从三川传来曹咎战败的消息，项氏族人和部将们看到项羽又一次暴跳如雷，对曹咎切齿大骂。
离开项羽的营帐后，项悍请项庄喝酒。等项庄前来赴宴时发现只有他们两个人。
“大王最近的心情越来越不好了，”入座不久，项悍就说道：“你应该多劝劝他。”
“我一直在说啊，”项庄诉苦道，最近和他提这个话题的人也越来越多了：“可没有用。”
“让大王多喝点酒。”项悍提示道，项羽的脾气这么糟糕，大家的压力也都变得很大。
“你知道的。”项庄摇摇头，项羽饮酒一向很有节制，从来没有喝醉过，坚定地认为喝酒过量会误事。
“偶尔喝一次没有什么大不了的。”项悍还是不放弃，这几年来项羽暴怒的次数越来越多，跟随他的项氏族人都成天提心吊胆，其他外姓的部将更是不安。人人希望项羽能放松一下，让大家不要整日担惊受怕。
“还不是因为你们！”项庄说道：“从来没有捷报，从来都是打败仗，什么地方都要大王自己去跑。”
“你天天跟在大王身边，说起来当然轻松了。”今天项悍来和项庄唠嗑，是代表了背后的一大群势力：“你自己出来试试，先别说刘邦，难道你打得过英布、彭越吗？”
“那就不打了吗？”项庄反问道：“大王也是为了全族的事，大家都要出一份力啊。”
“没有人说不出力。”项悍琢磨了一下，小声说道：“是不是能与刘邦和谈呢？大家都是楚人，何必非要杀个你死我活？”
“这不可能，我是不会对大王说这种话的。”项庄一通摇头。
“那就当我没说过。”项悍又给项庄斟了一杯酒。
“放心。”项庄痛快地答应下来。
等项庄走了之后，项襄、项冠、项它等项氏集团里地位比较高的将领都赶了过来，询问项悍与项庄的会谈结果。
项悍把手一摊：“和左尹一样，不肯劝说大王与刘邦和谈。”
他们事先与左尹项伯提过类似的建议，项伯是项氏一族中除了项羽以外地位最高的，不过项伯表示他绝不会违背族长的心意，到底与不与刘邦和谈是族长才能做的决定。
这次荥阳的损失据说十分惨重，留给曹咎的两万楚军，损失至少超过一万，荥阳、京县、敖仓、广武全部丢失。听说目前逃回来的只有两、三千人，还有七千的差额不知道是被刘邦歼灭了还是正在逃归的路上。
与这些楚军一起损失掉的，还有董翳和司马欣的三、四千秦军。虽然死一些秦军，项氏并不心疼，但这就意味着将来作战可供驱使的炮灰更少了，什么硬仗都要楚军自己去玩命了。
“而且我们对秦人并不太好，”项冠低声说道：“他们很可能更愿意去投奔刘邦。”
项冠猜测的很有可能已经成真，这一年来楚军完全是把秦军当奴仆，那些关中人对项羽只有恐惧，没有忠诚可言。
“早知道如此，离开三川的时候还不如把他们都坑了。”项襄叹气道。
“早知道？”项冠哼了一声：“早知道就不该留曹咎坚守荥阳。还不如把所有人全带回来，现在好了，荥阳、军队全丢了。”
大家还有一个担心的事没有提，那就是被俘的楚军会不会投降刘邦，从彭城之战看来，这些楚军对项氏的忠诚也不怎么样。
“要是怀王还在就好了，”大家默默地饮了一会儿酒后，项它蹦出一声石破天惊的哀叹：“要是怀王还在，族长就不是弑君逆贼，我们也不是反逆一族，怀王可以让刘邦和我们言和。”
这话要是放在一年前，周围的项氏估计早就群起痛斥了，可现在听到项它的话后，其他的项氏居然都不吭声，看起来他们好像也都盘算过类似的念头。
过了很久，项悍才轻声说道：“说什么都没用了，还是继续把仗打下去吧，要是打赢了，我们就不是反逆一族，而是王族了。”
“为什么要当王族，不就是怕被清算，怕被灭族吗？”项它脸红脖子粗地叫道：“可现在好了，全天下都要清算我们。”
“好了，好了，别说了。”项冠等人纷纷过来安抚项它。
“为什么不说？”项它越来越激动：“诸位叔父，侄儿也是给刘邦磕过头，拜他当过伯父的。老族长在的时候，可是说过楚国对外要结好齐国，对内要和沛公友善的。现在可好！为了一个莫名其妙的王族，我们……”
“住口！”项襄跳起来，喝住了项它：“就你一个叫过刘邦伯父吗？我还叫过刘邦大哥呢。可我们怎么能质疑族长的决定？要是各有各的想法，那我族不就分崩离析了吗？”
虽然项襄这么说，但他的底气也不是很足，今天大伙儿聚拢在一起，就是因为大家都对项羽的路线产生了动摇。在场的人匆匆又喝了几杯后，纷纷告辞离去，众人脸上都是重重的阴云和愁容。
很快曹咎惨败的消息就传遍了全军，楚军的情绪从获胜的欣喜中一下又跌落到谷底。拔营启程的时候，楚军的官兵都沉默无声，所有的人都知道他们又会返回荥阳前线。长久的拉锯战让将士们对这个地方极为痛恨，那里什么都没有，只有一座座需要楚国士兵去拼死夺取的汉军堡垒。
……
这时刘邦已经完成了对降军的整编，这次刘邦没有像以前那样把投降的楚军和秦军都送到西边去替换戍边部队，而是从中挑了一万交给曹参。
“