荀子的书斋里收藏着天下文章。有《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，有老子的《道德经》、孔子的《论语》、孟子的《孟子》，还有后来失传的各派学者的许多典籍。书斋是荀子静心读书写文章的地方，也是他教导弟子的讲坛。
一天，荀子对围坐在身边的弟子们说，如今的世道，诸侯分裂，各自为政，百家各论其道。有人用论说粉饰邪恶，有人用言论美化奸诈，还有人用强横乱天下，用诡诈、夸大、怪异、委琐的言论欺骗众人，使天下人混混沌沌，莫名其妙，不知道是非和治乱的根源。你们一定要清醒头脑，分辨是非，不要上当受骗，更不要随波逐流。
听到老师说当今世间有那么多骗人的歪理邪说，韩非、李斯、陈嚣等弟子觉得好奇又新鲜，个个精神贯注，专心致志，希望把老师讲的一字一句都能够听进耳里，记在心里。
荀子见弟子们兴趣很高，讲得兴趣也更加高涨。他就深入浅出地对社会上的歪理邪说一一评说起来。
荀子说：“如今世间有这样一种人，他们一味地放纵个人性情，习惯于恣意妄为，行为与qín_shòu没有什么两样，无视社会公德，无视礼义和法度，自己想怎么做就怎么做，然而他们却说得有根有据，讲起来又头头是道，足以欺骗、迷惑无知的人。这样的人是谁呢？它嚣、魏牟是也。”
陈嚣低声问李斯：“魏牟是谁？”
李斯低声回答：“是你们魏国的贵公子。他认为人生在世，追求个人的情yu是不可避免的，也是克制不了的。既然不能克制，那就应该随意放纵。所以，他就随心所欲，想做什么就做什么，生活得放荡
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“这种人在稷下学宫里面就有，我们见过。”陈嚣又问，“它嚣是谁？”@
李斯摇头：“不知道。”
只听荀子又讲道：“如今世间还有这样一种人，他们抑制人的正常性情，不走已经有的正道，以脱离大众、超凡脱俗为高尚，行为不符合世俗人情，违背等级名分；而说起来却有根有据，头头是道，足以欺骗、迷惑无知的人们。这样的人是谁呢？陈仲、史鰌是也。”
陈嚣又低声问李斯：“你知道这两个人吗？”
李斯正要回答，二人的窃窃私语被荀子听见，荀子说：“李斯，大声点，让大家都听一听。”
李斯只好站起身来，咳嗽一声，清了清嗓子，说：“我知道陈仲也叫陈仲子，是齐国贵族田氏的后裔，他是个很著名的贤士。因为居住在於陵，后人称他为於陵子。他哥哥在齐国做大官，年收入达万钟之多。他认为哥哥的俸禄是不义之财，便离开哥哥，到沂山附近去隐居。楚王听说他不愿意在齐国做官，又学识渊博，就派人携带重金去聘请他到楚国做丞相。陈仲认为天下所有手握权柄的人都是一样的不仁不义。所以他辞绝了聘请，退还了礼金。为了避开人世间的干扰，他又带着妻子到遥远的长白山去住，幻想身居一个‘上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯’的清静之地。后来有人说，他因为不食乱世之食，生生饿死了。留下《於陵子》一书，在当时影响很大，孟子说：‘于齐国之士，吾必以仲子为巨擘焉。’‘陈仲子，岂不诚廉士哉！’”①
韩非口吃，结结巴巴回答：“他……他是……欺……欺世盗……盗名。”
荀子说：“对！评价一个人行为的是非高下，不能只看他的言行和声望，要看他是不是符合生活实际，是不是符合礼义。陈仲抑制人的性情，离开母亲，躲避兄长，无亲朋上下，此乃是无有人伦。我讲人之性恶，用人为的方法改变人恶的本性，并不是要抑制人的性情，而是要人在礼义和法律的规范下，保持自己独特的个性和性格。那种压抑性情，不走大道，只想在偏僻的小路上追求与众不同，以显示自己比别人高
明，其危害是很大的。孔子就不赞成那些所谓的‘隐士’。”
陈嚣问：“老师，他们不愿意和那些欺压百姓、贪污腐败的权贵鬼混在一起，愿意离开污浊的尘世，自己过清闲的日子，这不是很好吗？为什么说他们不好呢？”
荀子解释说：“水火有气而无生，草木有生而无知，qín_shòu有知而无义;人有气有生有知亦且有义，故最为天下贵也。力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？”荀子把话停住，等待弟子回答。
弟子无人回答。
“此乃人能群，彼不能群也。”荀子自答之后，停了一会儿，又问，“人何以能群呢？”
这个问题更难了，弟子们无一应答。
荀子回答：“因为人能分。分什么？分人伦，分职责，分出等级名分。然而，分何以能够实行呢？”
荀子把话再次停住，但没有等待弟子回答，他便提高了声音说:“因为有礼义。用礼义划分出人伦、职责、等级名分，人们就能够和谐相处，和谐相处就能够团结一致，团结一致力量就强大，力量大了就强盛，强盛了就能够战胜万物，人才有可能在房屋中安稳地居住，人才能顺应四季，管理好万事万物，使天下的人都得到利益。”
荀子略微停顿之后总结说：“所以，人要想生存，就不能没有社会群体。社会群体不划分出等级名分，就会发生争夺。争则乱，乱则离心离德，离心离德就会使力量削弱，力量削弱了就不能战胜万物，也就不能安稳在房