离开养神峰的第一架有点出乎小秋的意料，更出乎围观者的意料，直到晚上睡觉的时候，新人们还在兴奋地议论。
外面寒风呼啸，用几床破旧的被褥堵住漏风的缺口，如此一来，八个人就只能挤在一块，共享剩下的棉被。
被子上尽是大大小小的窟窿，看来每一位盖过它的人都以拉扯其中的棉絮为乐，现在的它更像是一只空落落的布袋。
即便如此，少年们依然聊得热火朝天，“一招，就一招，小秋哥就这样转身，顺手一拍就将大师兄打倒在地，哈哈！”
“你们还记得周平的模样吗？好像挨打的是他，脸红得像猪肝，两只眼睛眨呀眨的，我觉得他都要哭了。”
保住了自己藤箱的少年们，欢快地大笑。
“那个大师兄也挺逗的，爬起来竟然不服气，全身沾满雪，跟个雪人似的，还要比划，他被打倒几次？”
“五次！最后一次爬不起来了，我敢保证他是假装晕倒，就是怕起来再挨打。哈哈，什么大师兄，周平吹得那么厉害，原来不堪一击。”
“是不堪小秋哥的一击。”
大良沈休明转身看着小秋，目光中的热切即使在黑暗中也能显示出来，“小秋哥，你什么时候变得这么厉害的？上回你跟周平打架的场景我还记得，好像没这么轻松。”
“天天坚持练锻骨拳，一年之后你也能变得厉害。”小秋笑着说。
“一年？算了吧，我还是等开春学种花吧。”大良对打架的本事不感兴趣，其他少年也只是觉得小秋厉害，谁也没有想学的意思。
小秋一笑置之，这些弟子若有上进之心，也不会被送到致用所，他更不会告诉大家，每七天跟幼魔搏斗一次，才是他身手异于常人的最重要原因。
幼魔速度快捷、力道强劲，小秋没有占据过明显的上风，但从不甘心挨打，无论如何也得还击，哪怕打上一下，不知不觉间他的速度、力道，乃至眼力都发生了巨大变化，大师兄的出招动作在他眼里就跟刚刚学会走路的小孩子一样笨拙。
小秋本人对这种变化也感到吃惊。
养神峰的三年没有白白浪费，他有豁通三田带来的玄力，有丰富的搏斗技巧，只差一枚内丹。
“他们走的时候是不是说过要去找‘老娘’？老娘是谁？”周平等人抬着大师兄狼狈逃蹿时扔下了几句狠话，小秋听得莫名其妙。
“还能是谁？就是他们自己的娘呗，挨打了去哭求安慰呢。”大良撇了撇嘴，缩进被里睡下，少年们也困了，一时间鼾声起伏。
黑暗中，小秋却迟迟不能闭眼。
他自愿选择来致用所，在许多人看来是愚蠢的鲁莽之举，可他来这里不是为了向老祖峰示威，那样的做法跟蚂蚁向猛虎挑衅一样可笑，也不是为了打败实力低下的淘汰弟子，他要凭自己的力量凝气成丹。
他相信自己有这个意志，也有这个能力，唯一缺少的是法门，都教们传授过如何施展法术的基本知识，唯独不教凝气成丹的方法，在他们看来，这一步必须受到高等道士的严格监护，私自修炼是非常危险的。
小秋没向林飒求助，林都教或许是真心感到愧疚，但他毕竟是禁秘科弟子，小秋既然不准备进入任何一科，也就不想再与他保持联系。
只有芳芳能够帮助他。
芳芳许诺，一旦掌握凝气成丹的法门之后，会尽快传授给他，至于她怎么才能离开老祖峰，就只能到时再想办法了。
小秋睡不着，悄悄下炕，推门出去，在屋后找到一块僻静地方，实实在在地练了几遍女祖锻骨拳，直到身上冒出细汗才停止，然后走到背风的墙下，坐在地上存想，后半夜才回房休息。
第二天一大早，张企将新人全都叫起来，将他们一拨拨交给老弟子，开始致用所的辛苦生活。
小秋要去放马，张企给他指路，“顺着大路一直往西走，大概半天工夫能看到丁字路口，拐向北再走一段路，进入山谷就是牧马场了，那里有人跟你交接。去吧，我就不找人送你了。听说你身手矫健，应该没什么问题。”
张企的最后一句提醒有点古怪，小秋也没细问，与大良匆匆告别，独自上路。
小秋想试试豁通三田之后自己的变化有多大，于是撒开两腿奔跑，半天的路程只用了半个时辰就走完了，一路上都是冰雪覆盖的荒野，没有可观赏的景色，小秋站在路口向四周遥望，北边的路果然通往一处山谷，西行的路却不知伸往何处。
走进山谷，小秋顿时眼前一亮，看惯了单调的白雪，冷不丁望见大片的青翠草地与五颜六色的野花，整个人都为之一振。
山谷占地极广，中间略有起伏，看不到尽头，与远处的群山连成一片，小秋知道，这里肯定跟镜湖村一样有法术加持，才会在隆冬季节呈现如此美景。
张灵生居然肯将这样一个美差交给自己，小秋颇感意外。
离山谷入口不远的地方立着几座房屋，小秋信步走去，以为交接者肯定会在这里，可是屋前屋后绕了一圈，没发现任何人，房屋一侧堆着成捆的青草，旁边排着十余只石制马槽，里面剩余几粒没吃净的豆子。
“有人吗？”小秋大声叫道。
没人应声，小秋莫名其妙，好一会才注意到一间屋子的窗口有人在冲自己做手势，满脸的焦急惶恐，好像碰到了意外。
小秋急忙跑过去，那人推开房门，一把将小秋拉进屋，