鹿角部落乃是通化县一带最强大的羌人部落，算起来，在整个白马羌族三十余部落中，也能排进前三甲，自然占据了最好也是最大的草场，往日里，部落领地内总是牛羊成群来去，欢歌笑语不断，可这几日却是一反常态，整个部落一派的紧张气象，平日的游牧已是停了下来，牛羊全都进栏，只靠着干草维生，原本散落在草场各处的部落民们也紧急回归了老营，一队队控弦战士在靠近通化县的边界处往来驰骋不已，这一切只因茂州刺史三日前言明将前来拜访鹿角部落。
很显然，鹿角部落的紧急集结并非是为了欢迎陈子明的大驾光临，恰恰相反，担心的正是陈子明的到来，无他，谁也不敢保证陈子明到底是怎生来法，万一要是率州军前来，那就意味着鹿角部落必将遭劫无疑，纵使能打退州军的进攻，接下来也必遭大唐强军之征伐，更别说似陈子明这等勇冠三军之绝世勇将又岂是能轻易打败得了的，实际上，通化一带的诸多羌族部落都不看好鹿角部落的下场，没见都已是三天过去了，真派控弦战士来援的也就只有赤鬃部落，至于其余各部么，各有各的借口，任凭鹿角部落使者如何许诺，各部落都不肯在此时跟鹿角部落结盟，当然了，这也不奇怪，大唐实在是太强大了，诸部落头人们都没胆子跟大唐发生冲突，明哲保身也就属再正常不过之事了的。
贞观九年六月十一日，辰时三刻，太阳早已升到了三杆高，金灿灿的阳光驱散了草原上飘荡的薄雾，露珠在草叶闪烁着迷人的光芒，一切都显得是那么的祥和，然则李恒却是无心去欣赏这等美景，一边策马向前，一边时不时地看一眼陈子明的背影，脸上满是掩饰不住的忧虑之色，无他，概因己方一行不过六人，却要深入羌人族地，倘若稍有点闪失，后果当真不是好耍的，奈何陈子明执意要去，李恒也自无奈得很，只能是忧心忡忡地跟着，心下里自不免始终在打着鼓。
“报，二位大头人，茂州刺史陈曦已至五里地外。”
正值用早膳之时，宽大的几子上，十数盆菜肴摆得个琳琅满目，然则端坐在其后的麻里耶古却是半点胃口全无，不止是他，坐在其侧面的赤鬃部落头人古莫多彦也同样如此，两人一边有一搭没一搭地扯着些无甚营养的废话，一边偷眼望向了帐外，眉宇间尽皆满是忧虑之愁绪，正自百无聊赖间，却听一阵急促的马蹄声直冲到了帐外，一名浑身大汗淋漓的骑士慌乱地滚鞍下了马背，一溜烟地窜进了大帐，抢到了几子前，一个单膝点地，高声地便禀报了一句道。
“什么？来了多少兵马？说，快说！”
听得那名报马如此说法，麻里耶古顿时有若触电般跳了起来，急吼吼地便喝问了一嗓子。
“回大头人的话，就只有六骑。”
眼瞅着麻里耶古如此慌张，那名报马哪敢稍有耽搁，赶忙恭谨地应答道。
“只有六骑？你可看清楚了？”
一听陈子明只带了五人前来，麻里耶古的眼睛顿时便瞪得个浑圆，愣了愣之后，这才紧赶着追问道。
“确是如此，小的亲眼所见，三头人正陪着刺史大人向大营而来，特派小的前来报信。”
这一见麻里耶古如此作态，那名报马赶忙出言解说了一番。
“嗯……，去，再仔细打探，看看唐人后头可跟着大部队，一有消息，即刻来报！”
尽管报马都已作出了保证，可麻里耶古还是有些个放心不下，皱着眉头想了想之后，这才谨慎地下了令。
“是，小的遵令。”
麻里耶古将令一下，那名报马自不敢再有半点的迁延，赶忙恭谨地行了个礼，就此匆匆退出了大帐，策马便往东面赶了去。
“古老哥，您看唐人会否使诈？”
尽管已是有所部署，可麻里耶古还是难以安心下来，在大帐内来回踱了几步之后，猛然站住了脚，将问题丢给了同样眉头紧锁的赤鬃部落头人古莫多彦。
“不好说啊，再看看罢。”
赤鬃部落与鹿角部落乃是世交，世代都联姻着，论起关系，古莫多彦既是麻里耶古的表哥，又是儿女亲家，打断骨头连着筋呢，若不然，古莫多彦也不会在旁的部落避之唯恐不及时前来支援惹了大麻烦的鹿角部落，当然了，来援是一回事，要古莫多彦去揣摩出陈子明的安排，那也着实是太为难其了的，实际上，古莫多彦这会儿心里头的疑惑并不比麻里耶古少，他同样搞不清陈子明的葫芦里卖着的是啥药来着。
“嗯……，那就一并去迎一下那位使君大人好了。”
麻里耶古原本也没指望古莫多彦能想出个甚妙策来，不过只是随口一问罢了，待得见古莫多彦也是束手无策，也就没再继续这个话题，无奈地摇了摇头之后，语调低沉地下了个决断。
“好，那就一道去好了。”
麻里耶古既是有所决断，古莫多彦自不会有甚异议，这便也起了身，与麻里耶古一道便出了大帐，领着一干随扈策马便往东而去了……
离着鹿角部落大营三里外，一身整齐官袍的陈子明昂然端坐在马背上，神态从容，与曲意奉承的鹿角部落三头人麻里赫达随意地说笑着，丝毫不在意身后跟着数百名鹿角部落的控弦战士，而策马落后一步的李恒就没那么淡定了，浑身上下不自在得很，无他，一帮凶神恶煞的羌人战士面目可憎，身上的臊味又大，直冲得李恒反胃不已，加