梁老夫人一生荣华，在外总是众星捧月般，到了私底下，倒是更爱清静。内间里除了两位信重的仆妇和四个大丫鬟，旁人也不许轻易进来，这会儿帘帐长垂，檀香袅袅，里外都格外安静。
这般情形令人心神惬意，老夫人盘腿坐在罗汉床上，便似祖孙间家常闲话。
“萧敬宗有个侄子叫萧琅，外头传闻是个文武兼备的才俊，今年已二十四了，始终都没娶妻。沈家打听得萧家为这事着急，便寻了人说和，一来二去，就成了。那萧琅的名字我也听人说起过，进士高中后选了韩林，如今又在吏部当差，前途无量呢。”
这般高高捧起来，必是要有转折的。
玉嬛剥着核桃慢慢吃，莞尔笑道：“沈家自认为是捡到宝了？”
“可不是。年初时沈夫人亲自往京城走了两遭，上个月送了聘礼，婚事也不远了。”
“若果真如此，还真是便宜了她，那般歹毒的心肠，却寻得如意归宿。”玉嬛凑近些，眨了眨眼睛，“世上的便宜事不多，沈姑娘积的善缘不够，未必有那福气。对不对？”
老夫人笑而颔首，“萧琅跟咱们晏平不同，晏平拖到二十岁才说亲事，是他存心历练，在军中耽搁了几年。萧家却是几年前就操办起这事了，萧琅在外的名声也不坏，若真是如意归宿，京城里那么多出挑的女子，能轮得到她么？”
话说到这里，玉嬛倒是灵机一动。
“难道是那萧琅……”
老夫人说得隐晦，“京城里没人愿意把女儿嫁给他，自然是有缘故的。”
玉嬛愣了下，旋即明白过来。她前世对两位萧贵妃格外留意，对她们的家事也稍知一二，萧夫人固然算不上多和气，却也不是爱刁难人的，膝下另外两个儿子娶了亲，也都颇和睦。唯有萧琅拖到如今，要不是眼光太高守身自持，便是有不为女家所喜的隐疾。
萧琅体貌端正，没见病弱之态，莫不是……有些独特的癖好？
这个念头冒出来，玉嬛自己先惊了下，下意识抬眸看向对面。
梁老夫人像是能洞察她的心事，自啜了口茶笑道：“沈家在京城没几个亲眷，纵然跟长公主结了亲，那位权衡利弊，未必肯说这些隐情。不过这也是沈家咎由自取，成天想着攀高枝，上蹿下跳地算计，瞧见好处便没头没脑地冲上去，如今反被聪明所误，也是自找的了。”
这话多少有几分警醒的意思，玉嬛便点了点头。
“福兮祸所倚，沈家只盯着萧家的煊赫名声，等真的嫁过去，谁知道会怎样呢。先前沈姑娘还处心积虑地往我身上泼脏水，到如今都……”她顿了下，有点征询的意思，“我明日想请她过来喝杯茶，祖母觉得如何？”
老夫人一语点破，“清算旧账吗？”
“总不能任由她挑拨完了，逍遥离去吧？”
梁老夫人笑了下，“好，我亲自叫人去请。”
……
老夫人的请帖递出去，沈柔华果然如约而至——即便两家闹得有些不愉快，沈柔华也另攀了高枝，在这魏州城里，沈家有求于梁家的还是很多，闹僵了没什么好处。
半年没见，沈柔华端方如旧。
摇曳的长裙垂落至脚踝，底下的绣鞋上嵌着两粒浑圆的珍珠，腰间缀着美玉金环，行动间环佩叮当。她缓缓步入厅中，见偌大的厅里唯有玉嬛独自坐着，旁边丫鬟仆妇成群，甚感意外，“怎么是你？”
玉嬛笑而起身，“祖母身子不大舒服，叫我过来陪客。沈姑娘，请坐吧。”
她年纪比沈柔华小，身量却没差多少，成婚后发髻盘起来，窈窕纤秀，更增韵致。说话间，旁边仆妇便乖觉地奉上清茶果盘，见玉嬛示意退出去，便鱼贯而出，只剩老夫人身边的大丫鬟金钟守在门口。
沈柔华愣了下，心中意外之极，旋即腾起隐隐的恼怒。
梁老夫人身上有诰命，身份在这魏州城里格外尊贵，沈柔华这回过来，便是做好了拜见长辈的准备。谁知如今，却是玉嬛摆出梁家少夫人的姿态，在这里款款招待。
她心里不大舒服，便只笑了笑，“既是身体抱恙，我该过去瞧瞧才是。”
“祖母歇息呢，不便见客，不过今日原本是我找沈姑娘有事，祖母怕请不动，才亲自下帖的。”玉嬛已然坐回椅中，目光微抬，瞧见沈柔华身后的两位仆从，便道：“有几句话想单独说，方便么？”
说话间，目光有意无意地瞟向门口。
门口站着金钟，是老夫人身边最体面的丫鬟，绫罗在身，不卑不亢。
她既在此处，那便是梁老夫人的意思了，沈柔华无法，便叫仆从暂且出去。
屋中只剩两人对坐，沈柔华脸上客气的笑容尚未收起，玉嬛的目光便先冷淡了下来，曼声道：“今日特地请你过来，其实是为了我婆婆的事。沈姑娘，咱们打开天窗说亮话——”黑白分明的眸子盯过去，隐藏锋锐光芒，“先前我在京城，你没少去栖霞阁拜望吧？”
栖霞阁是梁靖母亲薛氏的住处，沈柔华先前不死心，确实去过许多回。
她自笑了下，不慌不忙，“是又如何？夫人看重我，时常请我过去陪伴说话，难道有错？”
陪着解闷说话当然没错，但说些什么，便值得商榷了。
玉嬛回身，自旁边的木盒中取出一摞纸来，放在桌上轻轻抚平，而后推到沈柔华跟前，“这里头是些供词，上面几个人沈姑娘或许认识。先瞧瞧吧。”
沈柔