为了理解性生活的心理表现，我们提出了一种辅助性概念--“原欲”（libido），这和认为性兴奋有化学基础的理论十分相近。从概念上来说，所谓原欲，它的性质是一种本能力量，这种力量来自于潜意识，作用是测定性兴奋的过程以及这些过程中所发生的各种变化。我认为，由于其来源和属于哪种心理过程不同，原欲也是千差万别的，既有量的差别，也有质的不同。
为了更好地说明下面的一种假设，我们需要将原欲从心理能量的类别中抽离出来：除了性部位造成的性兴奋，全身各器官也都是性兴奋的源泉，所以机体性活动是通过特殊的化学变化过程来获得营养的。在这个假设的基础上，我们可以建立起一种原欲量子概念--“自我原欲”（ego-libido），这是它在心理上的一种表现。我们观察到的性心理现象就可以通过自我原欲的产生、增多、分配和转移，来作出合理和令人信服的解释。
要想使得精神分析的研究最终能够探明自我原欲的真相，我们必须将“心理能”投注到性对象上面，并变为“对象原欲”（object-libido）。而我们更常见的是，它聚焦或固定于性对象上--有时候会转移对象，而投向另一些对象上的情况，也就是说，心理能化为个人性生活的状态。这时，原欲本身先“隐退”或部分“转移”。想要理解这一点，我们可以借助有关“转移型心理症”的精神分析。
我们曾表示，在一段时间内“对象原欲”会通过一种紧张力的方式表现自己，并会离开对象，然后重新回到自我之中，再次变成自我原欲。为了以示区分，我们可以把它称作“自恋原欲”（narci-libido）。从精神层面分析，要想达到“自恋原欲”的境界是相当困难的，我们现在所能做到的，仅仅是在其边缘试探性地了解“自恋原欲”的活动，并推想二者之间的关系。我的看法是，自恋原欲就好像是一个巨大的储藏间，性能量从这里投放出去，最终也回归于这里。这种对自我的投资，是从童年时期就已经存在的一种原始状态，之后随着原欲的扩散，这一现象逐渐隐匿于幕后。
为了用“原欲”这一简单清晰的词汇去描述一切可见的现象和可知的过程，我们才假设了这套原欲理论，用以解释神经症和精神病的病态情况。自我原欲的原始或者注定的倾向可以解释那些更深刻或更严重的精神病态，因为在这里它有着非常重要的作用，这一点并不难理解。但现在也存在一个问题，利用精神分析法，现在我还只能依赖推测来构架原欲理论，而无法将自我原欲单独抽离出来。假设引入荣格（c.g. jung）的相关理论，并简化原欲的概念，使之和精神本能的整体完全契合，那么精神分析观察所得的一切成果都将空无所有。
性功能有其特殊的化学基础，这是我刚才指出来的一点，正因如此，我们才能将性本能的愉悦和其他精神性活动区分开来，这样，“原欲”的概念就可以得以保存其本身的意义而不被扩大。
两性的分化
大家都知道，从青春期开始，男性和女性之间开始有了明显区分，最主要的就是性特征的分化。这时，一个人的性别判定，会对其日后的人格形成有巨大的影响，这种影响相对于其他因素引起的影响都要大得多。其实，男女天性上的差异，在婴儿期就有所显现了。例如害羞、厌恶、同情等性抑制，女孩就比男孩要早体现，而男孩的这类表现就不明显，并且相比较而言，性潜抑倾向在女孩身上表现更突出。除此之外，还有“局部冲动”的表现也有所不同，男孩是主动性质，女孩则是被动性质。但是，不论男孩还是女孩，快感区的自体享受活动都存在，并无多大差别，这是他们相同的地方。正是由于二者之间的共同之处，我们无法判断，性的分化在青春期前的儿童时代就已经开始。我们甚至可以认为，他们自体享受即自慰的方式、风格也是一样的。
其实，在仔细体会“男性的”与“女性的”这两个词的准确内涵后，我们不难发现：原欲的性对象会有男性和女性的区分，但原欲在男性和女性身上的表现形式都是一样的，都是男性的。
大多数人对男性和女性之间的区分，感觉都是非常明确的，似乎毋庸证明。可是在科学领域，这个问题却始终模糊不清。大致说来，它们可以表达三种含义：
（1）“男性”代表主动者，“女性”代表被动者；
（2）表示性别上生物学的含义；
（3）社会学上对两性的定义。
通常来讲，第一种含义既是社会上认为最重要和最基本的一种，也是心理分析学最普遍认同的一种。比如，当某些言论中指出性欲是“男性”的，也就是指它无论出于何种状况下都是主动的。而生物学上的“男性”和“女性”的含义，说明精子和卵子功能的不同，决定了个体性别的差异，这第二种含义最容易理解。而人们所理解的主动性，以及能代表它的特征如肌肉强健、具有侵略性或强烈的原欲等，通常情况下也符合生物学上对男性的定义，但这种关系是可以改变的，因为在某些动物中主动者不是男性而是女性。第三种所谓的社会学意义上的男性和女性，则是在对其进行充分观察后得出的。通过这种观察使我们认识到，即便单从生物学或者心理学的角度的分析话，都不可能是单纯的男性或者女性，