且说忽必烈驻骅开平，厉兵秣马，常思南征宋国。然宋国抵御甚强，与蒙军成对攻之势，宋国北伐军占领了河北、山西大部分地区，对蒙国大草原形成了攻击之势。
与阿里不哥争夺汗位长达四年，忽必烈取得了最终胜利，成为蒙古帝国最后一位大汗，威势日隆。
一日，侍卫向忽必烈报告：大汗，宋国蜀中降将刘整要求觐见，请指示。
忽必烈听了，问计于刘秉忠、姚枢等人，刘秉忠、姚枢认为应该马上接见刘整，因为刘整曾是宋国名将，熟悉宋国军队情况。刘整如为蒙国出力，则蒙国灭亡宋国时间，将大大缩短。
忽必烈采纳了刘秉忠、姚枢的建议，亲赴勤政殿，接待刘整。
刘整昂然而入，忽必烈见刘整身材魁梧，方脸大耳，英姿勃勃，顿生喜爱之心。
忽必烈开言道：刘将军从川地千里而来，想必有什么高论吧。
刘整宏声道：大汗，刘整迫不得已，成为降将，日夜惊惶，要为大蒙建功立业。今宋主孱弱，宋国防线在大蒙军多次攻击下，千疮百孔。末将以为，不能给宋军喘息之机，大蒙应起倾国之兵，征伐宋国，则定能一鼓灭宋，而得天下！
忽必烈听了，沉吟半晌，方说道：刘将军，我很欣赏你的智勇，你有赛存孝的名号，不是吹出来的，是靠实力打出来的。朕得刘将军，何愁天下不平？
刘秉忠在一旁道：刘将军，你我同姓，五百年前是一家。你原是金将，因金主昏暗才投宋，今因宋主孱弱、诸将猜忌而投蒙，这二次选择，不是常人能做的。识时务者为俊杰，在我看来，刘将军不是降将，而是当世俊杰！
刘整听了，流下了激动的泪水，当殿表态，誓死追随大汗，为大蒙统一天下效犬马之劳。
忽必烈叹道：刘将军，朕何尝不想统一天下？但大蒙军多次攻宋，进展甚微。我哥蒙哥汗竟殒命钓鱼城，导致大蒙南征遭受重大挫折，想起这事，我，我太难过了。蒙哥哥呀，你在哪儿呀，呜呜--
这忽必烈呀，说这话时，还真动了真情，流下了热泪。
刘整最喜欢性情中人，见此情景，跟着忽必烈，也掉了泪。
姚枢朗声道：大汗，臣以为灭宋是国策，现在施行，为时过早，应在与宋国接壤地区屯兵，积谷守边，徐图灭宋。还有，请刘整将军训练大蒙水军，消灭宋国水师，方能灭宋！
兀良合台、伯颜、阿术等人听了，纷纷赞成姚枢的建议。
刘整见蒙国诸多重臣主张暂缓伐宋，遂退到一旁，闭口不言。
忽必烈笑道：刘将军，知无不言，言无不尽。你此番来开平，要多多说话，我不会降罪吧。我会把你的建议印刷成册，让朝臣们讨论。你对伐宋肯定作过专门研究，朕洗耳恭听。
刘整双膝下跪，谨言道：臣不敢妄议，臣愿遵姚太师之意，训练大蒙水军，准备伐宋。
忽必烈说道：刘将军，把你的伐宋方略，详细说一下。
刘整听了，认为忽必烈诚意请教，遂说道：宋主弱臣悖，立国一隅，今天启混一之机。臣愿效犬马劳，先攻襄阳，撤其扞蔽。
忽必烈听了，连连颌首。
刘整侃侃而谈：襄阳跨连荆豫，控扼南北，地势十分险要，自古为兵家必争之地。无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。攻宋方略，宜先从襄阳始！一、建立陆路据点，作为攻宋的根据地。遣使以玉带贿赂宋国荆湖制置使吕文德，请求在襄樊城外置榷场，作为伐宋根据地。大汗以防止盗贼、保护货物为名，要求在襄樊外围筑造土墙，以臣对吕文德的了解，此人目光短浅，会同意这个要求的。大汗派民夫在襄樊东南的鹿门山修筑土墙，内建堡垒，建立包围襄樊的第一个据点，开启伐宋之旅！我精兵突骑，所当者破，惟水战不如宋耳。夺彼所长，造战舰，习水军，则事济矣。臣训练大蒙水军，朝夕演练，定能建成世上一流的水军。筑实心台于汉水中流，上置弩炮，下为石囤五，以扼敌船。造船五千艘，日练水军，虽雨不能出，亦画地为船而习。只要击败宋国水师，则天下唾手可得！
忽必烈大喜，决意道：刘将军的分析，丝丝入扣，有理有据，朕决定采纳此建议。从现在起，一切事务围绕着灭宋展开！
忽必烈愤声道：贾似道和大蒙签订了鄂州和议后，违反协议，扣留大蒙使者郝经于真州，真是岂有此理！攻灭宋国后，朕要亲诛贾似道，以泄吾愤！
刘秉忠笑道：大汗勿忧，大蒙军大举伐宋之际，就是郝经返回之时。此事暂缓，刘整将军的方略启动后，我估计不出二十年，定能击灭宋国！
忽必烈皱眉道：二十年？这么久？
刘秉忠解释道：二十年是最长年限，宋国目前兵强马壮，虎视眈眈，想一举灭蒙。要彻底击败宋国，需要积蓄力量，待机而动，不可妄动啊。
忽必烈听了，点了点头，望着刘整道：刘将军，朕任命你为骠骑卫上将军、行中书左丞，督练七万水军，准备伐宋。你的其它建议，我会派其它人负责执行。你安心为大蒙训练水军，灭宋后，你就是大蒙第一功臣！
刘整听了，感激涕零，在金銮宝殿上连叩了几个响头！高呼：臣感大汗厚恩，必当以死报答大蒙！
半个月后，汉水之畔，刘整扶着桅杆，望着对面的宋国战船，对阿术说道：宋国兵马大元帅赵林命令张贵、张顺、李庭芝等人指挥水师，纵横