面对眼前的困境，陈嚣思考着不可知的未来。他问荀子：“老师！如今春申君被杀了，您的官也罢了，我们该怎么办呢？要不还回赵国？”
荀子未回答。
陈嚣又问：“要不重回齐国稷下学宫？”
“自知者不怨人，知命者不怨天；怨人者穷，怨天者无志。”荀子以一个大儒的心胸对自己的未来做出决断，“我与家乡邯郸分别已久，战乱中儿女不知去向，至今杳无音信。我在兰陵做县公前后一十七年，与百姓风雨同舟，亲如一家。日后不为官了，我还要居住在兰陵，哪里也不去。”
这就回到了本书开篇的楔子“独有异香中国兰”。荀子要阿仲帮他在村外搭建了一座半阴半阳的茅屋。茅屋很快搭建好，陈嚣把书籍、用具和荀子喜欢的那盆兰花搬进茅屋，师徒二人暂时有了一个安身之处。
这天村子里来了许多的人，欢迎荀子在这里安家落户，把个茅屋挤得满满的。
荀子请白发苍苍的老族长上座。老族长不坐，他说：“按照礼规，尊敬长者，我的年岁大，今年八十三，应该坐在上位。可今日是我们大家欢迎你荀老爷在我们村子定居。你是外来的客人，你应该坐在上位。”
荀子笑道：“老人家，我已经不是客人了。我在这里落了户，就和大家一样，是村民，还是年长的人来坐上位。”
老族长说：“要说是这个理儿。你如今不是县公老爷了，和我等一样是老百姓。我们欢迎你在我们这个偏僻的小村落户。你放心，我们大家会像过去一样尊敬你、信赖你。以后不称你县公老爷了，该称你什么呢？就称你荀卿子吧！”
阿仲等村民七嘴八舌地说：“对，就叫荀卿子！”①
老族长接着说：“荀卿子！依你说，在这里我年岁最长，辈数最高，你应当听我的对不对？”
荀子点头：“对。”
老族长说：“那好，我请你坐上位。”
阿仲接过老族长的话：“荀卿子，恭敬不如从命。”
“好，好，我从命。”荀子只得谦逊地从命，坐在上位。
阿仲在几案上摆下自家酿的兰陵酒，老族长高高举起酒杯，说兰陵的美酒，上敬过天地神灵，下敬过君王宾客。今日我代表兰陵百姓敬荀卿子一杯。那些昏王奸臣不喜欢你，我们老百姓喜欢你！”
众人齐声说:“对！我们喜欢你！”
荀子恭敬地接过酒杯，热泪盈眶，他激动地说：“谢谢老人家，谢谢众位乡亲！荀况我今生今世饮过不少君王显贵的酒，哪儿的酒，也没有我们兰陵的酒醇美！哪里的人，也没有我们兰陵的人心热！”荀子举杯，一饮而尽。
阿仲端起酒坛说：“陈嚣先生，以后你也是我们兰陵人啦！你也应该喝上一杯兰陵美酒。”他为陈嚣斟酒，并看着他喝下。
荀子站起身来郑重地说：“我对学生说过，真正的儒士，被任用治国，他有王公的才干，能使政事完美。不被任用，把户籍编入百姓之中，人们没有不尊重他的，他能使民众的风俗完美。岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子。荀况日后无官了，我就定居在兰陵，兴教化，收弟子，专心著述，以励后人。”
众人欢喜雀跃：“好！兰陵有了荀卿子做老师，我们的后代就有出息了！”
阿仲、阿季、老族长等男女，手拍皮鼓唱起民歌《成相》来。
拍起鼓，
唱起曲，
美酒一杯敬给你。
你为百姓，
百姓心里，
不忘记。
拍起鼓，
唱起曲，
美酒一杯敬给你。
风风雨雨，
同甘共苦，
深情谊。
拍起鼓，
唱起曲，
美酒一杯敬给你。
五彩凤凰，
落在捂桐，
请安居。
忽然，齐国贩马人匆匆走进茅屋，激动地在荀子面前双膝跪地荀老爷！”荀子急忙将他搀起。贩马人继续说，“荀老爷！我混呀！只知道南来北往马不停蹄跑着经商赚钱，竟不知道荀老爷遭此大难。荀老爷，我来晚了！”
荀子感动地说：“谢谢你，我已经平安无事了。”
贩马人说：“荀老爷！经你取消了边关的关卡，我自齐国经商过兰陵，到楚国，一路畅通无阻，这些年赚大钱了。我知道你为官清正，不贪钱财。那一年你过生日，说什么也不收礼。我送你一个马鬃编制的蒲团，你送给我一锭金子。至如今你不做官了，应该有个安身之处呀！假如要你自己盖房子，我不是瞧不起你，你没有钱，盖不起。“
荀子连连摇头：“不不不，荀况我一生安贫乐道，有此一间避风的茅屋足矣！”
贩马人豪爽地说：“荀老爷，到了这个时候，你也不用客气。你不是还要在兰陵办学，教授弟子吗？我不为你盖房子，我为乡亲们盖下一所乡学好不好？”
老族长立即接过话来：“这个主意好！这位先生出钱，我们兰陵百姓出力。”阿仲、阿季等人都赞同。
贩马人出钱，百姓出力，很快就盖好了一所院子，既是乡学，又是荀子的新居。①
这是一座宽敞的宅院，坐北向南，中间有一座二层小楼，四周篱笆野花，绿树掩映，清新豁亮，充满生机。
老族长、阿仲、阿季兄弟和几个村民带领荀子和陈嚣来到这座新盖好的院落。老族长兴奋地说：“荀卿子，这就是你的新居！”
老族长带领众人走到楼下，一面领