“看，儿子，”奥克斯提耶那说，“我们有时多蠢啊！”伟人也有非常渺小的心态。惠灵顿公爵强烈反对俄罗斯就是因为他觉得自己在圣·彼得堡没有受到礼遇，后来还和利文斯一家大吵了一架。无独有偶，基佐特先生一直对英格兰持不友好的态度，因为他认为自己在英格兰没有受到关注。政治家的感情和观点也有偏狭的时候。因为习惯于和群体打交道，往往忽略同情个人生活，满足于政治组合而不去关注国家的深层倾向。因此，由路易斯·菲利普领导的议会政府管理法国时发生了重大错误——他们每提出一个议案就绝对依赖议会的大多数，大多数同意就同意，不管对错。政治家还把宗教看成是政府管理方式，并不理解宗教问题是一切问题的核心，比其他问题都重要。如果说他们认识时代特征的速度慢，实际上是冤枉了他们。佛朗哥〔注：1892—1975，西班牙军人和政治领袖，领导民族主义政府在反对西班牙内战中（1936年至1939年）击退共和党员的武装力量。他在1939年至1975年期间以独裁者姿态统治直到死，其后波旁皇室君主政体复位〕同普鲁士战争还没打响，和邻国还很平静友好的时候，人们已经大张旗鼓地宣讲，庆祝议会推翻了王权。格兰维尔勋爵时任外交部长，人们对他说，他们从没有对欧洲事务如此漠不关心过。
了解政治家的人生转折点，既要从大处着手，又要从小处着眼。从大处看，这些转折点影响了政治家的思想，也影响了国家的命运。海德宣布和圆颅党（注：英国1642年至1652年内战期间的议会派分子，与保皇党相对）脱离关系，伯克宣布脱离雅各宾派（注：法国大革命中激进的民主分子）都是如此。已故的罗伯特·皮尔爵士一点一点地接受了天主教，接着放弃了对清教的保护。