早在联军主力抵达彭城之前，刘邦就下令各路诸侯都要驻扎在城外：“项羽最善于激励士气，如果我军进入城内，项羽肯定会说我军屠戮彭城百姓，让士卒生出死战之心。”
不过只是让联军不进城，刘邦还是不放心，感觉项羽眼看就要完蛋了，刘邦可不想在这最后关头被对方反扑。于是刘邦再次召集诸侯，严令各军一概不得入城扰民，规定但凡有违反军纪的都定斩不赦，同时还下令不许强买彭城百姓的东西，甚至打算拨给楚人一些粮草来安抚民心。
“我们出兵以来一直对楚人说，我们此来不是和楚国人作对的，而是为怀王报仇的，现在项羽就差一口气了，他今天放弃了彭城，明天就能众叛亲离，千万不要给他反败为胜的机会。”
在整顿军纪的同时，刘邦还命令手下去慰问一些彭城的老人，打算把一些有名望的人找出来帮联军宣传，让项羽手下的将士都知道联军秋毫不犯。
与此同时，项羽和范增正带着兵马向萧县开进，范增对项羽的策略有些疑惑，他觉得不如直接反攻彭城，担心先打萧县会给刘邦反应时间。
“刘邦最喜欢攻心之术，寡人猜他肯定不会入城而是驻扎于外。”项羽耐心地解释道，现在楚军已经被告知，汉军无恶不作，正在彭城烧杀抢掠：“我军若是返回彭城，士兵们见到城市安然无恙，就会认为寡人欺众。”
范增若有所思地点点头：“此乃吴王故智。”
“不错。”项羽点点头。当初夫差北上和晋国会盟，勾践趁机偷袭吴国夺取了苏州，得知越兵军纪严明后，夫差赶快把报信的本国使者杀了免得动摇军心：“后来夫差又犯错了，不过当时越人善待吴人的消息要是传开的话，他就没法夺回都城了。我们要是仓促回军彭城，刘邦肯定会让开彭城给我，士兵们急着回家看家小是否平安，就没法安心打仗了。不，寡人要先拿下萧县，断了刘邦的粮草、归路，让他来打我。远离彭城，才是适合决战的地方。”
项羽在外围拉出一道警戒线，如果有彭城来的人，一概抓起来处死，现在是生死存亡的关头，决不能让任何人动摇了楚军的军心。
日落后，正在萧县营帐里休息的彭越，突然听到喊杀声四起，急忙披挂出来查看。就这么一眨眼的功夫，居然杀声就传遍了半个萧县，黑夜里到处都腾起火光，城内外的联军一起受到了攻击。
驻守萧县的不止有彭越，还有河南王申阳。彭越之前接受了田荣的将印起事，但很快就被陈平击溃，一直躲到刘邦出兵。和河南王申阳的部队相比，彭越带出来的人更像是乌合之众，所以无论萧县内外，都是河南兵为主，彭越所辖为辅。
“怎么了？”彭越抓住一个郎中，焦急地问道，虽然联军进入了萧县，但他和申阳都严格执行了刘邦的命令，没有纵兵扰民。
“到处都是楚军。”这个郎中也是满脸惊慌，不明白到底发生了什么情况：“不知道楚军怎么就杀进城来了。”
又过了片刻，一个彭越的老弟兄跑来，这个人满脸都是冷汗：“麾下不好了，申阳造反了，是他把楚军放进来了。”
一开始彭越还不太信，但更多的消息传来，本来呆在城东的申阳所部正向西门攻来，而城外的彭越部同样受到了楚军与河南军的夹击。
本来彭越的部众就缺乏装备和训练，连河南军都打不过哪里可能是楚军的对手，更不说还遭到了偷袭。现在全萧县的彭越部，都已经崩溃或是在崩溃的边缘。
“立刻撤退！”彭越当机立断，大喊一声就带着近卫突围，听说是申阳造反后，彭越立刻就知道萧县没救了。
仗着反应迅速，加上夜黑风高，彭越很快就脱出了险境。逃出萧县后，彭越不假思索就要直奔下邑而去，在他逃走前派了几个使者去给彭城报警，现在彭越能做的也就只有这么多了。
“汉王和诸侯依然是优势，等汉王回来了就能把申阳这个叛徒一下子打死。”趁着夜色向西方狂奔的时候，彭越边逃边破口大骂。
……
楚军的主力并没有参战，只是一支先头部队配合申阳就把彭越赶了出去。早在日落前，项羽就下令主力扎寨休息。
萧县那边传来的喊杀声，丝毫没有影响到楚军的休息，只是在使者来报捷的时候，项羽和范增才起身接见了一下。正如项羽所料，申阳很快就把彭越赶出了城，将刘邦备下的粮草献给了项羽。
听完使者的叙述，范增又走出门，看看南面萧县的冲天火光，对项羽由衷地赞道：“申阳，臣真没想到。”
“诸侯跟着刘邦来打仗是为了抢劫发财的，尤其是寡人带他们洗劫了关中后，他们对来楚国抢一把还是很盼望的。”项羽倒是没有什么激动之色，平淡地说道：“可刘邦真以为自己是王者之师，入楚以来严禁扰民。都夺下彭城了，刘邦还禁止诸侯军入城，大家都是敢怒不敢言罢了。刘邦在定陶、虞县，多次逗留不进，不给诸侯好处，但打仗人人有份——寡人和申阳书信来往已经很久了，今天他实在是再也忍不下去了。”
不错，刘邦每次打仗也都派自己的嫡系参战，但大家都觉得这是理所应当的，他是要为自己报一箭之仇。可大家又和项羽没仇，跟着刘邦来讨伐项羽不光会损失士兵，还需要征用民夫和牲口，如果刘邦让大家发财那这就当是本钱了，可刘邦一直拦着大家洗劫