人类史上第一次世界大战因“萨拉热窝事件”而爆发。
1914年6月28日，星期天。波斯尼亚首府萨拉热窝阳光明媚，奥地利皇储弗兰茨?斐迪南大公也许不清楚：这块土地是奥地利6年前才吞并的；这里的人民对他充满了仇恨。开枪打死斐迪南皇太子的是一位名叫加费格里?普林西波的塞尔维亚青年，当时他只有19岁，还是个中学生。普林西波因一系列偶然因素成为刺杀斐迪南的塞尔维亚民族英雄。普林西波成为永载史册的人物；历史的进程由于偶然因素改变了进程。
这是一个有深刻历史背景的轰动世界的事件。
20世纪，塞尔维亚摆脱了土耳其人统治后，在巴尔干地区成为南部斯拉夫人反对外国统治、争取民族统一的核心。波斯尼亚和黑塞哥维那两地的斯拉夫人，强烈要求摆脱奥匈帝国的统治，与塞尔维亚合并，建立统一的南斯拉夫国家。以塞尔维亚为中心的南斯拉夫民族统一运动的发展，使哈布斯堡王朝的统治者极为不安。奥匈加紧摧毁塞尔维亚的战争准备，而制定侵略塞尔维亚战争计划的正是斐迪南和奥匈帝国总参谋长冯?赫特岑多夫。当时，在塞尔维亚国内已出现反奥宣传活动和爱国团体。1908年成立了“国防会”，1911年成立了“黑手会”。“国防会”主张进行游击战来阻止奥匈帝国吞并塞尔维亚。“黑手会”主张采取恐怖行动，统一所有塞尔维亚民族。20世纪初，巴尔干地区多次发生暗杀事件，许多青年爱国者都以献身精神去进行这些恐怖活动。
1914年5月，德国参谋长小毛奇同奥匈帝国总参谋长赫特岑多夫会谈，讨论对塞尔维亚的战争计划。6月12日，斐迪南同德皇威廉二世举行会谈，他们认为，俄国国内困难较大，无法插手巴尔干战争。德皇建议奥匈进攻塞尔维亚。威廉二世还明确向斐迪南保证，假如俄国插手奥塞冲突，德国将援助奥匈。在德国的支持下，奥匈决定在邻近塞尔维亚边境的萨拉热窝举行大规模军事演习。时间定在 6月28日。这次演习以塞尔维亚为假想敌，出动了两个兵团，斐迪南夫妇决定亲自前往萨拉窝巡视。
奥匈的这一挑衅行动，激怒了塞尔维亚爱国者。“黑手会”和“青年波斯尼亚”拟定了行刺斐迪南的计划。塞尔维亚政府事前已发觉了刺杀斐迪南的行动。塞尔维亚政府试图阻拦“黑手会”的人出境，但与“黑手会”有联系的边防军使他们顺利地越境进入波斯尼亚。塞尔维亚政府又通过本国驻奥匈公使提醒奥匈政府注意：如果斐迪南前往波斯尼亚，将会有生命危险。但是奥匈政府对这一警告置若罔闻，斐迪南按原定计划前往萨拉热窝。
6月28日清晨，“青年波斯尼亚”组织便在斐迪南夫妇所要经过的大街上布置了7名刺客。上午10时左右，斐迪南夫妇在城郊检阅军事演习之后，乘坐敞篷汽车进入萨拉热窝城。皇室车队缓缓驶过人群拥挤的街道，宪兵和警察布置在道路两旁警戒。斐迪南坐在第二辆车上，索菲亚坐在他的右边。
当车队经过市中心米利亚河上的楚穆尔亚桥，驶进阿佩尔码头时，埋伏在这里的一个暗杀者察布里诺维奇突然从人群中冲出来，向斐迪南夫妇乘坐的车掷出一枚炸弹，但被车篷弹到地上，在第三辆车前爆炸，碎片击伤了波蒂奥克雷将军的副手和索菲亚的女侍。斐迪南走下车，察看了现场，然后登车继续前行。车队迅速驶进市政厅，斐迪南夫妇参加了市政厅举行的欢迎仪式，然后驱车前往医院看望受伤的随从。
死神在等着斐迪南。
本来是去医院，但司机搞错了方向，正好撞上在街口拐角处守候的普林西波。普林西波拔出手枪，刚要举枪射击，离他不远处的一个警察发现了，冲上来抓他的手臂。在这一瞬间，刚好赶到这里的一位名叫米哈伊洛?普萨拉的青年，挥手朝警察颈部猛击一拳，把警察击倒在地。这时，普林西波的枪声响了：奥皇储夫妇一命呜呼。顿时，四下里一片混乱，米哈伊洛趁机逃离了现场，而普林西波当场被捕，日后死在狱中。
斐迪南遇刺仅仅是第一次世界大战的导火索，而战争的准备其实早已在进行中。19世纪末，欧洲列强在争夺欧洲霸权和分割殖民地的斗争中，已结成了两大军事侵略集团，即德、奥、意三国同盟和法俄同盟。
进入20世纪，德国要求重新划分世界格局。德国修筑巴格达铁路的计划直接触犯了英国在西亚、北非和印度的利益。德国在非洲的侵略计划和在南美的倾销政策也同英国发生了尖锐的矛盾。德国积极加强海军力量，和英国争夺海上霸权。英德在殖民地、商业和军备等方面的斗争使两国的关系日趋紧张。德国的强大，使欧洲的“均势”被打破。英国于是在欧洲大陆寻找机会与法国接近。
德法之间的矛盾促使法国向英国靠拢。法国企图从德国手里收复阿尔萨斯和洛林。德法两国为争夺北非摩洛哥，也有着尖锐的矛盾。如果德法发生战争，法国不可能指望俄国的有力支援。英法两国于1904年4月8日签订协约，法国承认英国在埃及的特权，英国承认法国在摩洛哥的特权。英法协约的签订是准备世界大战的重要步骤。英法协约签订后，英俄两国也逐渐接近。德奥势力在巴尔干半岛的扩张危害着俄国的利益，沙俄一直把巴尔干和土耳其看成是自己的势力范围，而德国也想控制这一地区。日俄