此时正是隆冬季节，天空飘着雪花，白梓和子墨骑马盘旋于逶迤起伏的燕山南麓。天近黄昏，二人来到七道梁外围，只见城墙上每个垛口放着大炮，有军兵在城墙上巡逻。
白梓骑马走到城墙下向上喊道：“我是代善特使，求见阿巴泰。”有传令兵来阿巴泰的营房报告：“贝勒爷，有两个汉人求见，说是代善贝勒爷的特使。”
阿巴泰是老罕王努尔哈赤第七子，能征善战。皇太极大队人马从关内撤出，将掠夺来的汉人工匠和物资留给阿巴泰，用来开辟七道梁据点。
阿巴泰知道代善被崇祯扣押在京城，有特使来求见，想必是有重大机密通报。阿巴泰向传令兵道：“带二人进来。”
山门打开，两名卫兵在前引路，两位卫兵押后，将白梓和子墨带入石墙内。白梓骑在马上环顾四周，七道梁里面地势平缓，中间一条大路，两侧是军兵营房。
众人下马，卫兵将白梓和子墨带进阿巴泰的营房。只见阿巴泰一身铠甲端坐在一把虎皮椅上，身后站着四名亲兵。
阿巴泰自幼学习过汉文，说一口流利的汉话，他上下打量一下白梓，问道：“来者何人？”
白梓拱手道：“在下姓白名梓，代善贝勒爷特使。”说罢从怀里掏出一封书信。亲兵接过书信，递给阿巴泰。
信是用满文写的，阿巴泰认得代善的笔迹，信中推荐白梓是不可多得工匠奇才，已归降大金，推荐给阿巴泰，务必重用。
阿巴泰问白梓：“你二人都会什么手艺？”
白梓道：“我们是木匠，会打造炮车。”
阿巴泰吩咐卫兵：“将二人见刘监工。”
卫兵领着白梓、子墨离开阿巴泰营房，走向后山。眼前出现一排高大的木栅栏，门口有哨兵把守，还有骑马来回巡视的巡逻队。
哨兵打开栅栏门，白梓和子墨入内，里面很开阔，左右两侧摆放着、成品、半成品的大炮、炮车等各种火器。工匠们冒着严寒露天作业。两名拉大锯锯木料的木匠，其中一名突然晕倒在地。刘监工上前不由分说挥鞭就打，嘴里骂骂咧咧。
一名卫兵向刘监工喊道：“刘监工，贝勒爷派来新人。”
刘监工停住手中的鞭子，转身看见白梓和子墨站在身后。刘监工看上去有三十来岁，络腮胡须一脸横肉。瓮声瓮气问白梓：“你二人会干什么活？”
白梓道：“我是木匠”，指着子墨，“他是我新收的徒弟，不怎么会干活。”
刘监工手中的皮鞭指着身后晕倒在地的木匠甲，说道：“你二人顶替这个木匠接着拉锯，来人，把死人抬走。”
两名杂役过来抬人。杂役发现木匠甲的右手小拇指动了一下，向刘监工道：“工首大人，这人还没断气。”
刘监工骂道：“废什么话，抬到后山沟喂狼！”
两名杂役抬人离开。刘监工向白梓、子墨吼道：“还愣着干什么，干活吧！”
白梓向子墨道：“站一边看我怎么拉锯。”说着，白梓和木匠乙开始拉锯。
刘监工看了片刻，转身离开。白梓问木匠乙：“师父是哪里人？”
木匠乙道：“兖州，你也是被金军抓进来的吧？”
白梓点头道：“是的，我在附近干活，被金军抓进来。
木匠乙叹气道：“才被抬走的沈木匠，就是七道梁本地人，每天不停地干活，累晕了，刘监工拿人不当人，外号刘阎王，对待汉人比金人还狠，凡是生病干不了活的，全都扔到后山沟喂狼。”
开饭时间到，白梓、子墨跟随工匠们来到四处漏风的木板棚前排队等着领饭菜。木板棚内有三个做饭的厨子，甲负责往长条桌上摆放大海碗，乙用勺子从木桶里盛稀粥，丙从坛子里捞出咸菜疙瘩放入粥碗。天冷，稀粥结了冰茬儿，咸菜疙瘩成了冰坨。
白梓和子墨各端了一碗稀粥泡咸菜疙瘩走出工棚，子墨看着碗里黑乎乎的咸菜疙瘩没有食欲：“喂狗狗都不吃！”
白梓道：“闭着眼睛吃，总比饿着强！”说罢将稀粥咸菜吃掉。子墨犹豫一下，囫囵吞枣般将稀粥和咸菜疙瘩吞下。
夜里睡觉，三十来号人和衣躺在通铺上，透屋顶能看见星星，晚上北风呼啸，幸亏白梓和子墨年轻活力壮，又穿的是皮毛外套，才熬过寒冷一夜。早晨，刘监工进来吆喝工匠们起来干活，有三人冻死在通铺上。
白梓心想，照此下去，自己和子墨没等完成使命，便会死在这里，必须制服凶神恶煞的刘监工，改善工匠们的生存环境。
刘监工的皮鞭打断白梓的思绪。那位和白梓一起拉锯的木匠乙，因为双脚冻麻木，起床慢了一点，挨了刘监工一皮鞭。“你个懒鬼老子抽死你！”
刘监工挥鞭还要接着抽打，白梓上前一把攥住刘监工的手腕：“住手！”
刘监工瞪着白梓：“把手松开，想造反不成？”
两名打手见状想上前帮忙，白梓动作麻利迅速将皮鞭勒住刘监工的脖子，大声喝道：“谁敢动一下，我勒死他！”