兰登跟着皮肤黝黑的男子穿行在甲板下迷宫般幽闭恐怖的过道中，辛斯基博士和ecdc士兵排成单行尾随在后。在接近一个楼梯时，兰登希望他们会上到阳光下，可他们却顺着楼梯下到了游艇更深处。
此刻，他们来到了游艇的最底部，他们的向导领着他们穿过一大片封闭的玻璃隔间——其中一些为透明墙壁，另一些则采用了不透明墙壁。每一个隔音隔间里，不同雇员都在忙着往电脑里输入信息，或者在打电话。那些碰巧抬头并注意到兰登他们从这里经过的雇员，看到游艇这个部位出现陌生人时都大吃一惊。皮肤黝黑的男子点头让他们放心，然后继续前行。
这是什么地方？兰登在心中琢磨着。他们又穿过了几个精心布局的工作区。
他们的东道主终于来到了一个大会议室前，大家鱼贯而入。他们刚刚落座，男子便摁下一个按钮，玻璃墙突然发出嘶嘶声，变得不再透明，将他们密封在了里面。兰登吓了一跳，他以前从未见过这种装置。
“我们在哪儿？”兰登终于忍不住问道。
“这是我的船——‘门达西乌姆号’。”
“‘门达西乌姆号’？”兰登问。“就像……希腊欺骗之神普色乌度罗勾伊的拉丁文名字？”
男子露出了钦佩的表情。“没有多少人知道这一点。”
算不上什么高雅名称，兰登心想。门达西乌姆是一个见不得人的神，统治着所有小普色乌度罗勾伊——那些擅长作假、说谎和捏造的邪恶精灵。
男子掏出一个红色小u盘，将它插入会议室后面的一摞电子设备中。一块巨大的平板液晶显示器亮了起来，头顶的灯光开始转暗。
在寂静的期待中，兰登听到了水花拍打的轻响。他起初以为这声音来自船外，但随即他便意识到响声来自液晶显示屏的喇叭。屏幕上慢慢出现了一个画面——一个滴水的洞壁，摇曳的红光照亮了它。
“这段视频是贝特朗·佐布里斯特制作的，”他们的东道主说，“他要我明天向全世界发布。”
兰登似信非信地默默看着这段怪异的视频……一个洞窟空间，里面有一个泛着涟漪的泻湖……摄像机进入了泻湖……潜到水底，被淤泥覆盖的瓷砖地面上钉着一块牌子，上面写着：就在此地，正当此日，世界被永远改变。
牌子上的签名：贝特朗·佐布里斯特。
日期是明天。
我的上帝啊！兰登扭头看了辛斯基一眼，可她只是无神地盯着地面，显然已经看过这段视频，而且无法再将它看一遍。
摄像机镜头现在转向了左边，兰登困惑地看到一个凹凸不平的透明塑料泡悬停在水下，里面有一种黄褐色的胶质状液体。这个脆弱的圆球似乎被拴在地上，因此无法升到水面。
究竟是什么东西？兰登仔细观察着那膨胀的塑料袋，里面黏糊糊的东西似乎在慢慢打旋……几乎是在闷燃。
当他突然明白过来时，兰登惊呆了。佐布里斯特的瘟疫。
“先停一下，”黑暗中传出了辛斯基的声音。
显示屏上的画面静止在了那里，一个被拴住的塑料袋在水下摇晃——里面悬浮着一团被密封的液体。
“我想你能够猜得出那是什么，”辛斯基说，“问题是它能被隔绝多久。”她走到液晶显示屏前，指着透明塑料袋上的一个小标识。“很遗憾，这里显示了这种袋子所用的材料。你看得清吗？”
兰登心跳加速，眯起眼睛盯着上面的文字。那似乎是制造商的商标：索鲁布隆214。
“世界上最大的水溶性塑料制品制造商，”辛斯基说。
兰登感到胃像是被打了一个结。“你是说这种袋子……正在溶解？！”
辛斯基点点头，表情非常严肃。“我们已经联系过制造商，并且非常遗憾地获知，他们生产几十种不同级别的此类塑料制品，在任何环境中均可溶解，溶解的速度从十分钟到十个星期不等，完全取决于具体用途。虽然溶解速度也会因水的类型和温度而略有变化，但我们相信佐布里斯特肯定仔细考虑过这些因素。”她停顿了一下。“我们相信这个袋子的溶解时间应该是——”
“明天，”教务长插嘴说。“明天就是佐布里斯特在我的日历上画了圆圈的日子，也是这种瘟疫爆发的时刻。”
兰登坐在黑暗中，不知道自己该说什么。
“把其余部分放给他看，”辛斯基说。
液晶显示屏上的画面重新活动起来，摄像机镜头扫过微微发光的水和黑暗的洞窟。兰登相信这就是那首诗所提及的地方。那里的泻湖不会倒映群星。
这个场景让人联想起但丁所描写的地狱……痛泣之河流进地狱里的洞窟。
不管这个泻湖在什么地方，湖水都被陡峭、长满青苔的墙壁所包围。兰登觉得这些墙壁一定是人造的。他觉得摄像机只拍摄了这个巨大室内空间的一个小角落，而且墙壁上隐隐约约的垂直黑影也验证了他的这个观点。这些黑影很宽，柱状，间隔均匀。
柱子，兰登意识到。
这些柱子支撑着洞窟的顶部。
这个泻湖不是在一个洞窟里，而是在一个巨大的房间里。
下到水下宫殿的深处……
他还没有来得及说话，注意力就被墙壁上新出现的一个黑影吸引了……一个人的身影，有着长长的鹰钩鼻。
啊，我的上帝……
这个身影开始说话，话语含糊不清，但