付彦之不知道座次一事在女眷中也引发了风波, 回去车上还问苏阮, 苏贵妃要不要紧。
“不要紧, 大概是酒喝急了……”苏阮猜到他应是不知, 想看他会不会自己说出来，就没说实话，“没扫了圣上的兴吧？”
“应当没有，我瞧着圣上似乎也有疲惫之色, 大约连日饮宴, 前两日又骑马打猎, 也有些吃不消。”
苏阮点点头，等了一会儿, 付彦之却没有继续说的意思。她勉强忍耐着到了家，两人脱了狐裘，换上家常衣裳, 叫厨下煮两碗热汤饼，他还是不吭声，苏阮终于忍不住了。
“今日席上可有什么趣事？”
“圣上和东宫都在，大家有些拘束, 还真没什么特别有趣的。”付彦之一脸自然地回答完，还顺口问, “你们呢？”
“我们倒是听说一件你们前面席上的‘趣事’。”苏阮心里不太高兴, 神色上不知不觉就显了出来, “说是林家特意把你的座次安排在阿兄身边……”
她说到这里故意停了停, 看着付彦之从惊讶到恍然再到苦笑, 才接着说：“还说林相夸你不以皇亲身份为念，我一听就不乐意了，这是夸吗？明摆着挑拨离间！”
这两句话一说，付彦之还有什么不明白的？
“贵妃是为此事提早离席的？”
“我原是想我们自己告辞回来，娘娘怕林家趁机传出话去，又说我势盛、你惧内。”苏阮斜了付彦之一眼，“哪知道回来你还同我装没事儿人一样！”
付彦之握住她的手，笑着认错：“是我糊涂了，竟没想到这原是计中计，多亏夫人周全。”
又说，“贵妃盛情，咱们铭记在心，但下次，再有这等事，千万拦着，劝她万事以圣上为重。若因咱们惹了圣上不快，一则咱们心里过不去，二来，也本末倒置。”
“我知道，我也怕扫了圣上的兴，但她打发了人去前面，看着圣上兴致不高，才提早离席的。”
“如此便好。不过，以后这等不甚要紧的事，还是咱们自己应对为好，贵妃的精力原该都放在圣上那里。”
“这些容后再说，我问你，你为何不肯同我说及此事？我都问到头上了，你还在那儿遮遮掩掩的！”
苏阮一脸严肃，眉尖蹙起，付彦之怕她真的生气，只得老实答道：“阴险之辈的小伎俩而已，原就是不痛不痒，专门膈应我们的，我回来再同你说，惹得你也生气，又何必？”
他说到这儿也蹙起眉，“但我真没想到，他们还变着法儿，把这话传到你们女眷那里去了，是怎么说的？我不顾念皇亲身份？”
苏阮把赵氏怎么学的话、自己又是怎么回的，跟他学了一遍，末了说：“林相真无愧于口蜜腹剑这四个字。”
这时汤饼煮好，侍女们端上来，二人一边吃一边继续谈此事。
“他就是想离间你我夫妻、还有同阿兄的关系。”付彦之说。
“不只，娘娘跟阿姐也在呢。”苏阮又把苏贵妃和苏铃帮腔的事说了，“今儿也叫他们知道，我们姐妹到底是何等样人。”
付彦之点点头：“幸亏咱们自幼相识，贵妃同大姨也都知道我的为人，不然林相这一计，说不准真要奏效。”
现在坐在家里，回头想林思裕这一计，苏阮也有些佩服：“他真的是将两种结果都考虑到了，你若坐下，是狂妄越礼，定会令人侧目，你不坐，就是你同我们苏家划清界限，他都有文章可做。不过，你才回朝几日，他怎么就迫不及待地冲你来了？”
付彦之犹豫了一下，才说：“御史台在审计户部账目，估计是杨刚向他求救了。”
苏阮知道他的脾气，就此打住，没有深问公务，另问：“这个杨刚不是进士出身吧？”
“不是，他是恩荫入仕。”
“同林相差不多？”
“嗯。”
“那么朝中是真的有阵营党派之分了？”
付彦之没有立时回答，而是先把面吃完，又喝了汤，才说：“若非得说阵营，倒也不是没有，只是并非像有些人说的那样，以仕途履历划分。”
“那怎么分？”
付彦之伸出左手：“一边是反对林相的，”接着伸出右手，“另一边是依附林相的。”
苏阮笑起来：“这个我信。”
“但反对林相的，并不都是进士出身——一科进士才多少人？本朝开进士科尚不到八十年，哪来那么多进士自成一党？更不用说，依附林相的人里，也有进士出身了。”
这倒是，但林思裕一再强调付彦之进士出身，肯定也不是无的放矢。
疑虑一旦从人心里冒出来，就再难自行消散。苏阮忍不住想，他叫自己明面上远着大姐、尽量少与那些皇亲国戚往来、摘开外戚名头，其背后原因真的有那么简单吗？
苏阮吃不下了，她放下筷子，叫侍女收拾下去，之后心不在焉地和付彦之说了会儿话，就早早就寝。
可她人虽然躺下了，心思却还乱纷纷的，实在难以入睡，最后忍不住翻了个身，面朝里暗暗呼出口气。
“怎么？睡不着？”
付彦之的声音从身后传来，接着腰间就被环住，苏阮听他音调里带着睡意，忙问：“吵到你了？”
“没有。”付彦之往她那边贴了贴，将妻子揽得紧一些，声音略有些含混地问，“还在想宴席上的事？”
苏阮迟疑一瞬，在他怀里转过身——她夜里睡觉，习惯在帐外点一支蜡烛，留点光亮——借着帐外那一点光，