在内阁首辅常凌云推行的科举制度改革和教育事业西化改革后不久。一个名叫顾宪成的人以优异的成绩考入了京城内，利玛窦和徐光启两人在常凌云的支持下共同创办的一所用利玛窦的名字命名的讲授西洋学知识的著名高等学府——利玛窦大学堂。这便是后来清末京师大学堂即北京大学的前身，这所学堂代表着科举考生们十年寒窗苦读后的最高成就，其地位仅次于国子监，虽然创办的时间只有六个月，但却为大明吸收了众多有能力为国家效力的优秀人才。考入这所学堂的读书人以东林党人居多，当中还包括东林党的领袖顾宪成。
东林党乃明朝江南士大夫为代表的改革派份子，他们提倡开放言路，治国廉明，振兴政治利弊，革除朝野积弊；而常凌云自成为万历朝内阁首辅以来以仁治国，使得大明朝国力上升，经济繁荣，社会安定，政治清明受到东林党人的高度赞扬和评价，对于他那次在宫廷内坚决执行《大明律例》亲自审理贪官马堂的过程中表现出的刚正不阿，更是让东林党人视为提倡廉政治国事迹中的代表。而顾宪成便是抱有一颗对常凌云崇拜的心，考入了利玛窦大学堂，想有机会能够面见这位伟大的忠臣。
而此时的常凌云已经组建好了一支由雇佣的西班牙、荷兰、葡萄牙三国舰队组成的一支战斗能力较强武器装备精良的大明无敌水师；此时的他正远在山东，检阅着这支即将开赴朝鲜半岛封锁对马海峡想要尽快结束这场打了七年之久的朝鲜战争。为了组建这支水师，常凌云从国库中拨出了大约五百万两白银，舰队上的水手们有的来自中国有的来自西班牙、葡萄牙和荷兰，但负责打仗的士兵们全部都是中国人而舰长们全都来自西班牙、葡萄牙、荷兰，但舰队的指挥官却是一个名叫邓子龙的中国人。邓子龙乃明朝一员老将，留着如雪一样白的长须，白发在他的双肩处如瀑布一般自然的飘逸，手里握着钢盔，穿着一身金黄色的明光铠甲，气宇不凡，威风凛凛，虽然已经年过七旬但依然胆色过人，保持着年轻时骁勇善战、不畏生死、挺身而出的英雄气概，雄风更是不简当年，他早年曾经在福建、沿海一代追随戚继光抗倭，万历十一年，任云南永昌卫参将，率兵激战攀枝花阵斩引缅甸军入境的木邦部罕虔，升副总兵。而如今，他被常凌云任命为大明无敌舰队总指挥派往朝鲜半岛帮助附庸国朝鲜赶走日本侵略者。在即将从山东烟台起航，登上指挥船上之前，常凌云正以大明内阁首辅的身份为他送行
“邓将军，我任命你为我大明无敌舰队总指挥，是因为你曾经为我大明立下赫赫战功且又熟悉海战，我大明很少有你这样的人才；这支水师是朝廷所花费的心血，你一定要好好利用”
邓子龙将军听完常凌云的话后，连忙带上头盔然后拱起手臂对常凌云回答道
“首辅大人你放心，邓子龙一定率领水师击溃倭寇，帮助朝鲜尽快结束这场战争”
“老将军，请保重”
这时候的邓子龙没有再说什么，他拱起手臂以一个军人的身份向常凌云行完一个大礼，礼毕后便登上了指挥船然后抽出佩剑挺直腰杆将剑头指向天空命令道
“传令各舰，起锚扬帆”
伴随着邓子龙将军的一声号令，大明无敌水师舰队上的信号兵全都打起了起锚扬帆的信号旗，接着所有战舰上全都升起了写着代表大明战舰的“明字”白帆在风力的作用下摆成整齐而又有序的阵型，浩浩荡荡离开了山东烟台的港口。离开了山东后，常凌云很快便回到了京城，回到京城后就开始整理在利玛窦学堂入读的一些入学考生的名单和资料，当他收到一份关于顾宪成的资料时，立马对这个人产生了较为浓厚的兴趣，因为资料中提到这个人是东林党的领袖，以名列前茅的优异成绩考入利玛窦学堂，除了《语文》以外，关于西洋学的一些学科都考得不错；于是，常凌云便向他身旁的利玛窦学堂管理学生档案的主要负责人问道
“这个叫顾宪成的人成绩很不错呀，我觉得他有潜力为国效力，他在这儿是来修什么的？”
管理学生档案的主要负责人便是杨斌，在那场代表大明和西洋测量紫禁城城墙高度的比赛中亲眼见证利玛窦用西洋几何学战胜中国传统数学的代表花荣后，便从心底上彻底接纳了西洋学知识，决心全心全力地为常凌云引进西洋学知识的改革事业效力，成为了利玛窦学堂管理学习资料和学生档案的负责人；杨斌拱起手臂向常凌云回答道
“回禀大人，此人乃江苏无锡人氏，是东林党领袖，他来这儿是专修吏部，负责为我大明招揽人才”
“我看他的西洋几何学，地理学，航海学，物理学都考得不错，可见这个人是个全才；我随你一起去一趟利玛窦学堂，我想见见他”
“是，大人”
过了一会儿，常凌云便乘着马车随杨斌一起出了皇宫把车停在了利玛窦学堂的大门口；此时，在利玛窦学堂的寝室内，顾宪成正一本正经地读着在利玛窦学堂选修的书籍，而常凌云和杨斌则站在他入住的寝室的门口，当杨斌正准备喊他的时候却被常凌云制止住了，常凌云在杨斌的耳边悄悄告诉他说
“嘘，不要出声，等他读完之后我再进去”
这时候的顾宪成读书读的是越发的起劲，当他拿着书站起身，面向门外的时候忽然间发现常凌云正站