第五章人情（五下）
“我，我只是，只是觉得，觉得那个，那个啥…….”周黑炭被驳得理屈词穷，却又不甘心认输，转着脑袋四下张望，“那，那边，呀，好大一群羊。”
众人顺着他的手指望去，果然见有牧民赶着一大群如同白云般的绵羊，缓缓从山坡前的草地上行过，看规模至少有三、四百只，个个吃得膘肥体壮，仪态从容。
“老哈斯，今年的羊膘抓得怎么样啊，到三指厚沒有，。”红胡子扯开嗓子，遥遥地跟牧羊老汉打起了招呼。
“早着呢，这才刚过了夏天，哪那么容易抓上膘去。”骑在马背上的放羊老汉举了举鞭子，笑呵呵地回应，“您这是从哪回來，路上还太平么。”
“刚去小松岗那边会了几个老朋友。”像天天碰面的老邻居般，红胡子笑呵呵跟放羊老汉唠起了家常，“路上还算凑合，您呢，最近头疼的毛病好点儿沒有，还要不要队上的胡大夫帮你扎扎。”
“算了吧，你们家那胡大夫长了一双纳鞋底子手，我可经不起他老人家折腾。”放羊老汉缩了下脖子，大声调侃，“我还是自己拔火罐吧，好歹死不了人，晚上到我家喝酒去，我家的马**刚刚酿熟，正是杀口的好时候。”
“不啦，不啦，我这边今天有客人。”红胡子笑着拒绝，“您老呆会儿要是有空，就给我送两头羊过去，要肥一点儿的，别总拿老羊耙子糊弄我。”
“夏天才过去几天，这时候怎么会有肥羊，。”放羊老汉白了红胡子一眼，大声反驳，“要不然你自己挑，省得挑走了眼还赖我。”
“自己挑就自己挑。”红胡子凑到羊群前下了马，伸出粗糙干瘦的大手在洁白的羊背上乱按，绵羊们被他笨拙的动作吓得“咩咩”大叫，四散奔逃，放羊老汉看得直摇头，不得不从马背上跳下來，随手拉住两头公羊的犄角，“这个，还有这个，如果杀出一堆骨头架子，你堵上门骂我。”
“看，您老早点儿帮忙，我不就省得费这儿劲了么，行，就这两头了，待会儿麻烦您给我赶山上去。”红胡子用力在羊背上拍了几下，笑着点头。
“还是老价钱，一块五一只。”见红胡子表示满意，老汉立刻开始开口报价。
“这么贵，去年秋天才一块。”红胡子先是愣了愣，然后毫不客气地讨价还价。
“那是去年，刚入冬时，还卖过一块钱两头呢!”放羊老汉好像根本不知道自己面前站的是谁一般，撇着嘴回应。
“你个老东西，连熟客都敢宰，顶多一块二，否则我去戴钦家买去，他的羊不比你的差。”
“一块三，要大洋，不要满洲卷。”早就算好了红胡子今天要拿羊肉招待贵客，放羊老汉有恃无恐，“戴钦家的羊怎么能跟我家的羊比，他天天睡到大亮，我的羊却能吃到第一口草。”
“我哪有现大洋给你，就满洲卷，不要拉倒。”
“行，行，满洲卷就满洲卷，算我欠你的，还不行么。”
经过一番拉锯，放羊老汉和红胡子终于做成了这笔生意，各自带着笑容挥手告别，在旁边观看了整个过程的周黑炭再度被惊得瞪圆了眼珠，不等放羊老汉走远，就大声冲红胡子问道：“他，他居然，居然敢找你要钱，。”
“羊是他辛辛苦苦放大的，他凭什么不敢找我要钱。”红胡子诧异地看了周黑炭一眼，笑着回应，“再坚持一会儿，咱们再走上半个小时，就能到家了，今天，我请大伙吃烤全羊。”
“噢。”游击队员们兴奋地大叫，声音顺着风传出老远。
“你，你可是红，洪爷。”周黑炭愈发觉得惊奇，望着嘴角处已经开始发亮的红胡子，喃喃提醒。
作为一名与子承父业的马贼头领，他也信奉“兔子不吃窝边草”这个道理，可再不吃窝边草，也改变不了他是黑胡子的事实，那些赶着羊群在他老巢附近放牧的当地人，隔三差五就会主动“赠送”一些年青壮硕的肥羊，以答谢黑狼帮的“保护”之恩，周黑炭每次都拿得心安理得，从沒想过要付钱给对方，即便他肯付钱，牧民们也绝对沒胆子收。
而名头不知道比他响亮了多少倍的红胡子，居然要花钱才能从牧民手中拿到羊，并且为了节省三毛两毛，还要死乞白赖地跟对方讨价还价好半天，这简直颠覆了周黑炭对马贼行当的认识，令他无论如何无法将眼前这个提到羊肉就会流口水的老家伙，跟大名鼎鼎的红胡子联系到一起，但昨天他和入云龙等人，却又分明为老家伙所救，那挺吓退了三百骑兵的马克沁，此刻就在车上摆着，那匹被藤田老鬼子主动送上來的白马，此刻也拴在队伍最后，每走几步就不安地抬起头來四下张望上几圈，嘴里不断翻出低低的悲鸣，仿佛一时间还无法接受从贵族沦为贫民的命运。
“俗话说，有毛带皮的都不算财。”仿佛猜到了周黑炭心中的困惑，红胡子一边带大伙上山，一边笑呵呵地说道，“你甭看老哈斯有那么多头羊，一场暴雪落下來，他就可能变成穷光蛋，所以我也不忍心白拿他的东西，况且我们八路军的纪律，也不准许我白拿。”
“那…….”周黑炭想了想，欲言又止，马贼不抢不掠，拿什么支持自己生存，，光凭向商队收那点儿保护费，每年春秋往來黑石寨的商队就那么几支，即便把保护费收到五成，又能收到几块大洋，，而手中沒有足够的钱财，凭什么要求弟兄们给你卖命，