政坛和战场一样，向来变幻莫测。人们虽然已经习惯了它的多变，但自1996年开始日本政坛的大动荡，还是令世人吃惊不已。首相走马灯似的换，对内对外的政策也随之相应地不断调整，整个日本政坛仿佛陷入了一个变动的怪圈之中。选举、投票、成立新内阁，就在这样的循环之中，日本度过了十几年的时间。当混乱成为一种习惯，人们更多地将其视作了一出生活的喜剧，当作茶余饭后的谈资，一笑置之。
2009年9月16日，日本民主党代表62岁的鸠山由纪夫，在众院全体会议上当选为日本第93代、第60位首相。紧接着，他立即着手组阁，当天夜里在皇宫举行了任命认证仪式后，民主、社民、国民新党联合执政的鸠山内阁将正式走马上任。
至此，又一次大选落下了帷幕。落败的前任首相——自民党的麻生太郎对此早有准备，因此在东京附近日本前首相铃木贯太郎的纪念碑前的演讲中，麻生太郎就引用了铃木贯太郎送给麻生外祖父、日本前首相吉田茂的一句赠言：“一个人败也要败得有风度。”事实果然如预期的那样，麻生太郎败了。
其实，对于日本国民而言，谁胜谁败已经不是人们最关心的问题了。这种“经常性”的大选早已把大家弄得筋疲力尽了，人们目前最大的期望便是鸠山内阁能成为十几年来动荡的日本政坛的终结者，结束从桥生龙太郎以来政坛不断上演的“闹剧”。
形象刚毅的桥本龙太郎始终秉持着父亲“政治是为弱者服务”的理念，致力于日本的医疗保健、社会保障和国家福利建设。基于这一从政初衷，1996年1月，他获得了极高的支持率，顺利出任日本首相，在向来有一任政府完成一件大事的日本政坛，桥本龙太郎打破常规一上任就大刀阔斧地展开了行政、财政、经济、金融、社会保障和教育等“六大结构改革”，决定将日本中央政府改革成一府十二省厅的框架。
由于改革触及到了政客、官僚集团和原有体制的既得利益者，注定要面临重重阻力。再加上1997年初，对具体政策洞若观火、对整个大局却缺乏把握能力的桥本错误判断日本经济好转，决定提高消费税两个百分点，引得社会上怨声载道。最终，这场改革只得悲剧收场，并使得日本经济再次跌回了谷底。1998年7月，自民党在参议院的大选中惨败，桥本龙太郎被迫引咎辞职。
接任桥本龙太郎之职的，是桥本内阁时期的外务大臣小渊惠三。1998年7月，61岁的小渊惠三当选自民党第18任总裁。7月30日，日本众议院选举小渊惠三为日本第84任首相。他性情温和，遇事小心谨慎，具有较强的协调能力。然而，也正是因为这一性格特征，小渊惠三被日本政界评价为“完全缺乏个性魅力”。
小渊对此也心知肚明，在他任职期间，当时日本政治、经济和外交均面临许多棘手的问题。为了解决这些问题，小渊可谓费尽心血。但是，面对如此沉重的压力，身为“凡人”的小渊终于挺不住了，2000年4月2日中风入院。2000年4月4日，小渊内阁不得不宣布总辞职，以森喜朗为首相的新内阁执掌政权。
临危受命的森喜朗是日本政坛的一名老将，同时也是小渊十分信赖的“右手边的人”，但是他的上台对日本而言，好像并不是一个明智之选。这位擅长辩论的首相，说起话来总是没完没了，甚至有人开玩笑地说：“听森喜朗讲演，来之前请务必准备好盒饭。”
正所谓言多必失，森喜朗的“滔滔不绝”让他在政治上栽了大跟头：在日本与朝鲜关于“日本人被绑架”的问题上争论不休时，他说朝鲜可以编造一个理由表明“这些日本人是在第三国发现的”，顿时引发了轩然大波；他批评大阪人“就知道存钱、存钱，完全没有公共意识，也不关心选举。说话还很尖刻，简直是痰盂”，激怒了几乎所有的大阪人；当日本学生驾驶的“爱媛号”实习船被美国“格林维尔”号核潜艇撞沉导致9人死亡时，打高尔夫球的森喜朗一个半小时后才回到官邸，又一次激起了民愤……一次次事件之后，森喜朗内阁的支持率降至了前所未有的最低值，于是，2001年4月，“最不受欢迎的首相”森喜朗被迫辞职。
此时的日本经济在经历了连续十年的不景气之后，又显现出了衰退的迹象，政界丑闻不断、外交毫无建树，一连串的问题使日本国民的心中普遍出现了变革的要求。第三次参选的小泉纯一郎激进的“改革”策略正合时宜，得到大部分民众支持的小泉理所当然地成为了下一任的首相。
在“改变日本”的口号下，小泉提出了明确的改革主张，改革涉及政治、经济结构、外交等各个社会领域，显然，他是真的想让日本呈现一种全新的面貌。但冰冻三尺非一日之寒，小泉的勃勃雄心要变为现实绝非易事，再加上在外交问题上他所表现出的右翼言论，引起了包括中国在内的亚洲国家的警惕，他的改革变得愈发步履维艰，而他最初就任时的“超级人气”也随着时间的推移一点点地消退了。
2006年，小泉内阁陷入了最严重的危机之中：韩国的反日浪潮一浪高过一浪，日本国内反对小泉的声音由此开始传出；“邮政改革议案”等改革的提出，使小泉的支持率急剧下降，国内倒阁的呼声将其推上了风口浪尖；就连小泉自诩“历史上最佳”的日美关系也遭遇了瓶颈，美