李成梁字汝契，铁岭人，英毅骁健，大有将才。明万历二年钦差镇守辽东总兵官，驻节广宁（今北镇城内）。 明嘉靖后期至隆庆年间，鞑靼插汉儿部多次进犯辽东。时值边备废弛之秋，成梁莅任，大修战备，甄拔将校，收召四方健儿，给以厚饩，用为先锋，由是军声始振。成梁骁勇善战，率部屡歼入侵之敌，镇辽二十二年，先后奏大捷者十，威震绝域。武功之盛，两百年来未有。明廷旌表其功，万历八年，建石坊于广宁城内（今犹存）。
李成梁不但是个杰出的军事家，也是一个断狱高手。他在北镇主持军政要务的同时，也破获了无数的大案要案。无论什么样的离奇古怪的案子，只要到了李成梁手里，往往能柳暗花明，峰回路转，最终能查出个水落石出，因此，深得百姓拥戴。
明万历八年初夏的一天，李成梁正在清凤阁内和手下的官员商讨军机大事。这几年，边境虽然太平，但他设计杀死了努尔哈赤的父亲塔失和祖父叫场，便知女真正在养精蓄锐，伺机报复，所以，李成梁对边境防务从未掉以轻心。官员们大都到齐，独有副总兵林秉坤迟迟未到，以往，林秉坤从不迟到，今天不知怎么了。
李成梁正欲令中军官去催，林府的老家人进来禀报说，他们家少奶奶柳惠影昨天晚上难产死了。他家老爷正在府中料理丧事，特派他来告假。
原来是林家出了丧事。李成梁和林秉坤相交多年，两人相交甚厚，林家出了这么大的事情，李成梁怎能不表示关切？安慰了老家人几句，公务完毕，李成梁便换上了便装带上书吏来到林家吊唁。在去林家的路上，林家少奶奶的音容笑貌便浮现在李成梁的脑海里。前些日子，他还去林府赴宴，贤淑端美少奶奶给他留下了深刻的印象。这么年轻漂亮的少奶奶，怎么就死于难产呢？
李成梁来到林府，林府果然哀声一片。林秉坤陪同李成梁来到灵堂，正在这时候，从外面闯进一对中年夫妇。那中年夫妇哭道：“我那苦命的妹妹啊，你死得好惨啊！”
林秉坤告诉李成梁，中年夫妇是儿媳妇的娘家哥嫂柳旺财和杜秋娘。儿媳妇嫁入林家，就是他们俩做的媒。
中年夫妇一进门就扑在死者的身上大哭起来，被人搀扶起来后，柳旺财突然冲着林秉坤吼道：“林秉坤，你还我妹子来！我妹子昨天还好好的，怎么到了晚上就死了呢？”
“旺财，你说这话是什么意思？”林秉坤的脸也沉了下来，“听你的口气，令妹倒是让我家给害死的喽？”
杜秋娘倒是比丈夫沉稳冷静，她过去止住了柳旺财，然后对林秉坤说：“伯父，旺财不会说话，您老大人不记小人过。昨天上午她还在和我一起说话呢，怎么突然间就死了呢？”
杜秋娘这么一说，林秉坤的面色缓和了不少。林秉坤说：“秋娘，你说的话我完全理解。我林秉坤一生无女，就一个儿子，所以，我将惠影就当作我的亲生女儿一般看待。可话又说回来，人有旦夕祸福。她的死，也是天意使然。要说悲痛，我们林家比谁都悲痛。因为，她即将给我林家生儿育女啊！”
说到这儿，林秉坤不由老泪纵横。霎时间，灵堂里是哭声一片。就连李成梁和书吏，也被林秉坤的这番话深深地打动了。
众人齐声悲痛的时候，闯进一个年轻英俊的公子来。林秉坤认得他，年轻的公子是林秉坤的独生儿子宝伦。宝伦却出人意料地指着林秉坤仰天大哭：“是你们害死了她！是你们害死了她啊！”
林秉坤走到儿子面前，威严地说：“宝伦，你胡说什么？”
宝伦看了看父亲，大声说：“你们就不要再在这儿道貌岸然地装慈悲了。惠影是怎么死的，你们最清楚。她就是被你们害死的。”
“你小子是不是疯了，满嘴胡话。我怎么养了这么一个败家的逆子！”林秉坤上前就给了儿子一记耳光，接着朝外喊道，“来人啊，将这逆子给我拖出去！”
林秉坤话音一落，进来两个家人，架着宝伦就往外走。林秉坤颇为尴尬地一笑，走到李成梁身边叹了口气说：“这两年，因为科举落第，宝伦疯疯癫癫，早已不是常人，下官教子无方，让大人见笑了。”
李成梁安慰了林秉坤几句，便和书吏回衙去了。在回衙的路上，李成梁反复琢磨林秉坤父子刚才争吵的那番话。李成梁百思不解，这宝伦为什么说惠影是被害死的呢？
老裁缝猝死家中
李成梁回到了衙门，捕快王铁头急急忙忙走了进来。王铁头说，什字街上的李记茶坊的掌柜前来报案说，他们茶坊对门的周记裁缝店的周裁缝死了。李成梁让王铁头将李掌柜带进来。
李掌柜说，今天早上，他去周记裁缝店定做一套新衣。门没关，周裁缝不在铺面上，李掌柜就去后面的房子里寻找，推门一看，李掌柜惊得魂飞魄散！原来，周裁缝死在了卧室里。他感到了事态的严重，这才让伙计过来看护好现场，自己跑来报案。
李成梁和几个衙门中人以最快的速度赶到了案发现场。死者双眼暴突，七窍流血，是中毒之状。李成梁见炕上的饭碗里有少许的人参和一些鸡肉，便吩咐捕快牵来一只小狗，那小狗吃了两口便挣扎着死了。李成梁断定，周裁缝就是喝了含有剧毒的人参炖鸡汤死的，可谁在这碗人参汤里做了手脚呢？
李成梁对药材颇有研究，他知道，只要将人参泡