永王颇意外地打量着沈柔华。
这张脸他认识，在魏州地界，除了玉嬛和他的小姨子梁姝，永王能认出的贵女，便只有沈柔华——她的兄长取了淮阳长公主的女儿，就住在长公主府上，沈柔华数次进京拜访长公主，永王曾见过。
且她父亲沈恭是梁元辅的副手，永王驾临魏州，也见过沈柔华一次。
此刻四目相对，沈柔华面上波纹不起，只款款施礼道：“拜见永王殿下。”
“是你？”永王眉头微紧，目含审视。
沈柔华端然含笑，“不知道殿下驾临此处，方才若有失礼，还请殿下见谅。”见永王眼带狐疑，索性大方承认，“臣女原是来岛上散心，约了人在此会面喝茶，就在对侧雅间，北临湖光，又有一株海棠掩着，景致极好。方才上楼听见殿下的声音，怕会搅扰，便赶紧进去，若令殿下误会，是臣女的不是。”
说罢，又屈膝行礼，发间金钗微晃，粲然夺目。
永王“哦”了声，见她不似心虚说谎的模样，便没深究，仍回宴席。
沈柔华则回雅间，叫人搬了屏风拦住门外视线，而后沏壶新茶，临窗慢饮。
原本跟玉嬛碰面的念头打消，她手指攥着茶杯，脑海里全是方才匆匆瞥见的那一幕，深想其中含义，更觉心跳急促。
她在家中时，也常听沈夫人提起，说如今京中夺嫡，太子虽有东宫之位，身后却是位同虚设的皇后，辅佐他的朝臣也多是寒门之子靠科举出身的，没多大能耐。而永王天资聪慧，借着小魏贵妃的夸赞，极得圣眷隆恩，舅舅在朝中为相，还有世家助力，登基是迟早的事。
这般一位在渊潜龙，自是万千眼睛盯着，许多世家想把女儿送进去，即便如今只是侧妃甚至滕妾，将来入主皇宫，便能立时飞黄腾达。
——譬如雄踞一方的梁家，将嫡长女儿梁玉琼嫁为永王侧妃，便是为博荣华。
更别说永王生来俊秀温雅，倾慕者无数，哪怕公侯府中的闺秀，也未必会入眼。
谁知道，他竟会对谢玉嬛露出那般温和亲近的姿态？
沈柔华捂着心口，忍不住又灌了口茶，缓解喉咙的干燥。
永王应是看上谢玉嬛了吧？否则，怎会在这里偷偷召见？
倒是没想到，那谢玉嬛平日里瞧着兔子般乖巧温驯，背地里不止跟梁靖纠缠不清，竟还勾搭上了永王。这些男人的眼光也真是古怪，魏州城这样多的名门毓秀，谢玉嬛纵容貌出挑，却不过是个外室女，怎就勾得人前仆后继？
梁靖鬼迷心窍就罢了，毕竟军中没什么女子，被暂时勾着也不算什么。
永王却是见惯宫廷妃嫔丽色，京城里那么些公侯权贵之女，他本该目光极挑剔才是。
如今竟被谢玉嬛勾动温柔，可见那姑娘绝非善类！
沈柔华心中愤愤不平，一条锦帕险些揉碎，瞧见外面冯氏和玉嬛在仆从环绕下登船而去，忽而冷笑起来。
既是如此，便须顺水推舟。
帮着永王将谢玉嬛吃到嘴里，梁靖还能奈何？届时她仍能嫁入梁家，在这魏州地界要风得风要雨得雨，安享富贵尊荣。
那谢玉嬛纵进了王府，不止有正妃压着，两位侧妃也都是世家嫡女，她未必能得意。
这般想着，刚才心里憋着的那口气稍微顺了点，剩下的便是相机行事，在永王摆驾回京之前，帮他一把了。
沈柔华如意算盘打得噼啪乱响，傍晚时听说玉嬛母女回城，便也驱车回府。
谁知回府后还没睡个安稳觉，隔日晌午，便迎来一道晴天霹雳。
……
当日梁靖跟老侯爷说定后，老侯爷便将梁元绍叫到了跟前。
自十余年前韩太师的案子上父子分歧，这些年两人间便总有隔阂。当时梁侯爷本欲帮帮太师，梁元辅兄弟却怕家族受累，暗地里跟萧家串通，置父辈情谊于不顾。侯爷得知此事，气得大病一场，然木已成舟，他毕竟扛着府中百余条性命，已无力挽回。
那之后侯爷病弱，迅速衰暮，懒得再问争斗的事，侯府事务也都交到了梁元辅手里。
梁元辅身任都督之职，野心驱使下谋权谋利，很快忘了旧事。
相较之下，梁元绍还有那么点良心，见父亲病弱消沉，心里存了点歉意。
这歉意藏了十余年，老侯爷始终不提，他便无从吐露。
父子俩虽同在一座府邸，却隔着道纱屏般，甚少促膝深谈。
这回老侯爷便是拿旧日的事当话茬，说梁靖对那沈柔华无意，中意的是谢家女儿。梁元绍从前趋利避害是为侯府着想，事隔多年，他也不计较。但这是关乎梁靖终身的大事，沈柔华和谢玉嬛之间，也不是关乎生死兴衰的选择，梁元绍不该为那点蝇头微利，断送梁靖的婚事。
梁元绍固然贪恋沈家的助力，到底是父亲亲自开口，听了进去。
就只是薛氏不肯死心，觉得沈柔华端方温柔，是魏州有名的美人，与她向来亲近，且沈家虽能添助力，也须仰赖梁家，沈柔华必会周全行事。玉嬛却是跟老夫人投缘一点，且有淮南谢家撑着腰，她这婆母未必能压制。
夫妻俩商量了两回，薛氏始终不肯死心，还是老侯爷催逼，梁元绍才下定决心。
而后备了份厚礼，亲自登沈家大门，说侯爷已为梁靖择定婚事，他深为遗憾。
沈恭毕竟是都督府长史，早先虽觉此事十拿九稳，见梁靖久久不肯登门，心里也有了数。听梁元绍亲口回绝，固