光绪四年，1878年。
7月。
炎热的仲夏傍晚，斜阳夕照，赤红色的霞光抹满了天际云捎，杭州城内元宝街的胡家大院紧闭着森严的朱漆大门，门院里不时传来一阵悲呛的惨哭声。
胡雪岩死了。
仿佛是擎天柱般的倚仗就此消亡，让胡家所有人都有一种天将崩塌的感觉，每个人的心里都充满了害怕，不知道未来在哪里。
大院东苑是居住区，清雅堂位于东苑的中心，这是七间开阔的双层楼大宅，一楼是大厅、花厅、侧厅等等，二楼才是寝室，住着胡雪岩的三子一女，以及三个不太得宠的姨太太。
身为胡雪岩长子的胡楚元住在最东侧，此时，他就坐在自己的书房里，穿着一身麻衣白孝，心中思绪凌乱。
他还很年轻，才十八岁，不算太高，但也绝不算矮，和胡雪岩有着六七分的相像，尖长脸颊，眼睛细长，鼻梁高高的，眉梢微微有些上翘，手脚宽大，显得既精明，又宽厚。
对他来说，这个时代未免有点陌生。
他只是在两年前才突然来到这个世界，那时候，“他”还叫胡楚三，年仅十六岁，刚中了秀才，因为一场大病差点夭折。
总觉得“胡楚三”这个名字很奇特，和胡汉三只有一字之差，他有点难以接受，就用一个“元”字寓意再获新生，将名字改成了胡楚元。
为了避免很多尴尬，他还前往上海英华书院就读，去年九月才以一份很优异的成绩回到家中，开始帮助胡雪岩打理生意。因为他的才学和眼界都很奇特，既精明，又务实，很快就令胡雪岩赞叹不已，颇为信任和倚重，也将很多事情都交给他办理。
可是……胡楚元怎么也没有想到胡雪岩会死在今年，这真是打乱了他所有的计划。
他原本以为自己至少还有六七年的时间，可以让他慢慢踏入商场，接掌家业。
红顶商人胡雪岩居然会死在光绪四年？
怎么会这样？
胡楚元一万个想不通！！！
正因为有胡雪岩的存在，即便是来到了这么坑爹的时代，他也从很少苦大仇深过。
在他想来，只要在关键时刻给胡雪岩一些帮助和提醒，不仅可以避免胡雪岩的破产，还能让胡雪岩的传奇继续延续下去。
有了胡雪岩的能力和财富，他想要改变中法战争的进程和结局并不难，改变中曰甲午战争更不难。
如果一切都很顺利，在中曰甲午战争爆发之前，胡家至少能拥有一亿英镑的资产，足可买下285艘镇远舰，在本就伯仲之间的战争稍稍出一点力，就能改变最终的结果。
这些倒是其次……胡楚元恰好有一个很特殊的知识结构和背景，所以，他非常清楚晚清经济的真正死因在哪里，这些恰好又是胡雪岩最擅长的行当——生丝和茶叶。
从明治维新开始，1868年到1872年之间，曰本年均的生丝总产量为1026吨，年均出口量为646吨，也就是晚清的108万斤，还不足江浙两省出口总量的1/5，不及晚清全国出口总量的1/7。
等到了1910年左右，曰本每年的生丝出口总量为9462吨，增长了14.6倍，生丝总产量则达到了12460吨，增长了12倍。
这一时期，曰本已经是世界上最大的生丝出口国，出口量占据了全球总出口量的3/4，作为传统的生丝出口大国，中国的生丝出口已经只能占据不足1/10的市场。
在这四十年间，曰本的生丝质量也在快速提升，在1890年左右，平均的生丝质量就已经超过中国生丝。
另一方面，自1850年起，英国开始大力扶持印度茶叶，不仅为英国资本家和茶园庄主在印度提供大量廉价的土地，还豁免了印度茶叶的所有农业税、出口关税、入关税，又在国内市场对中国茶叶进行全面的攻击，再加上中国茶业本身存在诸多问题，逐渐使得印度茶叶发展起来。
至1903年，印度茶叶在世界茶叶出口总量中已经超过中国，至1921年，印度、锡兰、爪哇三地茶叶总出口量占据世界茶叶出口总额的75，而中国从1881年的77.29跌落至8.79。
从此，中国传统的生丝、茶叶、瓷器三大产业全面衰落到低谷，既要面对巨额的战争赔款，白银大量流出，又无白银流入，整个中国经济也走向了最终的崩溃。
这是一个真金白银的货币时代，没有黄金和白银就没有货币，没有货币哪里有消费，没有消费哪里有市场，没有市场，搞什么洋务运动、实业救国都是一场只会彻底走向失败的悲剧之梦。
可以说，无法保住生丝和茶叶产业，中国经济和整个中国都没有未来可言，未来的中国也只是世界第一等的穷国，连印度、菲律宾、印度尼西亚……都不如，只能任人欺凌。
这一点不是以人的意志为转移的，更不是搞一点枪炮，搞一点现代工厂，搞一点政治改革就能改变的。
没有经济，没有钱，什么都是一个屁字。
可就在这几年间，胡楚元倒是没有惊惶，也没有太多的苦大仇深可言。
他一直坚信，以胡雪岩的财力、能力、人力和市场号召力为根基，加上他的知识和对未来局势的判断，完全有机会扭转这个局面和趋势，保住中国经济的未来，保住整个中国经济的大盘。
只要大盘保住了，想办什么事都容易，打曰本和沙俄很容易，如果能够发动举国之力，打英国也未必就不可以！
现在呢？
现在又该怎么办