姚清怀姚老爷是临安姚家的庶子，可惜姚家叔父辈皆因靖康之难或死或随二帝被金人所掠，长辈中只剩下个偏爱嫡子的老太太。一过孝期，他们庶房就被老太太以“树大分枝”为由给赶出了姚家。亏得李氏当时拿出不多的嫁妆周转，撑过数年光阴，他才在大比之年得以中进士甲科，后因陛下赏识，擢升至尚书左仆射兼门下侍郎，一时风头无两。姚家嫡房曾在他中进士那年就派了管事送来贺礼，却被他置于门外，称两家已无瓜葛，彼此皆莫有攀附之心。时人曾有非议，姚老爷听闻，只道“问心无愧”四字。
姚夫人虽了解夫君过去生计艰难，心中郁结苦闷，但亦劝其与本家往来。姚老爷却一意孤行。如此，姚夫人无法，也只能听之任之，只让门房多加小心，切莫恶语伤人。好在姚老爷官运亨通，他们一家倒是在临安府里越发受人敬重，竟有些偏支放弃嫡房，反而投靠他们。
姚家育有三女一子。当年姚夫人只生下三女时，曾许他纳妾，然姚老爷却道其深受庶子之苦，即便无子亦不纳妾。姚夫人甚是感动，更加勤勉的吃斋念佛，凡是有关生子的法子，不论道听于坊市，还是流传于贵圈，她都一一尝试。或许上天感念她的诚心，终于三女芸娘五岁时，得一子，单名一个蕴字。
姚夫人有时想或是芸娘幼时，自己因一心求子，疏于照管，以至于她如今不喜琴棋书画，只爱舞刀弄枪，比她弟弟还要调皮些。有时，她实在看不过眼，逼着芸娘交功课，却不是被二女儿拦着，就是让大女儿偷偷做了凑数，甚至于蕴郎也常常护着让武艺师父教她习武。姚夫人也是无法，好在芸娘还算知道分寸，从未惹过大麻烦。看着四个孩子和和美美的样子，姚夫人不得不长叹一声，想她姚李氏当年只因是庶女，被迫离了开封府，远嫁临安姚家庶子，却不想能得一专情又上进的夫君，四个孝顺讨喜的孩子。她常年茹素拜佛，只愿夫君顺利，子女康健，一世平安。
“大姐姐，你说凛哥哥马上就要过孝期了。娘会安排你们什么时候成亲啊？”姚芸娘掐着宝珠茉莉的瓣，笑道。
姚萱娘最是惜物，见不得妹妹这般作孽，忙将她的手打开，唤丫鬟绿萼将花搬走。
“大姐姐也太小气了。不就是凛哥哥送你的花嘛。我还碰不到了？”她嘟着嘴，假装生气。
“你个坏东西，好好的宝珠茉莉哪里经得住你这般掐耍的。”姚萱娘故意忽略某些问题。
怎么说也是做了十二年姐妹的，姚芸娘哪是这般容易敷衍的。她抱着大姐的手臂，缓缓的摇着，一副不依不饶的样子。
“我就想知道我们端庄美丽的大姐姐什么时候要被别人称作岳少夫人嘛……”她故意在“岳”字上加重的音调，将萱娘羞得满脸通红。
姚萱娘气不过，抬手就是挠她这个三妹痒痒。
见状，姚芸娘忙起身边说边笑着跑开，连连求饶：“大姐姐，我错了……我再也不敢了。”正当两人笑闹着，门外传来一女子清脆如黄鹂的声音。
“你们这是闹什么呢？小心娘亲来训。”梳着螺髻的姚莲娘上着织有折枝花的葱绿色直领窄袖衣，下着柳黄色银丝八幅裙，腰若弱柳迎风款款而来。
姚家长女姚萱娘和次女姚莲娘肖母，最是清丽可人的，然单论五官容貌却是姚莲娘却更胜一筹，只因她嘴角有对小小的梨涡，真真使人心生怜意。如今她虽尚未及笄，艳名早已传扬于众夫人口中，更有传言说宫中亦有意招她待选。三女姚芸娘却是肖父，虽也明媚雅致，但那英气勃发的眉眼，与时下最是盛行的柔美相形甚远。
“二姐姐，快救救我。大姐姐她疯了。”姚芸娘忙跑到姚莲娘的身后，躲开姚萱娘不住袭来的双手。
“小妹，你这是做了什么，让大姐这般着恼怒……”姚莲娘下意识的护着身后的妹妹，有些埋怨的问道。
“我就问问大姐姐何时要和凛哥哥成亲呀……”
“你还说……你还说……”姚萱娘敌不过两位妹妹，更是要气恼的去抓那个淘气的小妹。
“诶诶诶……你们小心我的裙子，这是娘亲给我新制的……”姚莲娘觉得自己一定是出房门时没算好时辰，怎么就碰上这样的官司。
话音未落，只听“嘶”的一声轻响。原本还在打闹的两姐妹立即收了声，住了手，齐齐看向站在两人中间的姚莲娘。
“这肯定不是我撕坏的。”姚芸娘急急向后一跳，连连摆手说道。谁都知道这二姐姐最是爱美了。
姚萱娘一听，低声笑道：“我可没你劲大，肯定是你弄坏二妹的裙子。”
姚莲娘欲哭无泪，这可是娘亲说要她十五穿去赴韩老夫人寿宴。她今日刚刚拿到，本想穿来给姐妹显显的，没想到这才头遭穿就被撕坏了……
“我去请娘亲来评理！”她是真生气了，可是偏偏一抿嘴就露出一对梨涡，让她原本的怒容显得可爱起来。
“二姐姐，别别别……”姚芸娘急了，忙上前拦住她，道，“要不先给红缨看看，说不定她能补好。”说起这丫鬟红缨，拜她这位姚三小姐所赐，她的针黹女红在府中确实无人能出其右。自幼，好动调皮的姚芸娘总能将各式的衣裙弄破扯坏，为了不被姚夫人发现，红缨只能想尽法子修补。渐渐的，红缨这名声也在府中传开了。
姚莲娘想想也是，这条裙子本就是赴宴才穿，如今损坏，少不得她自己