进了腊月，李山辞馆准备苦读, 杨萱让胡顺驾车把薛大勇送到小沟沿跟他爹娘团聚。家里的活计尽数交给春桃和胡嫂子, 她则一门心思赶制衣裳，紧赶慢赶, 终于在腊八这天把两件长袍都缝好了。
趁着到醉墨斋对账, 一并带了过去。
醉墨斋今年收益极好，单是卖纸笺就净赚三万五千两，再加上宫里采买过两次, 还有由此而带来的店铺的名气，抛去成本之外, 共得纯利四万两千两。
看到核算出来的数目字, 老成持重的罗掌柜也绷不住了，滋溜溜喝着茶水，满脸都是笑。
他除去每月工钱, 年底还有一成的红利。
今年红利足有四千二百两，比三品官员的俸禄还多。
钱多眼馋得不行, 苦兮兮地对杨萱道：“东家, 您说干得好就给我包红包, 不能不作数？今年我可没少出力，您可得包个大红包，我得攒钱买房娶媳妇。”
杨萱抿了嘴笑，给他包了六百两, 又给张永旭一百两, “钱多说你勤快机灵学得很快, 明年开春他要辞了这边去干别的，要指望你独挡一面，你能不能行？”
张永旭眼眸骤然亮起来，里面是遮掩不住的雀跃，“我能行……要是我干得好，姑娘也给我包大红包？”
杨萱点点头，“那是自然。”
张永旭看着手里银票，大声重复一遍，“东家，我能行！”
钱多“哈哈”拍在他肩头，“好小子，长能耐了，好好干，别给爷们丢人！”
在一片欢声笑语中，杨萱将今年收益大致抄录了一份，塞进信皮里，带上包裹去找程峪。
年底朝廷各处衙门都忙，程峪也不例外，几乎是小跑着出来的。
杨萱也不罗嗦，将东西递给他，“信皮里是今年的帐，还有大人该得的红利。包裹里是给范公公做的两件袍子。”
程峪点头接过，略思索，开口道：“朝廷十八封印，之后我就空闲了，看哪天方便碰个面吧。”
杨萱道声好，“大人挑好日子，打发人给我送个信就行。”
程峪笑笑，匆匆忙忙又回去当差。
转天，薛猎户跟刘兴来送年节礼。
跟往年一样，都是田里出产的谷物家里养的鸡鸭，腌制的咸菜晒的干菜，还有薛猎户上山打的几只野兔野鸡，满满当当一牛车。
杨萱留他们吃过午饭，让张永旭也跟着他们的牛车回去。
张永旭早收拾好了两只大包裹。
薛猎户笑问：“你鼓鼓囊囊两包什么好东西？”
张永旭略带得意地解开包裹给他看，“两坛酒是给祖父买的，这给祖母买的药，给爹娘买的点心和布，还买了几本书，再就是铺子里不要了的纸和笔墨……回去教弟弟妹妹认字，过两年也把他们接出来见见世面。”
“哎呦，”薛猎户重重拍他一把，“好，有出息！”
刘兴看着包裹默默盘算着，这些东西少说也得十几两银子，张永旭才出来半年，每月工钱至少得二两银子。
毛还没长全，能挣这么多银子……
又想起在小沟沿的二哥刘高和薛壮，家里宽敞明亮，院子里干净整齐，几个孩子穿得也体面，半点不见窘迫。
薛壮还说，开春让薛大勇去读学堂。
薛大勇已经满八岁，该给家里干活了，去学堂不但不能干活还得每月交束脩，就不怕家里揭不开锅吃不上饭？
他这样问了，薛壮浑不在意地说：“我有手有脚，还能挣不来吃的？再说不是有姑娘在，姑娘可不会眼睁睁看着咱们饿死。”
刘高也说：“就是，我家巧儿在姑娘的点心铺子打杂，每月有一两银子工钱不说，还能跟着大师傅学手艺。”
刘兴听着既是羡慕又觉懊悔，当初自己要留下就好了，可是想想自家在田庄也是衣食不愁，那点儿懊悔顿时烟消云散。
实在不行，等孩子长大了，也让姑娘掌掌眼，看看能不能干点杂活。
腊月十二，又落了雪，京都一片银装素裹，加上北风肆虐，冷得几乎能冻掉耳朵。
比天气更冷的是丰顺帝的脸色。
前几天有位老妪攒了半篓鸡蛋要拿到集市上卖，正走在路上，街口突然冲出几骑。
马上人甩着鞭子呼喝着“闪开”。
老妪腿脚不灵便，躲闪不及，被鞭梢卷倒，摔断了胳膊。
半篓鸡蛋也碎了大半。
其余几人视若未睹，依旧嘻嘻哈哈地疾驰而去，根本不去理会地上老妪。
有目睹者心中不忍，扶着老妪送回家中。
她家中贫寒，本打算卖了鸡蛋换几文钱过年，不成想没拿回来银钱，反而因为断了胳膊还得去请医问药。
儿媳妇脸色便不好看，嘟哝着骂了几句不中用。
老妪心中愁苦，不愿带累儿孙，索性掩上门寻一包耗子药，就了开水灌下。
傍晚儿子归家，听说老娘受伤，推门去看，见尸身早已凉了。
儿子曾跟着丰顺帝西征打过仗的，因伤病回乡，是个急躁脾气，二话不说，朝着儿媳妇就是两巴掌。
儿媳妇满心都是委屈，她忙活一下午，又洗衣裳又扫院子，见到天黑正打算做饭，累得险些瘫在地上。她为这个家做牛做马，只不过嘟哝句“不中用”，相公就要喊打喊杀。
当即也不想活了，抓起剪刀就往心口上戳。
所幸冬天穿得厚，并没伤及皮肉，一双儿女却吓得够呛，哭喊着扑上前，一个喊爹一个叫娘。
家里是鸡飞狗跳大人哭孩子叫。
左邻