天气渐寒，太后犯了咳疾，康熙往寿康宫探望。太后一边咳出血，一边仍然无法戒掉水烟，殿中烟雾缭绕，她歪在炕边，半眯着眼睛，慵懒道：“哀家知道皇帝心中唯江妃一人，太皇太后在时，哀家不敢多说什么，如今丧期过去已近两年，你听哀家一句，若当真想立江妃为后，哀家支持你。”康熙甚为吃惊，自打皇后病故，他心中一直有立蓅烟为后的心思。无论如何，他是想和蓅烟葬在一起的。
可是...
“太后英明，朕深感欣慰。只是八旗子弟，岂肯容一个汉女为后？”康熙叹息，身为帝君，亦有囹囵之境地。
“满汉一家是前朝先帝便有的圣明之举，你素来敢作敢为，擒鳌拜，平三藩哪一件事不难？为何在这件事上反而犹豫？”太后的话说到了康熙的心坎里，让生疏的母子情分随之往前走近了些许。待康熙离去，身侧叶嬷嬷跪在脚边细声问：“太后为何改变了主意？”
太后一连吸了两口水烟，迷醉的往枕上躺去，“我这一大把年纪，也算是活明白了。咱们宫里出了三个皇后，要么不把我放在眼里，要么是利用我，倒不如江妃，面上虽然寡淡，实则从未亏待过我。再者，皇后死的时候，我真是怕了，争来争去有何用？到头来终不过一撮黄土。往后退一万步说，我的下半辈子还得倚靠着皇帝，他既然喜欢江妃，既然想立江妃为后，我为何要阻拦他？弄得自己不痛快？”
叶嬷嬷奉承道：“太后思虑周全，实乃英明。”
皇后病故，佟氏一族遭受重创，佟国维失去的不仅仅是女儿，更是门下众臣的依附与忠诚。佟氏门庭日渐冷落，康熙寻由免去了佟国维太子太保、议政大臣等职位，命胤礽摊派些不紧要的事务给他处置。佟夫人悲恸难抑，病卧床榻半年，容颜枯槁，几乎老了十岁。她歪在病榻上，闻夫君又被免去侍卫内大臣一职，便忍不住劝慰：“你何苦同江妃过不去？皇上的意思再明白不过了，依我看，皇上刻意打压你，权因你上谏江妃的缘故罢。”
佟国维又岂会不知？可他不甘心啊！他是孝康章皇后幼弟，当今圣上的舅舅，孝懿仁皇后的亲阿玛...他们佟家权倾朝野，有“佟半朝”之称，怎会连个无依无靠的汉女都斗不过？
“夫人啊！你可知道...”佟国维老泪纵横，哭诉道：“江妃...江妃...咱们大清要毁在汉女手里了！等江妃肚中孩子一落地，无论男女，皇上都要封她做贵妃，昨儿个内务府已经备了玉碟和圣旨。她一人之下万人之上，中宫之位，迟早...迟早...”
若被蓅烟听到这些话，定会很纳闷——我当不当皇后，关你佟国维屁事！