杨青羽所惊处在于，江湖中人因仇因利，以此种手段杀人虽属异端，倒也并非不可料想。只未敢轻信，市井命案，也能用此残厉手段。
杨青羽拨开韩生头顶百会穴处头发，果见一拇指大小血迹已凝痂成块，更有一小截细钉尾部赫然杵在当中。
方一介看到带血细钉，倒吸一口凉气，愠声质问许值：“仵作，如此明显致命伤，你为何也没验到？”
许值眼神一阵飘忽，未等应话，方一介怒骂道：“本官辖内如此丧心病狂，草菅人命，何其嚣张！”
缓了缓怒气，又问向沈末：“可有法子追拿凶手？”
见沈末不答话，正想再问，忽又想起已差人前往拿问杀害苏老汉的疑凶，也就打住了。
查验至此，杨、沈二人已明了，许值其人并非艺不专精，看不出死因，而是另有隐由，故意未作细查，初验也只是走过场罢了。
杨青羽问道：“仵作，苏锦娘之死，你怎么看？”
苏锦娘是被人从楣梁上取下，上吊自尽一说，几已是街知巷闻，而苏锦娘颈项处也确有明显勒痕。
满堂众人听几人就三条人命死因争讨，几乎将初验全盘推翻，自杀成了他杀，杀人凶手则变成了被杀之人，是非反复，变在一瞬。
一众中不乏有死者邻里，本还为三人之死扼腕痛惜，后听出苏老汉、韩岳二人或是被人杀害，愤懑之心陡起，还时出怨怼之语。又再惊诧于本该无可辩驳的苏锦娘之死恐会又另有因，嘈嘈低语的众人只听杨青羽这一句问出，堂内顿时鸦雀无声，落针可闻。
数十只眼灼灼望来，许值倍感压迫，俯身细细看了半晌苏锦娘颈上的勒痕，又轻抬起僵直的头颈，看了看后颈和两侧耳后。
许值边看边解道：“死者脖颈上有两处勒痕，一阔一窄，一深一浅，阔深者，其痕为紫，窄浅者，其痕为白。若是自缢，死者当以系缚物单系十字，交至左右耳后，因而两侧耳后勒痕当呈深紫色。”
又抬手比量到苏锦娘脖颈处，继道：“若缢在喉上，则牙关紧闭，舌抵齿不出；倘若缢在喉下，则口微开，舌出齿外二三分。”
说到此处，许值又向沈末看了来。
沈末也不稍作迟疑，当即接过话道：“自缢之人，面上当有紫赤色。苏锦娘颈上有两处勒痕，颜色深的是致命伤，看勒痕宽窄，应该是用的白练一类...痕在喉下，而苏锦娘口紧闭，舌不出，面色微青，显而易见，她是被勒死的。”
“那另一处勒痕是...?”方一介紧追一问。
许值回道：“人死之后，血脉不行，如有勒痕，必呈白浅状。死者颈上细痕和两耳后勒痕均是白痕，以宽窄辨，应该是麻绳或草索所致。以在下之见，死者是被人先用白练或帛布勒杀，再移尸悬于房梁上，让人误以为苏氏是上吊自尽。”
今日初晨，杨青羽、沈末、元少修三人就案发地逐一勘验。韩岳抛尸处与苏老汉身亡处所获不多，惟在苏锦娘悬梁处，沈末发现其楣梁上尘土并无滚乱状，且只见一道清晰勒痕。再合与验尸所得，苏锦娘之死因、死状，已然明朗。
说话间，又拾起苏锦娘左手示与众人：“死者手背有擦伤，三指指甲呈撕裂状，应该是死者生前挣扎所致。”
方一介重重点了点头，恨声道：“好啊！莫不是那苟世仁要地、要人两不得，就杀人泄愤？”
又指着许值高声詈骂道：“大胆仵作，如此人命大案，为何初验时草草了事。要不是杨大人及时回来，这案子若被定下了，非但几人枉死，凶犯更会逍遥法外。许值，你该当何罪？”
许值吓得两膝一软，“噗通”跪倒在地，嚅了嚅嘴，没敢做声。
方一介拿过刚整理完的的验尸记录，交递给了杨青羽：“杨大人，若验尸记录无误，还是尽早定案。”
杨青羽会意，看了看方一介，把验尸记录扫过一眼，又递给了沈末，回道：“先回衙门，明日开堂！”
遣散了众人，又留了几名公差看守义庄，杨青羽、沈末、元少修、方一介四人打马往县衙走。
行到半道，杨青羽突然想起两日未见到王锦身影，问道：“县丞，怎么没看到王主簿？”
方一介：“王主簿本也要一道来的，后来听说新知县已经在赶来赴任的路上，他就代我前去迎迎。”
“新知县是哪里调任的？”杨青羽有些生疑。
方一介：“下官听说，是朝廷有人举荐，说此人年少有为，颇有干才。”
又走了一路，方一介突地道：“大人，下官有句话不知当讲不当讲。”
见方一介一脸顾忌，杨青羽正色道：“你尽管说！”
方一介又犹豫了片刻，缓道：“前知县胡大人暴死于任上，大人可知道此事？”
杨青羽县官一职原是总兵李须所请，因无为官之念，所以对此地人事知之甚少，前知县胡勉其人，也仅听知府侯良枢提过一句而已。只是闻听此人治策安民，卓有政绩，也深得民意，又何以会无故暴死？方一介此时道出这桩旧事，也几可断定，胡勉之死，绝非寻常。
方一介自顾又道：“胡大人死后，知县之位，一空就是三年，要没有大人来这一遭，我看这位子还得空下去。”
虽未言明其中细况，方一介一番话也让杨、沈、元三人清楚知道，不论是岳州府还是这小小邑县，也不知藏了多少惊天秘密。
三人赶回时，已经入夜，杨青羽与沈