见天就要到元宵节了，新罗国都金城（今之韩国庆州）到处张灯结彩，一派的喜庆气氛，大街小巷里人来人往，各色商铺生意兴隆无比，叫卖声、讨价还价声此起彼伏地响个不停，要多热闹便有多热闹，唯独城南的唐军大营处却是个例外，倒不是营中寂静无声，恰恰相反，营中喊杀声、怒吼声不时暴响着，煞气浓烈得有若实质一般，与节日的喜庆之气明显格格不入，然则金城百姓却早已是见怪不怪了的，此无他，自打去岁初冬唐军进抵金城时起，大练兵就不曾消停过，哪怕是寒冬腊月时，也一样如此！
练兵自然是必要的，所谓兵不练不精便是这么个道理，然则练兵的目的是要用兵，否则的话，何处不能练兵，又何须跑到新罗这么个犄角疙瘩来练兵，奈何与新罗之间的联兵出征一事始终没能谈妥，用兵自然也就无从用起，眼瞅着预定的出征日期一日愈近一日，苏定方心中的躁意也自不免一日盛过一日，问题是己方乃是客军，无论是给养辎重还是战略进攻，都离不开新罗一方的配合，如今新罗朝廷态度始终暧昧不明，苏定方纵使明知急也无用，可还是不免上了火，这不，天都尚不到午时，便即独自一人在中军大帐里喝起了闷酒来。
“禀大将军，刘大人回来了。”
就在苏定方喝得闷闷不乐之际，却听一阵脚步声响起中，中军官苏明已是疾步从帐外行了进来，几个大步抢到了近前，一躬身，紧着便出言禀报了一句道。
“请！”
这一听苏明这般说法，苏定方的眉头立马便是一扬，随手将已端到了嘴边的酒樽往几子上一丢，紧着便道了请。
“下官见过大将军。”
苏明口中的刘大人指的是礼部礼部司员外郎刘辰，乃是苏定方麾下专一负责与新罗朝廷打交道之人，今日一早奉了苏定方之命再度进了新罗王宫，与新罗国王金春秋就出征事宜进行沟洽，眼下来中军大帐之目的自然是来复命的，至于结果么，或许用不着说，只消瞧一眼刘辰的脸色便可知根底了的。
“如何，嗯？”
虽说只一瞧见刘辰的脸色，便已知情况恐怕不容乐观，可苏定方却还是漠然地发问了一句道。
“大将军海涵，金春秋依旧不肯举全国之军投入此战，只答应助战一万五千兵马，下官无能。”
刘辰今日进新罗王宫所商议的依旧是老话题，那便是开战之际，新罗能出多少兵马助战——早在去岁唐军刚抵达金城时，刘辰便已奉苏定方之命与新罗朝廷就此问题交涉过了，这数月来，也自没少为此扯皮不休，个中的关键便在于苏定方要求新罗举国出征，而新罗一方却是顾忌重重，谈来谈去，终归是不肯冒险行事，后勤辎重倒是肯足额给付，可在助战兵马上却是死活不肯松口。
“哼，一群鼠辈！”
尽管新罗此番答应助战的兵马已然比前一回增加了三千之数，可问题是新罗军那等孱弱得可怜的战斗力若是再没个数量上的优势，根本派不上甚大用场，就那么一万五千兵力，还基本上都是武装起来的农夫，连骑兵都没多少，不用多，三千唐军便足可将这一万五的土农民杀得个片甲不留，很显然，新罗一方开出的条件是怎么也难令苏定方满意的。
“大将军息怒。”
听得苏定方在那儿骂娘，刘辰也自没得奈何，毕竟交涉的差使乃是他一直在办着的，到如今为止，早已不知跟新罗君臣交涉过多少回了，奈何终究还是没能达成苏定方的要求，事到如今，刘辰也实在是不知该如何解释才是了的。
“哼，新罗鼠辈误我大事，废物！”
元宵过完就要出征了，可配合作战的事儿还不曾商定下来，这等情形下，苏定方又怎能心平气和得下来，没旁的，在这么场规模浩大的战事中，苏定方可是不打算当配角的，尽管他所领受的命令其实就是一配角——佯攻以拖住百济军主力，不给百济增援高句丽之机会，然则就苏定方那高傲的性子，又怎可能就这么认命了去，也正是因为此，他才会屡次三番地强令刘辰与新罗国朝廷交涉，要求新罗举国而战，目的只有一个，那便是独力攻下百济国都泗沘城，这等愿望无疑是美好的，问题是新罗国死活不肯冒险，预定的打算明显有着落到空处之可能，对此，苏定方又怎可能不气极不已的。
“大将军息怒，要不下官再去走上一趟？”
这一见苏定方有着雷霆大发之趋势，刘辰可就有些稳不住神了，赶忙出言提议了一句道。
“不必了，本将亲自去，来人，备马！”
苏定方明显是不打算再这么无休止地扯皮下去了，但见其怒不可遏地一挥手，已是高声断喝了一嗓子，帐外的亲卫队们当即便是好一阵的忙乱……
“启奏王上，大唐左武卫大将军苏烈、苏大将军已到了宫门外。”
午时将至，新罗皇宫的一间偏殿中，一名年近四旬的中年男子正自跪坐在一张摆满了各色美食的几子旁，手持着双银筷子，正夹着一小块肉要往口中送了去，却冷不丁见一名内侍急匆匆地跑了来，急惶惶地嚷了一嗓子，顿时便令那名中年男子的手为之猛地一抖，到了口边的肉块当即便滚落在了地上。
“快，快备仪驾迎接！”
跪坐在地的中年男子正是新罗国主金春秋，此际一听苏定方来访，脸色立马便苦得有若吃了黄连一般，没旁的，大唐礼部员外郎刘辰才刚