白梓将崇祯封赏的金钱分给那些跟着他回到军器局的工匠。老白夫妇和老王见白梓、子墨安然归来，悬着的心才落下。
代善得知七道梁失守，担心崇祯会杀他，暗中联系金国密探接应，借口去烤鸭店吃烤鸭，从饭庄的后门逃走。
白梓和崇祯有约定在先，收复七道梁，他就辞官回乡。正在收拾东西准备回保定府之际，崇祯圣旨到，金军再次入关处烧杀掠夺。白梓只得在军器局和焦勛一起为明军打造火器弹药。
购买打造火器弹药原料的饷银经过层层扒皮克扣，到了军器局这所剩无几，不得不停工待料。焦勛气得大骂发国难财的贪官污吏，被人诬陷丢官，连病带气，中风而死。
白梓和老白吊唁焦勛，回来路过西市，这里已是人山人海，一打听才知道，崇祯下旨，将袁崇焕处以碟刑。不明真相的人群大骂袁崇焕吃里爬外勾结金军，争抢着分食刽子手从袁崇焕身上割下的皮肉。
父子二人恶心的呕吐不止，逃离恐怖的西市。老白仰天长叹道：“皇上对袁大人如此寡情，会让那些跟随袁大人的将领寒心，大明江山岌岌可危！”
白梓心灰意冷，挂印辞官，临行前和子墨来路御史家，打算向小倩辞别，却不见小倩身影。路御史告诉二人：“小倩已削发为尼，云游四方。”
白梓带着全家人离开京城回到保定府乡下老家，与子墨成婚，开办木工学堂收徒传艺。
却说钱员外、诸葛黑和凿子三人，钱员外被白梓抓了俘虏，关进大牢，遭遇仇家报复，将他卖到砖窑做苦力。
诸葛黑不敢回京城，在七道梁附近走村串巷以相面测字为生。这天正在路口出摊，遇见一伙明军逃兵，带头是个百户，额头上缠着有血迹的白布条。百户来到诸葛黑面前上下打量他，看的诸葛黑直发毛，陪着笑脸道：“这位兵爷相面还是测字？”
百户盯着诸葛黑道：“诸葛先生不认得我了？”
诸葛黑打量着百户，摇头道：“不认识兵爷。”
百户道：“诸葛先生真是健忘，想当年有个叫歪鸡的请你相面，你说什么天生富贵相，入朝可官拜一品，领兵可至大都督，老子就是听了你的鬼话当的兵。”
诸葛黑干笑两声：“原来是歪鸡小兄弟，失敬失敬！”
百户骂道：“失敬个屁，老子都督没当上，差点把小命搭上，你个老匹夫满嘴胡说八道骗人财钱，”向身后的几个逃兵道，“兄弟们，把这老东西给我绑起来！”
几个逃兵一拥而上，将诸葛黑双手反绑。
百户笑嘻嘻地看着诸葛黑道：“诸葛先生，猜猜老子要怎么处置你？说对了，放你一条生路，说错了，”抽出腰刀，“要你的命！”
诸葛黑吓得跪倒在地求饶道：“兵爷，歪鸡爷爷，老夫当初落魄，为生计给人看面测字实属无奈。求歪鸡爷爷大人不计小人过，放过老夫。”
百户骂道：“放你接着祸害别人，想得美，今天就是你的祭日！”说罢举刀便砍，诸葛黑头上的那顶破草帽落地。
诸葛黑吓得昏死过去，待他醒来，歪鸡和逃兵们早已不见踪影。诸葛黑从此疯疯癫癫，满嘴胡言乱语，自称是智多星下凡，前知五百年，后知五百载。村民们送他一个绰号：诸葛疯。
凿子在七道梁附近的村子里躲藏半个月，化装成卖劈柴的樵夫回京城，偶遇焦诚如。焦勛死后，焦诚如靠焦勛留下的家产混日子。二人臭味相投，成为朋友。凿子住在焦家。焦诚如告诉凿子：“白梓已辞官回乡，听说和子墨姑娘完婚、开木工学堂教徒授艺。”
凿子听罢眼冒妒火，恶狠狠地骂道：“总有一天我会回到保定府杀了白梓！”
凿子欲东山再起，却苦无门路。焦诚如认识一个姓严的小太监，此人在大太监王承恩地手下打杂。
“王承恩是谁？”凿子问道。
焦诚如道：“王承恩可是个大人物，红得发紫，深得皇上信赖和器重，官拜秉笔太监。你若投靠他的门下，飞黄腾达指日可待。”
凿子动了心思，出钱贿赂严太监。
严太监为难道：“这事不好办，王公公为人正值忠贞不贪婪，杂家恐怕帮不了你，除非，”
严太监收住话看着凿子。
凿子急不可耐道：“除非什么？”
严太监道：“净身进宫，先从杂役做起，净身这个太遭罪，九死一生一般人扛不住，我小时候净身，疼的差点死掉，三个月后才能走动。”
凿子回到住处，晚上辗转反侧睡不着，一闭眼就出现白梓和子墨。凿子索性起身来到庭院。正值夜半时分，弯月如钩，清风拂拂，蟋蟀鸣叫。凿子徘徊思绪良久，当年魏忠贤自阉前是不是也和自己一样思前想后？自己出身卑微，若想出人头地比登天还难。也罢！吃的苦中苦，方为人上人。
凿子下定决心，转身回屋。
睡梦中的焦诚如，被凿子的惨叫声惊醒，起身推开房门，借着月光，看见凿子从屋内翻滚到院子，下体血流如注。