琼关发展的好，羡慕之人居多，但眼热嫉妒的当然也不少。尤其是因为叶行远每月“三十万斤钢”而受到冲击的铁商们。
本朝初创之时，盐铁皆为朝廷专营。但是自中期以来，士大夫掌权，拼命鼓吹“不与民争利”。于是官盐变成私盐，官铁变成私铁，成就了富可敌国的两淮盐商与北方铁商。像琼关四大家的先祖，便是在“还富于民”的那个大时代发迹，传承至今。
铁商不像盐商那般集中，毕竟铁矿产地分散，谁都没能力移山填海聚拢在一处。但铁矿大多位于北方，这些商人抱成一团，又投靠在朝中大佬门下，是隐藏于民间的一股大势力。
这一次叶行远异军突起，第一个便是动了他们的蛋糕。从“百炼钢”之事传遍天下之时，诸多铁商便聚在一起商议对策。
有人提议道：“琼关铁器厂月产三十万斤，不论是钢是铁，已非昔日小打小闹。理当约入同业公会，定其产品销售去处，服从管制才行。”
有人则反驳道：“铁器厂乃是阉人作主，你真以为他们会跟你讲道理？若是前往相约，只怕自取其辱。”
又有人忧虑道：“他们若是不服从公会，肆意定价，必然搅得市场大乱，我们损失可不小。”
这正是铁商们最担心的事，三十万斤铁说多不多，说少不少。若是叶行远狠下心低价投入市场，定然造成铁价大跌，铁商们定然蒙受巨大损失。
而且这位叶大人年纪不大，本事却让人咋舌，现在铁器厂刚投产就月产三十万斤，焉知将来如何？不得不做好准备才行。
一时之间，众铁商都是争论不停，半天也拿不出一个章程。铁商公会首领姓郝，是个六旬长者，见此情状叹息道：“铁商一盘散沙，万比不上江淮的盐商与东南海商，排到第三也是理所当然。”
他强打精神，喝止众人道：“京中贵人有消息传来，愿助我等釜底抽薪废了铁器厂，关于此事，你们有何看法？”
得到这消息的时候，郝长者都吓了一跳，心知朝中政争已经到了刺刀见红的程度。清流阉党斗争由来已久，不过说要直接废了新建的衙门，这还是难得的狠辣手段。
有人当即赞成道：“这才是一劳永逸之计，我们多年安定，赚这钱容易得很。就是这位叶大人出来搅局，全然忘了‘不与民争利’的圣训，我看若有办法，全力支持朝中废厂之议，要出钱出人，都可尽力。”
但也有人犹豫道：“铁器厂固然有损吾等利益，但叶大人冶铁之法听闻极尽高妙，若能得此妙法，我们每年产量至少翻上一番，岂不是好？”
之前那人傲然道：“只要叶行远事败，逼迫之下，还怕他不将这冶铁法和盘托出？”
这番话引起了众人一片嗤笑，有老成之人提醒道：“铁器厂那些宦官倒也罢了，叶大人何等人物？他乃是文曲星下凡，当朝状元郎！如今更是大儒之身，便是内阁诸位大人，顶多也只能将他投闲置散，安能加诸一指？
你不过是个卖铁的商人，怎敢出此大言？也不怕天打雷劈！”
那人悻悻而退，众人继续商议，但终究得不出一个统一的结论。最后认定叶行远开设这铁器厂对他们确实是威胁，必须想办法对付，既然朝中贵人想要压制，不妨就随波逐流，观望一阵再说。
到近中秋之日，几个受了撺掇的铁商，便发动同业公会，同往琼关特区一行，想要说服他加入公会，以此来掌控琼关的铁器销售。
叶行远这边早有消息，此事全在他预料之中，也不着急。自己也不出面，只命沙、孟、毛、金四家负责招呼，官方也是由姜克清与王礼接待。
矿上四家苦不堪言，这次来的铁商原本都是他们的上家，以前点头哈腰都未必能巴结得上。如今吹胡子瞪眼找上门，叫他们怎么能扛得住？
沙一毛腰杆子稍微硬些，便壮起胆子道：“诸位员外，非是我等敢于违抗公会之意，实乃铁器厂我等也只是小股东，主事的乃是叶大人，你们就算是再怎么逼迫，也得他拿句话才行。”
王礼就更加不客气，听了他们的诉求，只冷冷道：“铁器厂乃是朝廷衙门，岂有与民间一例之理？诸君莫非是欺东厂之剑不利否？此事再也休提！”
相比较而言，姜克清说话就有水平得多，他先是表示琼关特区原本就是以经济建设为中心，以市场为导向，自然会多方征询商人们合理的诉求。不过此事终究并无先例，仍须开会商量，最后会给各位热心人士一个满意的结果。
然而这话还是模棱两可，最后事情的关键，终究还是弯弯绕回到叶行远的身上。来此地的铁商们碰了个软钉子，心里也清楚最终能拍板的还是叶行远本人。
其中有一个姓覃的铁商，原本是江南人士，祖上是当今一门七进士的文家家奴。后来放出来经营河东的铁矿，发了一注横财，但仍旧投效文家门下，不敢有丝毫违拗。
他是反叶的急先锋，如今叶行远避而不见，更是恼火，纠集人商议道：“这叶大人好生傲慢，吾等联袂前往，便是一方督抚，也总得见面慰问几句。他倒是好，居然人面都不露，真觉得咱们好欺负么？
依我所见，便按着京中贵人所教，封了铁器厂，不让他们生产。把事情闹大，再作打算。”
有人劝道：“此事也未到这种程度，尚有商量余地。此时刚到中秋佳节，我们闹出事来，总也有些说不过去