帝王子孙尚未出生就开始接受符箓的加持与浸润，寿命普遍比较长，能活到一百五十到二百年，老得也比较慢，但岁月在他们身上不会止步，而是迈着悠闲的步伐，不紧不慢地前进，在外人难以察觉的角落里留下两三枚足迹。○
熏皇后的容貌变化不大，虽然不再是少女，却依然年轻美丽，笑容也还跟从前一样迷人，甚至更迷人一些，多了一些成熟与神秘，好像已经洞达世情，若是再过一点，就会变成厌世之情了。
曾拂一进屋就叹了口气，一边到处走动，收拾已经很干净的房间，一边说：“道士们长生不老也就算了，你没有内丹也总是这么年轻，真是让我这样的凡人心生嫉妒啊。”
除了曾拂，没人敢对熏皇后如此随意地说话，她们算不上朋友，只是熏皇后一直尊重曾拂的道统出身，曾拂对任何人说话都是这个样子，左流英收养她、抚养她，却从来没有教给她尊卑之别和复杂的规矩，庞山戒律众多，只对真正的道士有效，曾拂无需遵守。
正是因为忍受不了太多的规矩，曾拂很早就离开了皇宫，在熏皇后的请求下，她每个月的第一天都会进宫住上一夜，陪皇后聊聊天、收拾一下房间，两人没有固定的交谈内容，东一句西一句，曾拂说得多，熏皇后说得少，开始像是姐妹，慢慢地又有点像是唠叨的母亲和养尊处优的女儿了。
熏皇后是个心细的人，每到曾拂进宫的日子，都会提前屏退身边的宫女，这样一来，曾拂种种不守规矩的行为就不会引来太多的口舌。
“这个夏天好像特别热。”熏皇后说，她与曾拂经常各说各话，用不着互相回答。
“你这里的小摆设实在太多了，每次来都收拾不完。怪不得你需要那么多宫女。那几个小皇子和小公主没过来？也好，他们要么太闹，要么太老实，都不省心。你穿的还是上个月的旧衣服，你是皇后，不用这么节省吧……”
熏皇后只是微笑，偶尔点头、摇头或者说上一句自己也不知道是什么意思的话，这就是她请曾拂每个月来一次的目的之一：暂时放下皇后的身份，稍稍放松一下。
“你应该学学拳法。”曾拂放下手中的活儿，非常认真地说。
“拳法？”
“嗯。你看上去还很年轻，可是整个人……怎么说呢，软绵绵的，有气无力，再这样下去，外表正常，内里已经垮了，身体还没老，心先废了。”
熏皇后微笑不语。
“道士们都要炼体。有一种说法，有多强的体质才能容纳多强的内丹，他们一存想就是几个时辰，甚至连续几天、几个月。没有一副好身体是坚持不下来的。”
熏皇后斜躺在软榻上，看上去连支撑自己的体重都有些困难，“我没有内丹，也没有雄心壮志。要一副好体质用来装什么呢？”
曾拂连连摇头，“亏你还是上过战场打过仗的人。听说有些女人到了一定年纪特别想要孩子，没有孩子就会变得多愁善感。你是这样的人吗？”
这也是一件别人都不敢问的事情，熏皇后直起身子，盘腿坐在榻上，她穿着软弱的旧裙，头发随意挽起，插了三枚簪子，除此之外再无装饰，反问道：“你呢，有没有想过要跟一个男人成亲生几个孩子？”
这时的熏皇后恢复了几分生机，两只眼睛亮晶晶的，流露出一丝调皮。
曾拂想了想，“大概是十岁的时候，我和姐姐都想嫁给左流英，还为此打了个赌，结果我输了，可姐姐不知是忘了这个赌约，还是怕我伤心，再没提过要嫁给左流英的事情，我也不提。慢慢地我发现，左流英更像是我们的父亲，不太负责、对女儿略微放纵、同时又很严厉的父亲。”
曾拂脸上露出笑容，“道士就是道士，既非男人，也非女人，他们结缘是为了斩缘，归根到底还是为了修行，所以……说实话，我都不知道什么是真正的男人。”
熏皇后笑得很大声，足以令普通宫女觉得是失态之举，“你离开庞山已经……二十多年，见过的男人不少了。”
“那就是我真的不想。说到男人……”曾拂走到熏皇后近前，从怀里掏出一顶压扁的草帽，“他来了。”
“谁？”熏皇后脸上还残留着笑意，眼神中却有困惑。
“还能有谁，慕行秋呗。”曾拂将草帽放在榻上的小几上，“他想见你一面，没带来什么好礼物，只有这顶破草帽。”
“他要见我？”熏皇后脸上笑意尽去，困惑更多，还有几分紧张，“我听说他在野林镇出现了……他为什么要见我？”
“我不知道，我只负责传话。”必要的时候，曾拂也知道话留三分的道理，符箓师和修士的矛盾牵涉甚大，不是她该参与的事情，“你若是愿意见他，我就将草帽留下，你若是不愿，明天一早我将草帽带出去还给他，或者扔掉也行，这本来就不是什么好东西。”
熏皇后没有马上做出决定，过了一会才说：“他还是从前的模样？”
“道士嘛，退出道统也是道士，就是穿得不太讲究，还不如跟他一块来的老先生。”
“老先生？”
“不知道是谁，慕行秋没介绍，看上去挺严肃的。”
熏皇后又寻思一会，“留下吧。”
曾拂笑了，又开始忙碌起来，在她眼里永远都有收拾不完的活儿。外面夜色已深，曾拂生活极有规律，没有彻夜长谈的打算，她打了个哈欠，拿起桌上的：“