车子停在一家酒楼前，曾连同带着她与笑之七拐八拐地，绕过了后院，穿过一道小门，进了一间屋子。
门一推开，便见布置精致的房间里已经摆好了一围酒席，一个身着貂皮大衣的美人缓缓转过身来，不是周璐是谁？唐宁慧愣住了，反倒是笑之先回过了神，撒开腿跑了上去，一把扑进周璐怀里，搂着她的脖子，亲热地唤：“璐姨！璐姨！”
周璐抱起他，在笑之脸上一连香了数口，眼里水光点点，语音亦有哽咽：“笑之，笑之，想不想姨？可想死璐姨了！想死璐姨了！你娘对你如何？可有抽你手心？告诉璐姨，璐姨给你撑腰，给你出气。”
笑之大大的眼眨了眨，一颗泪珠滚了下来：“我想璐姨了，好想好想！”周璐紧紧地抱着笑之：“璐姨也想笑之，可想可想了！”
场面感人得直叫人热泪盈眶。幸得无旁人瞧见，否则还以为这厢在母子相认呢！
任周璐与笑之亲昵了一阵，曾连同才开口：“笑之，来爹这边，爹带你出去转转。”他将视线移到唐宁慧身上，“你们二人许久未见，好好聊聊。”
周璐抬起头时，唐宁慧见她眼底莹润闪烁，两人一时相对无言，感慨万千。
周璐倒了两杯红酒：“来，宁慧，我们好久没有一起喝酒了，你陪我喝几杯。”
周璐执起高脚的水晶酒杯与她轻轻一碰，一饮而尽，然后又倒了满满一杯，再度喝完。在她准备倒第三杯时，唐宁慧拦住了她：“我们难得一见，你尽喝酒做什么？别喝了，我有话想问你。”
周璐水汪汪的一对眸子幽幽地扫过来，了然地自嘲微笑：“你想问我为何在周兆铭身边，是不是？”
唐宁慧叹了口气：“你这是何苦来哉！好不容易离开了汪孝祥。”周璐从包里摸出了一包烟，取了一根，颤颤地点燃，吸了一口，良久才道：“你就当我犯贱，离不开男人。”
“周璐，你若是这般说话，我便走了。当初你若不是为了救我……是我害了你。”说到此处，唐宁慧索性来个打破砂锅问到底，“你到底有何苦衷？我绝不信你好端端的会委身于周兆铭。”
周璐连吸了几口烟，望着指间那一点明明灭灭的微红，凄然一笑：“傻宁慧，你把我想得太崇高伟大了。我当日早跟你说过，我早非完璧之身。我委身汪孝祥，确实有你的一些原因，但另一方面，我也是想在这乱世找一个靠山，努力活下去罢了。你是不知的，我……”
周璐猛然拧灭了烟头，把脸转向一侧，轻轻地道：“我曾经做过几个月娼妓，虽不能算是一双玉臂千人枕，可也接过好几个客人，我早已经是残花败柳了！”
一旁的唐宁慧被周璐的话惊着了，一下子呆了。
那天，周璐抽着烟，喝着酒，在白烟袅袅中给她讲了一个故事。
碧溪镇，是江南的千年古镇，水乡人家。那里民风淳朴，富庶一方。镇上有一个吕姓员外，祖上一代曾经中过状元，是碧溪镇历史上前无古人后无来者的唯一一个状元。
吕员外有一子两女。长子长女早已成亲，生儿育女，衣食无忧。而吕家最小的女儿吕静如，从小就长得眉目如画，粉嫩可爱。由于是老幺，所以吕家上上下下都对她甚为宠爱。
在吕静如八岁那年，由吕员外做主，将她许配给了隔壁镇——流水镇的孙家。孙家和吕家一样，都是各自镇上的富庶乡绅之家，所以素有交情。孙家小儿极聪慧，据传八岁就将《四书》《五经》《史记》《左传》等倒背如流。吕员外对他极为赏识，常常称赞：“此儿日后定大有作为。”而孙家那边也知吕家的小小姐从小就是个美人坯子，孙吕两家又门当户对，早也存了结亲的想法。
于是，某次宴请饮酒时，两位员外得了旁人亲上加亲的提议，兴致一高，便给两个孩子定下了娃娃亲。
孙家那边极为重视，不日便请了县长仁翁保媒，向吕家提亲。吕家欣然应允。一时间，郎才女貌、门第相当的两家联姻之事成了当地传诵一时的美谈。
但这美谈过了八年却成了当地最大的笑谈。原因是孙家少爷去了外地读书后不久，就遣人送信回来说要破除封建陋习，反对包办婚姻，他本人坚决不同意与那吕家小姐的亲事。若家中不解除这门亲事，他就永不回流水镇云云。
起先孙家还是想瞒着的，孙员外当即启程去找儿子。可是数月后，孙员外容色憔悴地回来了，一进家门就卧病不起，只说再不认这个不孝儿子了。
渐渐地，镇上的人开始传出孙家少爷悔婚一说。传到吕家耳中时，已经是第二年春天了。吕员外便带了儿子上孙家求证此事。孙员外知道纸终是包不住火的，便给吕员外连连作揖赔不是：“吕兄放心，请吕兄放心，这个不肖儿子，我会好好教训他的，哪怕打断他的腿，我也会抬着他回来，让他拜堂成亲的。我们孙家只认吕家一个媳妇。”
吕员外见孙员外姿态摆得如此之低，一味地认错，加上一时也没什么好法子，便也只好同意下来。
吕员外怏怏而回后，便把事情告知了自己的夫人。谁承想被门外经过的吕静如听了去。那吕静如从小被吕家娇惯长大，平素亦心高气傲得很，听闻后怒火中烧，心道：“孙家小子有什么了不起的，不过就是进了大学学堂而已，我也去念个大学让你瞧瞧。”
她原先就曾听姐姐提及过，说孙家少爷在安阳大学