县丞在祭坛上望见，荀子乘车，李斯、陈嚣骑马，几个衙役随后，向祭坛缓缓走来。他用手指着对卜尹说：“荀县公来了！”
县丞指示送神的鼓乐停奏，向祭坛下的百姓高声喊道：“百姓们听真！我兰陵县遵奉大王诏旨，代替大王祭天求雨，喜雨普降。大王派遣卜尹大夫专程从都城赶来祝贺。请卜尹大夫宣读大王诏书！”
卜尹大夫郑重地走上台前，高声宣读：“大王诏谕：兰陵大旱三年，寡人在宫中寝食不安。诏令兰陵县公荀况代寡人祭天求雨，感动上苍，甘霖普降，解民倒悬，万众欢腾。寡人感上天之厚恩，为风伯、云君、雷神、雨师诸神黄绫加身！”
鼓乐大作，万民欢腾，舞师疯狂起舞，卜尹大夫分别向风伯、云君、雷神、雨师的神像披戴黄绫，而后又一一奉上兰陵美酒。
谢神的仪式完毕，卜尹大夫回身面向台下百姓，特意提高了声音继续宣读诏书：“大王诏谕：荀县公有功于兰陵，有功于楚国，特赏赐兰陵县公荀况黄金两千两！”
祭坛上下为巨额的奖金惊诧，而后欢声雀跃。
卜尹再次高声宣布：“请荀县公领受大王赏金！”县丞指示衙役把赏金抬在荀县公面前。
荀子走到台前，向大王诏谕拱手施礼：“荀况衷心感谢大王对兰陵百姓的厚爱！”
县丞提醒：“荀县公！这些黄金不是赏赐给兰陵百姓的，是赏赐给您的呀！”
荀子向台下高声讲道：“告诉诸位乡亲一个好消息，我们已经找到水源了！只要沿着山势开挖一条水渠，兰陵就不再害怕干旱！”
荀子继续说：“大王赏赐的两千两黄金，全部存于县衙府库，备作挖水渠、修河堤之用！”
荀子向前站了站，继续高声说；“我兰陵县是块好地方。境内有河流，有湖泊，有山泉，只是过去没有利用起来。以后，只要我们开挖渠道，修筑堤坝，就可以遇涝排水，遇旱灌田。不必再祭天求雨，不用再信奉鬼神！”
卜尹大夫闻言非常不满，他走到荀子面前，严肃地说荀老夫子！祭天求雨是大王的诏旨。天上下了雨，是天帝对兰陵百姓的莫大恩惠。你这话讲得不妥当吧？自古道，人生在世，福祸天定。哪一个人能违抗天意？谁敢不尊敬神灵呢？”
“这话不对！”荀子面向祭坛下的百姓大声宣讲，“诸位！神是什么？你们看见过吗？天是什么，你们知道吗？其实，天并不像有人说的那么神秘，我们能天天看得见，摸得着。它就是日月星辰，寒暑风雨;就是水火草木，鸟兽虫鱼；就是林林总总的万事万物。四时交替，阴阳大化，星月交辉，风雨有时，这些都是自然而然的运行，并没有什么超出人的意志的力量在主宰它，控制它。我们应当把天和人分开，不能混为一谈。天有它的既定之规，这个既定之规不会因为有了圣明的君王就存在，也不会因为出了残暴的君王就不存在。人的命运不在天，而在人，在于我们如何对待天地自然。”
卜尹大夫反驳说：“荀老夫子！您这话讲得太离奇了。天是神明，神秘莫测，高不可攀。一个普通的人，怎么能够知道天呢？”
荀子说：“人因为认识了天，所以可以依照日月星辰的运转，推知时令的四季变化。因为认识了地，可以依照土地的不同，去种不同的庄稼。认识了四季，可以依照春种、夏长、秋收、冬藏的规律去安排农事，耕作农田。这些都是人知天之后采取的行为。所以，天，不能主宰
人;而人，却可以驾驭天。人不应当做天的奴隶，而应当做天的主人！”卜尹大笑：“哈哈哈哈！荀老夫子，你昨夜一定没有睡好觉，所以今天你身上发烧，头晕目眩，说的尽是胡话！”
荀子坚定地说：“不！人，只要勤奋耕作，节省费用，天不能使人贫穷；人，只要衣食充足，活动身体，天也不能使人生病；人，只要按照正确的规则去做事，天也不能使人遭祸。以荀况来看，人对于天，与其尊崇它、敬畏它，何如把它当作一件物品来看待它、控制它呢？与其顺从它、颂扬它，何如掌握它的变化规则去利用它呢？与其观望天时，等待恩赐，何如施展才能，因时制宜，让天时为人所用呢？放弃人的努力，一心等待老天爷的恩赐，老天爷什么也不会给我们的。若想过富裕舒心的日子，只有靠我们自己！”
县丞上前说道：“荀县公，按照你的说法，大王诏令祭天求雨就大可不必了？”
荀子肯定地回答：“是的。”
“可是，我们代替大王祭天求雨，天就下了大雨。你说，这不是天帝的恩赐，是什么？”县丞振振有词。
荀子微微一笑：“这没有什么，它和没有祭天求雨，天也要下雨是一个样子。做巫师的遇到天旱就求雨，遇到灾难就占卜，这样做，并不真会求得什么。有学问的君子看得出来，这是迷惑人的手段；而普通的百姓却不明白，认为真有神明。认为是迷惑人的手段就对了；认为真有神明，那就错了！”
卜尹大夫认为荀况太狂妄了，不能容许他再这样狂妄下去，上前严肃地说：“荀老夫子，你这些话是对天帝的大不敬！对大王的大不敬！自古至今，谁不知道，天行赏罚，君王受命于天，代替天帝来管教百姓。不错，你是列国著名的大儒，有学问。而我对当今的百家学说也有所了解。孔老夫子讲过，人应当‘知天命’①孟老夫子讲过人